凤鸣阁的正厅里，米禽牧北与赵简相对而坐。赵洪在中间的主位上摩挲着茶杯，不断地拿起又放下。这两人一进屋，就没说几句话，都是心事重重的样子。赵洪只听赵简说因为米禽牧北的父亲反对，和亲的提议被元昊拒绝了。他心里一会儿觉得不服，心想自己的女儿那么优秀，居然会被对方拒绝；一会儿又暗自窃喜，想到这个计划失败，赵简就可以赶紧脱身，不用再拿自己的清白和性命做赌注了。

“不管怎么样，还是先把我爹送回去。”赵简开口道，“既然和亲这条路被堵了，我们就得另找机会。那样也用不着我爹留在这里了。”

“你先别急，这事还没完呢。”米禽牧北端起茶抿了一口。

“你什么意思？”

他放下茶杯，一手撑在大腿上，歪着头眼神暧昧地看着赵简，“你刚才也听到了，元昊虽然不同意和亲，但他是很支持我娶你的。你说，我们要不要顺着他的意思……”

赵简一拍茶案站了起来，“我怎么觉得你有点得寸进尺呢？我警告你，我的任务帮你是杀元昊。除此以外，你不要打什么多余的歪主意。”

“这就是为了我们的计划啊。既然我们的关系都这样公开了，如果突然说没就没了，元昊能不起疑心？如果他就此追查，发现这件事背后是大宋朝堂在策划，你想想会有什么后果。”

赵简倒吸一口凉气。米禽牧北说得没错，如果此事败露，无疑会激怒元昊，宋夏之间战火重燃将不可避免。而现在他们两人的关系已经完全暴露在元昊的视野中，所以他们所做的每一件事，之间的每一次互动，都必须万分小心，不能让元昊看出任何破绽。

“好，我暂时配合你维持现状。”赵简冷冷地说，“不过我们得尽快想出替代方案。这事不能拖得太久，否则夜长梦多。”

“我同意。”米禽牧北点点头，“我会再仔细研究一下容易接近元昊的机会。只是，元昊的防范心很强，没有了和亲这种由我们自己掌控的机会，恐怕难度很大。你要做好打持久战的准备。”

本来是想速战速决，结果现在却变成了持久战，还得继续忍着米禽牧北跟他演假情侣的戏码。赵简皱紧眉头，心中苦恼不已。究竟是谁在米禽岚邵面前搬弄是非，害得自己现在这么被动？

***

天色逐渐昏暗，米禽牧北从凤鸣阁离开，可还未到院门口，就听到门外有动静，看样子来了不止一个人。应赵简的要求，门口的侍卫昨日已经撤走。米禽牧北迅速躲闪到假山后面，警惕地辨认着院外的脚步声。待那人踏进院门，他以迅雷不及掩耳之势飞身上前，只一招就掐住了来人的喉结。还没来得及看清是谁，旁边另一个白影挥掌劈来，他迅捷地转身抬腿，把那人踢飞在地。前一个人趁机溜到一边，拔出匕首刺过来，米禽牧北一晃躲开刀锋，退后一步，看清了来人的模样。

“元仲辛？”

那白衣人从地上站起来，原来是王宽。

米禽牧北看向元仲辛手里的匕首，“你就这么心急着要杀我？”

元仲辛收起刀哼了一声，“不是你先偷袭的我吗？”

赵简听到响动，从屋里匆匆跑出来。米禽牧北转头问她：“这是怎么回事？我昨天才提醒你，不要把这里的方位透露给七斋，他们怎么今天就来了？”

“七斋一体。斋长的住处，我们当然要知道。”没等赵简开口，元仲辛就帮她回答了。

赵简依旧没有说话，只是默默地看着元仲辛，表情复杂。

元仲辛走近赵简，眼中掩盖不住喜悦的心情，“我们都听说了，元昊果然拒绝了和亲，你终于不用去冒这个险了……”

“果然？”赵简抬起头不可思议地望着他，“难道你事先知道？”

元仲辛察觉出赵简的眼神有些不对，收起了兴奋的神情，瞥了一眼王宽，“他告诉我的。”

“王宽？”赵简看向王宽的目光更加疑惑了。

***

赵简向七斋宣布和亲计划的那天晚上，元仲辛找到王宽。

“王宽，你得帮我想想办法。我们不能让赵简去冒这个险啊！那米禽牧北就是条毒蛇，他的话能信吗？”

王宽也是眉头紧锁，努力地思考着，“你先别急。你想我怎么帮你？”

“你曾经说过，米禽牧北和他的父亲不和。你说，有没有可能让他的父亲出来反对？”

“他们的确政见不合。但要反对，总得有个理由吧？”

“那我们就帮他找个理由。比如说……赵简不是被你们家退过婚吗？这事够不够理由？”

“这事放在大宋或许会很严重，但我估计，夏人是不会在乎那么多的。”

“那就把它说得更严重一点……”

“怎么严重？”

“比如……”他凑到王宽跟前，半眯着眼睛神秘兮兮地一笑，但很快又摇摇头叹口气，“唉，不行……这样做的话……”

“元仲辛，我知道你在想什么。”王宽正色道。

“你又知道了？”

“赵简愿意为任务牺牲名节，那是她自己的选择。但其他任何人，都没有资格为她做出这个决定，哪怕是为了帮她。”王宽想起来自己向父亲求蓝羽箭解药的那个晚上，哪怕赵简命悬一线，他还是没能狠下心写下那封将她污名化的休书。当然即便写了也没用，他父亲并没有向禁军要到解药。

“我就那么一想嘛，说得我好像真会那么做一样。她不在乎，我还在乎呢。”元仲辛一向天马行空，稀奇古怪的想法随时都会冒出来。可王宽就像住在他脑子里一样，连这些转瞬即逝的念头都能被他揪出来，实在太可怕了。

王宽点点头，以示对他这番表态的肯定，“我在想，我们不妨从全局来考虑，推测一下整件事情会有什么样的走向。”

“全局？你懂得多，你说。”元仲辛知道他又要长篇大论地讨论政事了。

“米禽牧北的父亲米禽岚邵，是当今夏国除元昊之外势力最大的人物。他被封为‘护国元帅’，虽然名义上只直接管辖兴庆府内保护元昊的五千精锐亲兵，但实际上整个左厢军都是由他控制。左厢军比右厢军人数更多，装备也更精良。这次元昊亲率左厢军大破辽军，自然少不了米禽岚邵在背后的策划。”

“这么说，米禽岚邵几乎都要功高震主了。那元昊还敢把另一半兵力交给他的儿子？”

“这就是最有意思的地方。米禽岚邵的地位无人敢挑战，但恰恰就有一人不服他，这人就是他的儿子米禽牧北。我不知道他们父子俩的关系为什么会糟糕到这种地步，但元昊显然是看中了这一点，利用米禽牧北来制衡米禽岚邵。”

“米禽牧北不是宁令哥的人吗？”

“没错，米禽牧北是宁令哥举荐的。所以，元昊对他既想拉拢，又有防范，每次重用之后，又借他父亲之手打压。我怀疑，这次派他到邠州，也是他爹的杰作。”

“说了这么多，跟和亲有什么关系？”

王宽沉思片刻，缓缓抬起头说道：“如果我判断得没错，元昊不会同意和亲。”

“是吗？”元仲辛两眼放光。