他总感觉有做不完的事情：学英语、看文学名著、写小说、抄写投寄稿件、观察体验生活、记日记、谈恋爱……为了做好教学工作，有时还要去学生家里走访，或者利用休息时间写教案、批改作业。因为忙碌，他在学校里就显得与众不同，特立独行，不参与抹牌赌博，不沉溺于海阔天空的闲聊，不到其他教师宿舍串门。这种不合群的表现，又引起了别人的议论和风言风语。有人说他自视有才、故作清高，骂他装模作样、假装正经，甚至说他野心勃勃、想往上爬。
开学典礼上，王加根被丁胜安校长委以重任，作为教师代表在会上发言。这是他有生以来第一次在这么大的场面上讲话，难免有些紧张。他认真准备发言稿，抓紧时间背下来，满怀信心地想打响第一炮。可是，当他坐到主席台上面对麦克风的时候，脑子里突然一片空白，稿子里的内容完全不记得了。他的呼吸一下子急促起来，脸上发烫，心乱蹦乱跳。因为过于自信，他又没有把发言稿带在身上。怎么办呢？他稍微稳定了一下情绪，让自己在最短的时间里镇定下来。临时调整策略，改背诵稿子为即兴发言。他从来牌坊中学之后的所见所闻说起，用朴实的语言谈了一些切身感受。然后讲了讲下一步的工作打算，准备怎么教学，如何做班级管理工作，怎样履行好教书育人的职责。他实话实说，没有一句大话、空话和套话。
几百人的会场上鸦雀无声。大家一动不动地坐在位子上，睁大眼睛认真地倾听，有的还一直张着嘴巴。
等王加根发言完毕，满场响起雷鸣般经久不息的掌声。
会后聚餐时，大家开玩笑说，他把校长主任的风头都抢了。
王加根每天去食堂吃饭，或者去学校大门口提水的时候，总会看到水管下面的池子里有学生倒掉的米饭，白花花一片。这种情景是他以前没有见到过的。从小到大，他一直处于饥饿或半饥饿状态。即使是在县师范学校读书的时候，他和同学们总是抱怨食堂师傅打饭时份量不足，吃不饱肚子，谁还敢浪费粮食？
农村包产到户后，大家已经不愁吃的了。因为没有饿过肚子，这些农民家出身的孩子竟然如此不珍惜粮食。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。这样的古诗人人会背，不能浪费粮食、要珍惜劳动成果的道理学生们都懂，但如何让这些十几岁的孩子真正体会到粮食来之不易，认识到浪费可耻呢？王加根冥思苦想了好几天，采取拟人化手法，写了一首寓言诗《谷粒的自述》，抄在办公室西头墙面的黑板上。
这首寓教于乐的诗歌，引来牌坊中学师生的围观，成为校园里的热门话题。自此之后，大家惊奇地发现，学校食堂和部队抽水房门前的排水沟里，倒掉的剩菜剩饭明显减少了。
后勤主任邹贵州兴奋地说：“我每年都在提示班主任强调这件事情，但从来就没有今年效果好。”
王加根也很得意，笑着说：“这就是文学作品的感染力！”
这件事持续发酵的过程中，王加根又应教导主任的要求，讲了一堂语文教学公开课。牌坊中学全体校领导和各年级语文教师均参加了听课和评课。
他讲的是朱自清的散文《春》。由于准备比较充分，拿出了看家本领，临场又超水平发挥，这堂公开课讲得相当成功，赢得领导和同事们的普遍好评。
年过半百的语文教研组长黄老师激动地说：“我教了大半辈子书，还是第一次碰到小王这样有才华的青年教师，前途无量！”
向来喜欢鸡蛋里头挑骨头、对教师要求苛刻的张仲华也认为，王加根的教学教法让人耳目一新，课堂组织能力比较强。
校长丁胜安是行政管理人员，对教学方面的事情不是很懂。听到大家一边儿倒地说好，也激动起来，承诺：“今天我拍板，初一（1）班就交给小王了。你从初一带到初三，把这届学生送毕业！”
听到这里，大家都笑了起来。有人说丁校长是在打小算盘，因为他儿子就在王加根的班上。
事实上，牌坊中学招收的这届新生，只要是与本校教师沾亲带故的，基本上都在王加根担任班主任初一（1）班。尽管学校没有分快慢班，大家已经在内心里把这个班看成重点了。
这种情况，对于年轻的王加根来说，无疑是巨大的鞭策和激励。虽然有压力，他还是满怀信心。事业上顺风顺水，心情也格外舒畅，对学校各方面的条件都感到满意。有时他甚至觉得，牌坊中学是花园地区最好的中学。这里能够用上电和自来水。办公室里有电视机和电唱机，能够看电视、听音乐、播放广播体操。操场南头新修了乒乓球台，驻军部队送来了单杠和双杠。学样体育运动的种类也比较多：篮球、排球、羽毛球、乒乓球、跳高、跳远、跑步、单双杠……现在的农村中学很少能够做到这样的。
王加根接二连三出风头，听到的当然不全是赞扬声，也有一些风凉话。那些与他年龄相仿、学历相同、资历略深的青年教师难免心里不舒服，感觉有点儿不爽。他们在背后议论纷纷，想方设法冷淡和孤立王加根。赵乾坤动不动就喊加根“小□□伢”，有时还酸不溜丢地称他为才子，说他有板眼。他要睁大眼睛，看王加根创造牌坊中学的品牌，等着阅读王加根发表的小说……
对于这些故意给他添堵的人，王加根并不特别在意。即使是学校领导的表扬与批评，他也没有放在心上。他的理想和追求并不全在工作上。书教得再好又能怎么样？当先进模范？入党提干？升任校长主任？这些东西，并不是他内心真正想要的。王加根只是把教书作为谋生的手段，利用学校和教师这样一个平台，从事文学创作。他最大的愿望，或者说毕生的追求，还是写作，力争成为一名有成就的作家，写出像《红楼梦》那样千古流传的文学作品。
王加根不看重工作和生活中的成败得失，并不意味他是一个得过且过、饱食终日的人。身为人民教师，供职于教育岗位，就必须恪尽职守，对得起每个月领的薪水，对得起自己的学生——这是做人的底线。因此，他对工作还是充满激情，不折不扣地完成教学任务，想方设法提高教学质量。
国庆节刚过，王加根收到了白素珍发来的一份电报。
电文是：速来保定接奶奶，母令。
电报是从襄花小学转过来的，发报日期为九月二十五号。显然，白素珍是指望王加根在“十一”之前收到电报，利用国庆假期到保定，把奶奶接回湖北。由于不知道王加根工作调动，电报发到了“花园公社小学”。转来转去，就耽误了好些时日。
捧着这份命令式的电报，王加根心里不爽，感觉非常为难。
从花园镇坐火车去保定，单程得十八个小时。算上两头去火车站的时间，去来少说也得三天。他哪里抽得出空呢？国庆假期错过了，外出还得请假。学校领导会不会批准？就算学校领导同意了，他的教学任务怎么办？课谁上？班上的学生哪个管？
暑假期间，王加根曾收到过白素珍的一封信。在信中，白素珍谈了奶奶到保定之后的一些情况。大致意思是，奶奶在保定吃喝不愁，又不用干家务，过得相当惬意。不过，老人家还是无福消受，总感觉不习惯。奶奶一生忙碌，劳动惯了，适应不了每天坐着吃饭不干活儿的日子。特别是当老马端茶送水地侍候她时，老人家就诚惶诚恐，觉得不应该享受这样的待遇，感觉不好意思。
奶奶的这些想法，也不是没有一点儿道理。因为马家的几个小孩从来都没有喊过她一声“奶奶”，背地里，马红马军还经常给她脸色看。对她冷眼相待，横眉怒目，故意对她伸舌头、做怪相，变着法儿做事气她，偷偷地骂她。奶奶于是天天吵着要回王李村。说自己不愿意寄人篱下，当一个“有米的叫花子”。不愿意死在城市里火化，要回王李村睡棺材。她说想加根了，还是和加根在一起舒坦。自己一手带大的孙子，就算有什么不是，打也打得，骂也骂得。不像马家的这群兔崽子，明里暗里捉弄人，还不敢说他们半个不字。
白素珍在信中说，自己既要上班，又要照顾一大家子，抽不出时间送奶奶回湖北，命令加根赶紧到保定，把奶奶接走。
王加根那时正忙着跑腊梅升学的事情，急得如热锅上的蚂蚁，哪儿敢擅自离开？他没理睬白素珍的命令，也没有给她回信。后来，腊梅中考落选，搞得鸡飞狗跳。接下来又是工作调动，搬家，新学期开始……乱七八糟的事情一件接着一件，他把接奶奶的事情完全放在了一边儿，几乎忘记了。没想到，白素珍又发来了电报。
电文中的“母令”二字，激起了他的强烈反感。
白素珍就是这种德性，任何时候总是表现出盛气凌人。
“叫我去接奶奶，是你求我办事，有什么资格对我发号施令？之前你不是已经在信中下达过命令？我不理你，你又奈我如何？你既然能够回湖北把奶奶接走，就可以把奶奶从保定送回！你要上班，你有事走不开，未必我就没有上班？未必我就没有自己的事情？岂有此理！”想起在花园火车站广场挨的那一耳光，想起她写信给陆定国败坏他的名声，王加根更是对白素珍恨得咬牙切齿。
谈什么“母令”！你配母亲这个称呼么？天下有母亲这样对待儿子么？我从来没有幻想你给我帮助，只求你不要折磨我。这种要求过分么？工作和生活上的事情，我全凭个人的努力，不奢望得到你的支持，但你总不至于处心积虑、挖空心思拆我的台吧？你这样的母亲，真是打着灯笼也难找啊！
王加根是个吃软不吃硬的人。如果白素珍用商量的口气来电，他可能会尽弃前嫌，找学校领导请假，前往保定。现在，“母令”二字让他怒火中烧。他准备置之不理，全当没有收到电报一样。
我偏不服从你的命令，你又能把我怎么样？你不是喜欢写信搬弄是非么？不是会散布流言蜚语么？写吧！再写信给牌坊中学领导，写信给花园区教育组的领导。看他们会不会相信你，会不会强迫我服从你。开玩笑！可是，如果我不去接奶奶，白素珍又不送她老人家回，奶奶不是会继续在保定过寄人篱下日子？继续遭马家孩子的白眼？继续过那种没有尊严、郁闷压抑的生活？我高考落选那年，准备在河北复读的时候，有过切身体会，那可真不是人过的日子啊！
想到这一点，加根又有所动摇，觉得还是应该去保定把奶奶接回来。再说，离开奶奶半年了，他也想念奶奶啊！为奶奶着想，他还是准备去一趟保定。不过，动身的日子不能太急，拖一段时间再说。偏不“速”，气气你白素珍。
这一拖，就是一个月。
直到十一月初，王加根才向校长请假，去保定接奶奶。拖延的这段日子，王加根又有了一种重要的人生体验。
那就是，他第一次做了一个男人应该做的事情。
虽然他和方红梅同床共枕次数不少，但他们一直守身如玉，执着而又痛苦地坚守着最后一道防线，没有做越轨的事情。这种坚守，曾经成为他们击败陆定国的武器，让陆定国甘拜下风、斯文扫地。但是，到牌坊中学才两个多月，这种固若金汤的防线就土崩瓦解了。
他们开始了实质意义的未婚同居。
在情欲与理智的博弈中，随着感情的不断升温，理智终有一天会缴械投降。对此，他们有充分的思想准备。不过，理智在此役中败得如此迅速和彻底，还是大大出乎他们的意料。究其原因，这与牌坊中学特殊的环境有关。学校领导比较嘻哈和随便，思想也开放，不像陆定国那么僵化和古板。教师们上完课后就各自回家，忙各人的事情，不太关注别人的私生活。
有一次开教职工大会的时候，丁胜安竟然在会上表扬王加根刻苦自学，号召全校青年教师向他学习。
这让王加根大吃了一惊。在襄花小学，陆定国只要看到年轻教师学英语、看文学书、写小说，脸就拉得老长，认为他们不务正业，没有把全部心思用在工作上，对他们自学与工作无关的东西恨之入骨。
丁胜安却公然鼓励青年教师自学！
襄花小学的年轻教师一窝蜂地自学，激起了领导的反感；牌坊中学的年轻教师游手好闲，业余时间基本上不摸书，又让领导感到不安。
这事揣摩起来，王加根觉得特别滑稽。
赵乾坤老师交了个女朋友，是铁路职工，在花园火车站守道口。他有时带着女朋友来学校过夜，明目张胆地睡在一个被窝里，有时连窗户都不关。其他老师视而不见，认为这是很正常的事情。
有一次，炊事员肖金平去喊赵老师吃早饭，赵乾坤在蚊帐里搂着女朋友，不耐烦地回应：“还没起来！”
耳濡目染，王加根完全消除了“未婚男女不能同室而居”的戒心。
方红梅第一次来牌坊中学，他没有装模作样地去其他教师那儿借宿。当然，正值周末，校园里也没有可以借宿的地方。
结果，第二天上班时，校长、教导主任、会计和一大群男老师围着他审问：“昨天晚上是在哪儿睡的？”
他没办法搪塞，红着脸不做声。
邹贵州不依不饶，中午吃饭时，非要他去买酒买烟买菜，请大家的客，事情才算有了个交待。
这种宽松的环境，无疑为他和方红梅的周末相聚提供了便利条件。后来方红梅每次来牌坊中学，他们都是在甜蜜的小房间里共度良宵。结果有一天，他们没有阻挡住感情的洪水放纵奔流。
可能是那天晚上两人都喝了点儿酒，也可能是他们实在憋得太久了，到了忍无可忍的地步。那一夜，他们才真正地做了一回男人和女人。激情澎湃过后，他们还是谈起了这种行为的后果，带着侥幸的心理希望不要“出事”。
王加根是带着满腔的愤怒和怨恨前往河北保定的。不过，当他到达保定市，见到白素珍之后，这种负面情绪又缓和了不少。
白素珍并没有责备他违抗“母令”，拖了这么长时间才来接奶奶，反而对他笑脸相迎。她拉着儿子的手，嘘寒问暖，烧水他洗澡，手忙脚乱地拿东西他吃，又系上围裙，进厨房做饭。
白氏见到孙儿，竟然高兴得呜呜地哭了起来。
吃过午饭，已经由团政委改任干休所所长的老马带着加根去街上闲逛。没有血缘关系的父子俩边走边聊天。
老马身高一米六五，体态微胖，慈眉善目，说一口地道的四川话，脸上永远挂着平易近人的笑容。他与加根交谈的主题对象，一直没有离开白素珍。老马从白素珍一岁半被父母遗弃说起，回顾、概括和总结她三十七年苦难的人生历程，认为她是一个饱经沧桑、无私奉献、性格坚强、值得尊敬的女人。
老马说，白素珍遇事总是替他人着想。这些年来，为三货，为加枝，为加根和奶奶，为老马和马家一大群孩子，不知吃了多少苦、受了多少累、流了多少泪、操了多少心。虽然白素珍脾气暴躁，有时候说话难听，偶尔还会行为失控，但她对人没有坏心，主观上还是为别人好。说话间，老马突然猛烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，鼻涕和眼泪都流了出来，嗓子完全发不出声音。
王加根这时才意识到，老马老了。毕竟年近半百，身体已经大不如从前。老马和白素珍一样，也是一个苦命的人。他十六岁离开四川老家出来当兵，戎马半生，勤劳半生，俭朴半生，到如今还在拉扯着一大群嗷嗷待哺的孩子。他父母早已离世，老家没有什么亲人。现在白素珍就是他唯一的依靠。夫妻俩相依为命，相敬如宾。
想起白素珍和老马对自己的好，王加根为前段时间对母亲的态度而脸红。妈妈也是四十岁的人了，进入中老年人行列。自己不仅没有想到回报、尊敬和爱戴她，反而对她充满了敌视和仇恨。
这确实有点儿不应该。
带着这种愧疚和自责心理，王加根和奶奶一起离开保定市，坐上了南下的列车。在花园火车站下车后，他没有带奶奶去牌坊中学。因为奶奶腿脚不好，走路太慢，也经不起往返七八里路的折腾。他搀扶着奶奶去花园汽车站，乘坐长途汽车回到了王李村。
走进那个熟悉的家门，王加根的目光落在了胡月娥大腹便便的肚子上。显然，这女人又怀孕了，看上去起码有五个月。
他心里一沉，脸色显得很不好看。
王裁缝见他们回来，喜笑颜开，连声说：“这下好了！这下好了！我可以回江汉农场了。”
王裁缝已经知道了小儿子厚德夭折的消息，动不动就伤心得老泪纵横。他怜惜四儿媳春芝可怜，天天吵着要回江汉农场，帮春芝带孙子。弄清楚了厚德死亡的准确时间，王裁缝又把厚义臭骂了一顿。因为正是厚德出事那天，王厚义在家里发现了一条蟒蛇，有两三米长，锄把一般粗。王厚义不听老父亲的劝告，拿起铁锹把那条蟒蛇杀死了。
“我说过，蛇是精灵之物，不要惹它。让它呆在家里好了，它又不会咬人。或者把它赶走，你偏不听，偏要把它杀成几段！”王裁缝痛心疾首地怒斥二儿子，“现在好了，遭报应了吧！厚德就是属蛇的。说不定这条蟒蛇就是他的化身。我可怜的四儿啊！”
王厚义瞪了父亲一眼，不满地嘟哝道：“你总是装神弄鬼，把事情说得神乎其神！”
耳背的王裁缝不知是听到了厚义的质疑，还是从厚义的眼神中看出了二儿子的不满，振振有词地反问道：“那你说，厚德遭难的那天，为什么和你杀死蟒蛇的日子会是同一天？事情怎么就会那么巧？”
王厚义没办法解释，低下头，默不作声。
加根对王裁缝父子俩的争论不感兴趣。他不声不响地进入奶奶的房间，帮助奶奶收拾睡的地方。把床上的稻草、垫絮翻动了一下，把破旧蚊帐的下摆压好，免得蚊蝇进入。忙碌的时候，他面无表情，因为内心里还惦记着胡月娥怀孕这件事。
这个女人想干嘛？她还准备生几个呀？去年生加叶的时候，因为违反计划生育政策，被村里罚了两百元钱。如果再生一个，又会被处罚多少？我每次回来，你们都叫穷，变着法儿向我要钱。怎么生起小孩来，就表现得那么大方，愿意承担几百元的罚款？一定要生个儿子来顶替我么？看来你们说没作我的指望，并不是随口说说而已，已经在做精心准备。那么，如果这次生的又是女孩儿呢？你们还准备继续生下去？
加根越想越生气。
他知道，胡月娥与前夫还没有办理离婚手续。与王厚义在一起，也没有领取结婚证。他们两人的结合，实际上是非法同居。胡月娥还涉嫌重婚犯罪。这个女人对此执迷不悟，还无视国家的计划生育政策，一个劲地下崽儿。她想干什么？一定要把这个家拖垮败光么？
加根真想把王厚义和胡月娥叫到一起，问问他们到底是怎么想的，讲一讲这方面的道理。特别是父亲王厚义，已经四十五岁。再去生儿育女，就不怕外人笑话么？作为一名有着十几年党龄的共产党员，就不怕组织上处分？
思来想去，王加根还是放弃了与他们沟通的打算。
他闷不作声地整理完奶奶的房间，味同嚼蜡地扒了几口饭，就前往双峰管理区拦班车，回牌坊中学上班。