席墨生风一样就来到皇上跟前，站在顾依身旁，顾依暗叫声苦，咬牙起身解腰带。

皇上摇摇头，对席墨生说：“顾依今日起暂住此处，朕要和他研究边防巩固事宜，乃军务机密，你安排把守，不许任何未经朕许可之人闯入。”

席墨生领命后就退下，顾依尴尬地拽着腰带发愣。

“开挖河道不是随便的事，朕要你熟读并领略这所有文献，再给朕把河道图画出来，朕若满意，你便出使定州，权知中山府尹，兼任都监，掌定州军的兵马屯戍、训练和边防管理。”

顾依瞠目半响，壮起胆子进言：“陛下，臣只会打仗，做不来府尹和都监两职。”

“做不来就学，武将只懂打打杀杀，那是匹夫之勇，你随萧寅打过大小不下三十场战役，朕阅过记载，你中箭达十五次，枪伤五次，火烧两次，坠崖一次，溺水一次，你和死神擦肩这么多次，你以为你还能幸运几次？朕要你从现在起发奋读书，通晓古今历史，孰知天文地理，为朕分忧国事，出谋划策，此外还得学习礼乐书画，修身养性，懂得思考伦理道德，明辨是非，勿要只会听令行事，对人俯首叩头，动不动便奴颜媚骨，不成体统。”

与皇上相处的日子，这是顾依第一次听皇上和自己说这么长一段话，顾依平时是不敢和皇上对视，然而他不自觉就盯着皇上把话说完，皇上眼神柔和，顾依对这样的注视很是陌生，王药虽然会这么看他，但总会演化为挑逗，萧寅的话，不会有耐心和他说这般长。

顾依当下就想，他若有机会见到弟弟，也想这么教导弟弟，这是兄长该有的态度，啊，对了，他想起来，王药对弟弟们训话时，就是类似皇上此时的神情和语气，循循善诱，温和中带点严厉还有期许。

顾依觉得惶恐，他有何德能，可以接受皇上这样对待？

“朕的话，你听懂吗？”

“臣听懂了。”敢说不懂那不就是讨打吗？

皇上拍着案上一本摊开的书，说：“过来吧，听朕给你讲边境防御。”

顾依立马回到书案后的软垫，他想了想，盘起腿而坐，他这时才醒悟跪坐的话就会令皇上又得仰视他，难怪皇上刚才气。

“唔，孺子可教。”皇上点着头，顾依悄悄一瞄，皇上竟对他微笑。

“你刚病好，先读一个时辰朕就让你休息。”

“陛下，臣病好了，不用休息。”

“嗯，又不听话。”皇上再拿起那镇尺，干咳两声准备喊人。

“陛下。”顾依慌乱下忘了体面，低语着说：“臣知错，臣听话。”

“哼，终于怕啦？”皇上用尺推着顾依屁股后的坐垫往里堆，柔声问：“坐得可舒服？”

“舒服。”顾依降了温的脸颊又发烫，真真是受宠若惊。

皇上堆满意了就丢下镇尺，修长的手指捋了下书页，要顾依默读，不明白就提问。

顾依认真起来，凝神逐字看书，一页下来没生字，但还是有看不懂的词汇，他问，皇上简略给他讲解，没有王药讲的那么仔细，但顾依勉强还能懂。

此时房外刘燕文进来，侍奉点心和茶水，并告诉皇上说萧寅有事求见。

皇上面色淡然，“朕今日无暇，若是急事，请他上奏书，若是私事，告诉他，先和他爹讲和了才来找朕。”

刘燕文退下后，顾依不免心不在焉，他略过一段看不明白的句子，皇上竟点着要他解释，他答不上来，皇上就要他再卷裤管跪起来。

句子共有八字，镇尺打了八下，顾依放下裤管时，能摸到皮肤的热烫，还有细微的肿胀。

“顾依，朕对你有个要求。”皇上的语气严肃了些。

顾依不敢怠慢，“皇上请讲，臣定当尽力。”

“边防无忧之前，朕不要你谈儿女私情，等你再给朕立功勋，朕会许你你爱慕的人，无论那人要不要你，都抗不了朕的旨意。”

顾依好一会儿答不上话。

“你心里有谁，告诉朕。”

“臣心里……一直……只有……”顾依抿着嘴，不敢再说，他不想皇上逼迫王药，王药若不要他，他宁可一辈子一个人独自思念，也不要勉强王药。

皇上没有追问，翻了一书页，淡淡地说：“朕没要你现在说，你先做好眼前事，心思成熟之后，也许也不需要朕帮你。”

皇上从瓷碗拿出一块沾着芝麻的薄饼，掰成两瓣，大的那瓣给顾依往嘴里塞。

咸咸的饼，带点焦味，咬一口，爽脆。

“不好吃吧？”皇上的笑有些嘲弄，或大胆点说，是调皮。

“朕就喜欢它又咸又焦，吃多了还渴。”

顾依三两口把饼吃完，这饼令他想起行军在外的干粮。

“好吃。”

“哈哈！”皇上豪爽地笑，抬手拍顾依头，“孺子可教！”

人生的辛酸苦甜，顾依都已有所品尝，如今大概得好好经历一番干渴的咸，才能学会更珍惜地把美味含在口中，体会一份甘。