保姆辞退后，日子又回到了刚开学时的节奏。

上班时，王加根和方红梅轮换着去办公室或教室，至少保证有一个人在家里照看孩子。

方红梅去湖北大学补考那天，是他们接受的第一次考验。

去年冬季面授，方红梅因为身体不适没有参加，错过了《汉语写作》结业考试。这门课程被安排在十月份的第二个星期天补考，她准备提前一天乘火车赶往武汉。

周六上午，他们夫妻俩各有一节语文课。为了赶上午十一点钟的火车，他们提前找其他老师换了课。方红梅上第一节。王加根上第二节。课下课时，已经十点钟。王加根回到办公室，把备课夹往抽屉里的一锁，就赶紧往家里跑。

方红梅坐在客厅里给孩子喂奶。她要带的东西都清理好了，鼓鼓囊囊地一背包，搁在吃饭的小桌子上。

“欣欣的坐凳得绑上。不然的话，我呆会儿回来没法骑车带她。”王加根自言自语，到客厅后面的小隔间里拿出一个儿童专用小竹凳子，绑在自行车三角架上。

万事俱备，准备出发时，却没看见自行车钥匙。

夫妻二人如热锅上的蚂蚁，在家里翻箱倒柜，但怎么也找不到。

王加根认真回忆最近一次用自行车的情形，似乎是敬武骑车去邹肖村买过啤酒。对！自行车是敬武锁的。

他以百米冲刺速度赶往初三（1）班教室，顾不了邹金桥正在上英语课，直接把敬武喊出来。

敬武说，自行车是他锁的，钥匙放在橱柜台面上。

郎舅二人一起回家，把橱柜上上下下、里里外外翻了个遍，还是没有看见自行车钥匙。

“你去借一辆车吧！”方红梅着急地对王加根说。

王加根于是一路小跑地前往办公室。

办公室里只有黄老师一个人，他感觉有点儿为难，不好开口。

黄老师年过半百，是学校里年龄最长的教师。他那辆“永久”牌自行车，据说是他女儿出嫁时，女婿送的彩礼，平日视同心肝宝贝。三角架的横杠和斜杠上包裹着红色回绒布，坐凳的外套上飘动着黄色须子，打扮得像个花枝招展的小姑娘。老先生每天骑车来学校上班，第一件事就是抹车子。从座凳下面掏出一块蓝色抹布，把自行车浑身上下收拾得干干净净，一尘不染。放学回家时，上车前也要把自行车认认真真地抹一遍。

加根担心借车遭拒绝，也不想让惜车如命的黄老师为难。可是，办公室又没有其他教师，时间不允许他再去找别人。他还是硬着头皮向老先生提出了借车要求。

果不其然，黄老师不乐意，碍于情面，又不好直接拒绝，就慢腾腾掏出自行车钥匙，递给王加根，不怎么友好地嘱咐：“那你早点儿回来哟，伙计。我放学后要去路东中学。”

王加根答应放学前一定赶回。

接钥匙时，他满脸通红，慌慌张张地出办公室时，差点儿与教导主任宁海涛撞了个满怀。见到宁海涛，他喜出望外。

宁海涛虽为学校领导，但为人谦和，慷慨大方，找他借自行车肯定没问题，绝对不会像黄老师那么小气。没怎么多想，他又向宁海涛借自行车。

“没问题！车在我宿舍里，你自己去拿。”宁海涛二话没说，就从裤袋里掏出车钥匙递给他，提示道，“后轮胎气不足。带人的话，可能还得加点儿气。打气筒在我宿舍的床下面。”

王加根于是返回办公室，把黄老师的车钥匙物归原主。到宁海涛宿舍里拿到自行车后，又赶紧回家，前面带着女儿、后面带着老婆风驰电掣般往花园火车站赶。

老远就看见站台上满是乘客，广播里正在预告“列车马上就要进站了”。

王加根把自行车停在铁路边，一手抱着欣欣，一手拎起行李，和方红梅一起翻越铁轨，爬上站台。

“来不及买票了。你上车后补票吧！”王加根气喘吁吁地说，并嘱咐方红梅一定要补票，因为汉口火车站出站时查得特别严。

列车进站后，王加根帮助方红梅挤上了车，又眼见列车喷吐着白色的水蒸汽向南驶去，才如释重负地吁了一口气。

回到牌坊中学时，看到门卫老宁手拿小钉锤，正在敲击吊在门房走道上的那截铁轨——上午最后一节课下课了。因为是周六，实际上放学了。

王加根直接把自行车骑到宁海涛宿舍门口。停好车子后，抱起欣欣，卸下小竹凳，到办公室交还车钥匙，向宁海涛道谢。

回家之后，他给欣欣端了一泡尿，再把她放进小摇车，腾出手来准备中午的饭菜。忙碌的同时，他仍然惦记着自行车钥匙。

谁拿了呢？到底放到哪儿去了？自行车只有一把钥匙，如果找不到的话，就得把自行车锁撬了。真是麻烦！敬武做事总是毛手毛脚，用过的东西从来不还原。谁知道他是不是放在橱柜上面了！自行车停放在家里，有必要锁么？

洗米煮饭拣菜洗菜切菜的时候，王加根心里一直犯嘀咕。当他把废弃的蔬菜枯叶往装垃圾的铁簸箕里扔的时候，眼睛突然一亮。那把让人闹心的车钥匙就躺在铁簸箕里面，与其他垃圾混在一起。

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。有心裁花花不发，无心插柳柳成荫。因为高兴，他居然牵强附会地想起了这两句诗。

敬武这时也回来了，正好可以照看欣欣。

吃午饭的时候，敬武说他下午要去路东中学打篮球。

“是程老师让我去的。学校老师和学生组成联队，下午与路东中学赛球。”怕姐夫不高兴，他进一步解释。

王加根心里当然不痛快。

方红梅不在家，敬武下午不上课，他还指望着小舅子搭把手，帮忙干点儿家务活，或者照看一下欣欣呢！他想挤出时间看书，还有半个多月就要参加自学考试了。这次考试非同以往，是他专科段的最后三门课程。成败在此一举。全部合格的话，他就能够拿到大专文凭，成为湖北省高等教育自学考试首批毕业生。如果有一门不合格，这一愿望就会泡汤。考试时间日益逼近，他心里急得像火烧。截至今日，他连教材还没有看完呢！根本谈不上复习。

“球赛几点钟开始？”

“三点半。程老师叫我们早点儿去，先熟悉一下场地，练练球，我吃完饭就得走。”敬武回答，接着又问，“下午你用不用自行车？我想骑车去路东。如果你要用车，我现在就去问问程老师，看他能不能用摩托车带我。”

“我不用车。你骑车去吧，赛完球早点儿回来。”王加根叮嘱。

敬武高兴地点点头。他狼吞虎咽地吃完饭，就急不可耐地推着自行车出了门。

王加根先用开水冲了一瓶奶粉，喂过欣欣，再把她放进小摇车，自己草草地扒了几口饭菜，填饱肚子。然后，把桌上的空盘子和碗筷收在一起，放入一个塑料桶里。他一手拎着装有餐具的塑料桶，一手推着载有女儿的小摇车，到学校食堂门口的水管处洗涮。

夕阳映红了西天，如同一个巨大的火球正在逐渐下沉。

洗碗的时候，王加根时不时逗逗小摇车里的欣欣。父女俩你对着我笑，我对着你说，咿咿呀呀，呜呜哦哦，也不知在讲些什么。

洗完碗回到家里，欣欣就开始哭闹。

王加根知道到了女儿睡觉的钟点儿，顾不上把碗筷和盘子收进碗柜，就揩了揩手，把她从小摇车里提起来，抱在怀里开始唱神歌，用他特有的方式催眠。

欣欣今天特别乖，没一会儿就睡着了，放到床上也没有醒。整个下午，她基本上都是在睡眠之中。

坐在床边看书的王加根倍感欣慰，还有点儿感动。女儿居然这么懂事，或许她知道爸爸要参加考试，才表现得这么听话吧！

暮色四合。王加根抽空把晚饭做好了，但敬武还没回来。

怎么回事呢？球赛应该早结束了啊。

他正准备去隔壁看看程彩清老师回来没有，欣欣又醒了。他赶紧把女儿抱起来端尿，然后抱着她走出家门。

程彩清也没有回来。

程芸说，估计是在路东中学喝酒。像这种学校之间的篮球友谊赛，打完球之后，别人都会招待一餐。

王加根觉得程芸的话有道理。平日其他学校的篮球队来牌坊中学赛球，他们也会盛情款待别人。

这种篮球赛实际上成了校际之间友好交流的平台。

他向程芸告辞，返回家里，用热水烫了烫奶瓶，准备冲奶粉喂女儿。刚伸手拿出橱柜里的奶粉，电灯突然熄了。

停电了。家里一下子陷入黑暗之中，伸手不见五指。

欣欣吓得哭了起来，两只小手紧紧地搂抱着爸爸的脖子。