兴庆府到凤鸣阁之间，就算快马也要一两个时辰。米禽牧北骑在马上，后面跟着两架马车和一些卫兵。山路崎岖，马车走得很慢。任是他们天不亮就出发，来到山下的白桦林时，也已是日头高照的正午。

今日的白桦林格外幽静。米禽牧北察觉到异样，一路走走停停，警觉地观察四周的动静。他很快看出来：本应该守在林中的暗哨，一个都没有了。显然有人动了手脚，但四周似乎又没有对方什么人。米禽牧北担心凤鸣阁出事，顾不了这么多，非但没有停下来，反而命令车马加速前进。

就在他们转过一个弯路之后，耳边似乎传来嗖嗖的风声。米禽牧北大呼一声“有埋伏”，从马背上高高跃起。听声辨物，他察觉到有什么纤细的东西朝自己飞来，便在空中踢开棕色的袍襟，像一面巨大的屏扇遮挡在身前。几枚银针齐刷刷地扎在了袍襟的下沿，他顺势夹起那几根针，朝着飞来的方向投掷回去，树林中一阵骚动，一个人滚向一边。

待他从空中落下，马已经受惊，他一踩马鞍便跳到了马车顶，这才看到随从的卫兵都中了银针纷纷倒在地上。

还未等他站定，一根根削尖的木桩便从两边的树林里飞射而出。米禽牧北灵活地左闪右躲，一一避过。看来对方先把其他人放倒，是冲着要他一个人的命来的。

最后一根木桩刚从他耳边呼啸而过，米禽牧北便瞥见身后寒光一闪，一把利剑朝他的背部刺来，丝毫不给他喘息的机会。他俯身躲过剑锋，从马车顶部翻身跳到地上，又见那人紧追不舍，明晃晃的剑刃随即从高空劈下。

这一次，米禽牧北看清楚了那把剑，也看清楚了举着剑的那个人的脸。

“元仲辛，你疯了？”

米禽牧北再次侧身躲过剑锋，转身踩着身旁的一棵笔直高大的白桦树三两步便跃到了高处。

元仲辛一惊。他在牢城营里见识过米禽牧北的轻功，但没想到能这么好。他也不示弱，重新跳回马车顶再借力飞到了旁边的一棵树上。

拉开了距离，米禽牧北终于可以喘口气。

元仲辛眼里冒着火光，狠狠地说道：“米禽牧北，你还记得我们打的那个赌吗？我说过，你终究会死在我手里。”

“我当然没有忘。可你也不用这么心急吧。”米禽牧北的语气不合时宜地轻松。发现是元仲辛之后，他不用再担心赵简，倒是放心了不少。

“这盘赌局我坐庄。你什么时候死，当然是我说了算。”

“呵，”米禽牧北冷笑一声，“你拿着你哥的剑，就是专门来杀我的？”

“你居然还记得这把剑。”元仲辛举起剑尖直指他的方向，“也好，就让你明明白白死在我哥的剑下替他偿命！”

“这把剑，我当然记得……”米禽牧北意味深长地看了那剑一眼，旋即又轻笑，“你觉得，用了这把剑，你就能杀得了我？”

“怪只怪你太自大。一个武将，出门连件像样的兵刃都不带。”

“呵，那你也得先追上我。”说完米禽牧北便飞出了两三棵树的距离，如履平地。

“你就只会逃吗？”元仲辛大喊一声：“薛映，拦住他！”

一直跟踪在一旁的薛映如鬼魅般从天而降，两把刀疾风骤雨般直逼米禽牧北。米禽牧北一惊，转身往回跳，却见元仲辛在另一侧守株待兔。见高处无路，他只好重新回到地上。

“你还找了帮手？”米禽牧北冷笑道，“七斋其他人呢？你怎么不把赵简王宽一块儿叫来？”

“对付你，我们两个就足够了！”

元仲辛重新举起剑向米禽牧北冲过来，而薛映只是在一旁举着刀防止他逃走。

米禽牧北还是挺忌惮那把剑的。他不断地东躲西晃，尽量拉开和剑锋的距离。由于扭动过多，胸前被赵简刺中的伤口，也开始隐隐作痛。

再这样僵持下去，他迟早会体力不支。不过他很快看出来，元仲辛的剑法真是破绽百出。

就在元仲辛自以为已经占了上风的时候，米禽牧北突然对着剑口冲了过去。元仲辛自然不会放过这个可以一击致命的机会，大张开手臂直把剑锋送向米禽牧北的咽喉处。而米禽牧北在剑刃离咽喉不到一寸的时候，突然以迅雷不及掩耳之势扭头一躲，一缕发丝划在剑锋上缓缓飘落，而元仲辛的手腕却已被他袖中的匕首刺破。

元仲辛惨叫一声，那把剑便落入了米禽牧北的手中。接着米禽牧北飞身而起，狠狠地把元仲辛踹倒在地。

一切都发生得那么快，守在一旁的薛映看到元仲辛口吐鲜血，才赶紧拔刀劈向米禽牧北。可手中已有利剑的米禽牧北，跟刚才判若两人。他不再躲闪，而是挺身站在原地，直接挥剑抵挡。剑上每一次反向的力道，都足以震得薛映拿刀的手瑟瑟发抖。这比当初梁竹给他的冲力，还要强上好几倍。元仲辛看着米禽牧北挥剑的姿势，竟然有几分像元伯鳍。这把剑，他似乎用得很熟。

“你还是收手吧。”米禽牧北对薛映道，“我怕一会儿我一个没忍住，你的刀就要报废了。”

薛映横眉竖目，仍然不管不顾地挥刀劈来。米禽牧北侧过剑锋，两把刀的利刃在剑刃上刺耳地划过，火花四溅。这时米禽牧北猛地一推，架开薛映的双刀，接着伸出左手一拳打在他的胸前，把他推出了十几尺，跌落在地。一口鲜血喷涌而出，薛映瘫软在地上，没有力气爬起来。

刚才那一拳扯动了伤口，米禽牧北轻哼一声，转向元仲辛，只见他正挣扎着站立起来。

米禽牧北漫不经心地看了一眼手里的剑，带着一丝不屑，“你知道我为什么平时不带兵刃吗？因为自有人会给我送来。而那些刺杀我的人，则会因此而轻敌。元仲辛，你也犯了同样的错误。其实你设的这个埋伏还是不错的，只可惜，你的剑术比起你哥可差得太远了。”

元仲辛后悔不已。早知道当时就应该叫薛映一起上。他确实是大大低估了米禽牧北的实力。虽然在牢城营和邠州驿馆的时候，米禽牧北的灵敏迅捷让人印象深刻，但他却总是在人前示弱。别说在赵王府里元仲辛随随便便就能把他一脚踹飞还绑起来，梁竹行刺随便一刀也能让他躺上好几天。现在看来，他都是在故意制造假象，隐藏实力。真要动起真格，他的身手恐怕比元伯鳍弱不了多少。

米禽牧北叹了口气，“可惜了，这把龙吟剑，如今真是明珠蒙尘了。”

“龙吟剑？”元仲辛诧异道，“你知道这把剑的名字？”

“我不但知道，这名字还是我起的。”米禽牧北轻笑道，“你不会这么不识货吧？这是把夏国剑，是我托我们夏最有名的铸剑师打造的。三年前，我把它送给了你哥。”

“你胡说！”元仲辛捂着胸口，压制着快涌上来的血沫。夏国剑在大宋千金难求，一般只有王公贵族手里才有，元仲辛也从未见过，谁知道他哥手里的那把便是，难怪会如此锋利。这把剑自元伯鳍从祈川寨归来，便不离他左右。元仲辛猜到此剑与祈川寨有关，但又不敢询问，怕勾起他哥的伤心往事。没想到，他哥视作珍宝的兵刃，竟然是米禽牧北送的！

“怎么，你不信？我费了这么大的劲救你哥的命，送他一把剑算什么？”

“你救我哥的命？”元仲辛一抹嘴角的鲜血，直起身来，“你救他，只是为了利用他。你三年前就杀了他，让他成了你的傀儡，让他生不如死，而你只是把他当成棋子，又杀了他一次！我跟你的仇，不仅仅是一条人命那么简单。你不但杀了我哥，你还毁了他！”

米禽牧北脸上的每一块肌肉似乎都僵硬了。他看向元仲辛的眼神说不清是愤怒还是哀怨，“我毁了他？要不是因为我，他三年前就死在祈川寨了！战局已定，我方的主将就是换了别人，他也一样会战死。但只有我会救他。我给他报仇的希望，是让他活下去的唯一办法。毁他的不是我，是献图的宋军叛逆，是你们那可亲可敬的陆掌院！”

他长叹一口气，眼神却暗淡下来，“我也曾给过他一条活路，可惜，他自己不走。”

“可最后，你还是逼死了他！”元仲辛怒吼道，“你把支撑他活下来的唯一执念，当成你实现自己阴谋的工具。你让他三年的忍辱负重都成了一个笑话！米禽牧北，杀人诛心，你怎么可以这样狠毒？”

米禽牧北眼角发涩，握着剑的手微微颤抖起来。

“如今，你也要用同样的方式毁了赵简吗？”

“你说什么？”元仲辛的这句话，让米禽牧北仿佛胸口突然中了一箭，“这跟赵简有什么关系？”

“你当初怎么控制我哥，现在就在怎么控制赵简！”

“控制？我是在帮他们。他们最想要的，只有我能给。你哥想报仇，赵简想一展宏图，我都是在成全他们！”

米禽牧北的眼神渐渐变得有些疯狂。元仲辛却冷笑着，一步步走近他。

“你还真把自个儿当大善人了。别以为我看不出来，你不过是利用他们内心最大的渴望和恐惧，把他们一步步引向你设计好的圈套。在你眼里，他们都只是任你摆布的棋子。你得逞了一次，害死了我哥，我绝不会让你再害了赵简！”

“都只是棋子？”米禽牧北露出阴森的笑意，“你一定要这样想，随你便。我只知道，你就是块碍眼的绊脚石！”

他举起剑对准元仲辛，额头上青筋迸起，眼中全是肃杀的寒气。

元仲辛并没有退缩，反而步步逼近。一把匕首从他的袖口滑到掌心。只等米禽牧北一剑刺过来，就可以跟他同归于尽。

“元仲辛！”薛映在不远处焦急地喊着，却只能匍匐在地上慢慢挪过来。

眼看剑尖慢慢抵向元仲辛的胸口，米禽牧北忽然僵住了。眼前这一幕，似曾相识，仿佛祈川寨的场景，又重新发生了一遍。