他把赵简带到角落的一张桌子旁，递给她几本册子，“这两天我也一直在研究，颇有意思。”

赵简接过来一看，是一些介绍机甲制造基本原理和各种弓弩机关的书，还有一本是关于火药的制造和使用的。

“车行炮不同于一般的投石机，它是通过火药制造动力推进投臂的转动，所以比一般的投石机威力更大，需要的人力也更少。这正是陈工高明的创意。”米禽牧北解释道，“不过这样的结合以前没人尝试过，所以很多细节都还有待斟酌。看一看这些基本的东西，还是大有裨益的。”

赵简本想置身事外，但经不住好奇，随手翻了几页，发现甚是有趣。反正我就看看，他也不能拿我怎样。她这样想着，不由自主地坐下来，竟然越看越入迷。从白天到晚上，技师们都收工去睡觉了，她还在如饥似渴地看着，连米禽牧北送来的晚饭也只是胡乱吃了几口。米禽牧北也没有打扰她，就让她一个人在灯火通明的大帐里看书，直到她实在是太困，趴在桌子上沉沉地睡去。

河西平原的秋夜，凉意渐浓，即使大帐里烧着炭火取暖，也抵不住丝丝凉风从帐幕的缝隙中钻进来捣乱。米禽牧北拿来一件裘皮披风，轻轻地盖在赵简的背上，小心翼翼地在她周身裹起压实空隙，生怕把她吵醒。然后他就默默地坐在桌子的另一侧，一手托着腮，静静地看着赵简熟睡的身影。

他记得在邠州把赵简敲晕带到湖边的时候，他也是这样痴痴地看了她好久。他一心想要得到的人，近在咫尺，没有丝毫设防。那梦寐以求的温柔之乡，仿佛只要一伸手就可以触碰到。可当那样的念头在他心底蠢蠢欲动时，眼前的人，似乎又散发出耀眼的光，让他不忍轻易靠近。他宁愿把她像明珠一样捧在掌心，任她肆意闪耀，为她撑起一片广阔的天地，任她展翅高飞。他想要她做回那个最真实的自己，摆脱一切束缚，就像那日在牢城营里他在她眼中看到的那样，做一个自由自在为自己而活的精灵。当然，最重要的是，他要陪在她身边，和她一起共享这人生无限的可能。

天色微微发亮的时候，赵简发麻的手不禁一抖，把她从睡梦中惊醒。她迷迷糊糊地抬起头，发了好一阵呆才想起来自己怎么会睡在这儿。厚实温暖的裘皮披风不经意间从肩头滑落，一丝凉意钻进来，才让她顿时清醒了不少。

她睁大眼看向坐在对面的那个人。

米禽牧北还是托着腮的姿势，头颈微垂，长长的睫毛在微闭的双眸上伴随着均匀柔和的呼吸轻轻颤动。他脸颊有些发红，大概是因为单薄的短衫抵挡不住秋夜的寒气。赵简慢慢站起来，看着手里提着的裘皮披风的一角，却有些不知所措。上一次自己在他面前醒过来，用来打招呼的还是一把匕首。

“你醒了。”米禽牧北突然开口，抬起头来略带倦意地看着她。

“你就在这儿坐了一夜？”赵简沉着嗓子，也不想多说话，走过去把披风塞到米禽牧北的怀里，从桌上拿起自己的剑就要往外走。

“你去哪儿？”米禽牧北放下披风追了过去。

赵简走到帐门口，转过身来没好气地说：“既然你执意要改造车行炮，我也拦不了你。那我就只能自己回去想办法完成计划了。”

“干嘛这么急？”米禽牧北笑道，“我知道你喜欢这里，为什么不多呆一阵？”

赵简还真是犹豫了。她回头看看那些图纸模型，还有昨晚没有看完的书，竟忍不住心痒。

见她没有回答，米禽牧北接着说：“至少你去休整一下，用完早膳再说吧。山鸮，”他朝旁叫了一声，“带郡主去她的营帐休息。”

这个山鸮，赵简认得，就是米禽牧北去邠州时带在身边的亲兵。第一次见他，他正挨没藏宝历的揍，替自己的主子受着气。后来祈川寨一战，他也被没藏宝历抓走，估计没少吃苦头。被主子连累遭了那么多罪，却还是一副鞍前马后殷勤不辍的忠诚劲儿，也不知道米禽牧北给他的这些手下都吃了什么迷魂药。这次他看见米禽牧北和赵简一大早从大帐中一起出来，竟难掩喜色，以至于让赵简觉得他是不是误会了什么。

山鸮把赵简带到旁边不远处一座单间的小营帐，便恭敬地告退了。赵简走进去一番打量，只见这间小棚屋干净整洁，床头竟有一个梳妆台模样的小桌子，上面还放着木梳铜镜。军营里还有这些东西？赵简纳闷。

她昨晚趴在桌子上睡得颈背有些僵硬，便解开腰带，松开衣襟给自己透透气。就在这时，一个侍卫突然端着一盆水进到帐中，吓得赵简赶紧捂住胸前松垮的襟角。

那侍卫急忙放下水盆半跪行礼，“紫如见过赵简郡主！将军特地指派属下来听郡主差遣。”

这嗓音很是清脆，赵简一阵恍惚，那人见状赶紧补充道：“郡主莫慌，属下也是女儿身。”

赵简闻言却是一惊。她仔细端详眼前这人的相貌，不但生得清秀，还略施淡粉，只是一身戎装，如果不仔细看，还真是雌雄难辨。她不禁想起了儿时读过的花木兰替父从军的故事。

“你是……女扮男装？”赵简小心问道。

却见那人笑道：“属下就是个麻魁，没有故意扮男装的意思。”

“麻魁？”赵简还是头一次听到这个词。

“麻魁就是女兵。”紫如解释道，“我们夏全民皆兵，不分男女，只要家里有人从戎，便能分到牛马耕地。我爹娘就我一个女儿，所以我就来从军了。”

短短几句，说的人风轻云淡，听的人却似惊雷震耳。赵简做梦也想不到，自己孜孜以求的能像男子一样建功立业的机会，竟然已经存在于这个自己并未认真去了解过的邻国。

“秘阁解散，你身为女子，在大宋这片土地上，还有什么机会可以施展抱负吗？在我这儿可以。”

米禽牧北在邠州驿馆说的那番话，难道并非只是花言巧语？

赵简不禁问道：“那在你们夏，女子也可以入朝为官吗？”

“女子当大官的，我倒是没听说过。不过在军队里，我们可以凭借军功晋升，特别是在将军麾下。米禽将军赏罚分明，唯才是举，从不看性别出身。右厢军有一支麻魁营队，为首的就是一位女校尉。”

赵简默默地走到床沿坐下，思绪万千。自己冲破重重阻碍，拼上全部的信念，甚至在见到元仲辛之前，把自己伪装成一个只求功业不求感情的冷面人——付出这么多，仅仅是为了让自己能活成一个人，而不单单是一个女人。可如果大宋女子生来就能有这些机会，她就可以不必为自己打造那么坚硬的外壳，不必对自己对亲人都那么狠心，她可以把所有的精力都花在去做好自己想做的事上，而不是把漫长的时光消磨在仅仅去争取做那些事上面。

如果大宋对待她的女儿们，也能像夏这样，该有多好。