第二天，赵简来到水华殿还腰牌。侍从把她带到宁令哥的卧房门口等待。

过了一阵，只见宁令哥推门出来，红肿着双眼，神色十分憔悴。看来他是又哭过，还整夜都没合眼。

赵简把腰牌交到他手上，只简单地说了句：“多谢太子相助。”

宁令哥接过腰牌，默默地点点头。他见赵简转身想要离去，又叫住她说：“赵姑娘，你……不去看看他吗？”

赵简侧过身，显得有些局促，“太子可能忘了，我跟他……其实没有任何关系。以前的那些所谓恩爱，不过都是在演戏。”

“那他昨天受伤之后，你看他的眼神，也是在演戏吗？”宁令哥反问道。

“我……”赵简一时语塞，不知该如何回答。她沉默了片刻，才问道：“他怎么样了？”

“御医刚才来看过，说脉象暂时还算稳定。幸好他底子厚，或许能化险为夷。能不能挺过去，就看今日了。”

赵简愣愣地点点头，竟忍不住在心里为他祈祷。

又是一阵沉默之后，赵简开口问道：“你真的打算原谅他了？”

宁令哥叹口气，踱着步子走到回廊的台阶前，望着满院的玉树银花。

“你知道为什么昨天你告诉我那些事的时候，我这么快就相信了吗？因为……我一直担心着他会走到这一步。”

看着赵简迷惑的眼神，宁令哥继续说道：“其实，我早就猜到牧北背着我在做许多见不得光的事。但我不敢多过问，因为我怕，我怕一旦知道真相之后，我就会失去他，就像昨天那样……其实我并不像你们看到的那样，是一个胸怀坦荡的人，我也有私心。我太依赖他了，我知道他都是为了我，所以……我舍不得制止。是我的纵容，才让他变成现在这个样子……我是自食其果……”

宁令哥含着泪，痛心地摇摇头，又抬起头看着赵简，“你会不会觉得，我特别自私，特别虚伪？”

赵简没想到宁令哥竟会这样自责。他的这番自我审问，也让赵简突然心有戚戚。

“或许，你的确有责任，但这世上的事，本来就不是非黑即白，就像……”

就像秘阁。

官家是世人称颂的仁君，可他还是在陆观年的建议下成立了秘阁。难道他就没有利用这些暗地里的手段为自己巩固江山的私心吗？若不是因为陆掌院行事太过越界，他对那些阴谋暗算，不也睁只眼闭只眼吗？甚至，他还亲自布局，不惜牺牲陈工这样的天才技师。

而陆掌院做的那些事，无论是意图挑起辽国内乱，还是出卖宋军机密，哪一件是正大光明的？无论是逼死云霓郡主，害死秘阁同门，还是让九千大宋将士魂断祈川寨，哪一样不比米禽牧北造成的伤害更大？可为什么我们会觉得陆掌院情有可原，而米禽牧北就十恶不赦呢？

“就像什么？”宁令哥见赵简走了半天神，不禁好奇地问道。

“呃……没什么。”赵简赶紧回道。大宋自己的事，还是不要说出来的好。

宁令哥微微一笑，没有追问下去。他一步步踏下台阶，轻轻抓下一把枝头上的雪，摊开来在阳光下闪闪发亮。

“你知道我跟牧北是怎么认识的吗？”他转头看看赵简，又望着手里的雪，“那是十年前在贺兰山上，也是这样一个雪过天晴的日子。”

他把手里的雪向空中一撒，晶莹的冰花便纷纷洒洒地飘散开来，被阳光映得五光十色，甚是绚丽。

“那时我十一岁，很是贪玩。大雪过后，就跑到贺兰山去看雪。我甩开随从，独自一人爬到一座山峰上，在那里，我听到了一个男孩的哭声。”

“米禽牧北？”赵简问道。

宁令哥点点头，“他当时不知怎的爬到了一个悬崖的峭壁上，十分危险，一不小心就会掉入深渊。我赶过去想要救他，却发现他不是在呼救，而是在朝着谷底哭喊。”

“为什么？”

“他在喊他的哥哥。”宁令哥声音低沉下来，“他的大哥前一天从那里掉下去摔死了。而那一天，正好是他十岁的生辰。”

“啊！”赵简不由得倒吸一口凉气。

“他大哥其实是因他而死。他生辰那天，被父亲打骂，他一赌气就自己跑了出来。那是一个风雪交加的夜晚，他大哥担心他，就出来找他，结果在悬崖边上发现他的时候，自己却脚下一滑，掉入了万丈深渊……”

“天哪……”赵简心里一紧，“可是……他父亲为什么要在他生辰的时候打他？”

宁令哥叹了口气，“所有人都知道牧北跟他的父亲关系很糟，可你知道为什么吗？”

“他们都说是因为各为其主？”赵简不确定地答道。

“不，那只是结果，不是原因。”宁令哥摇摇头，“他跟他父亲，从他生下来的那一刻起，就成了仇人。”

“这怎么可能……”

“他的母亲生他的时候难产而死。所以，他的生辰，同时也是他母亲的忌日。而他父亲，当时听信了一个方士的妖言，说他是天煞孤星降世，迟早会害死他们全家。我还听说要不是他六岁的哥哥拦着，他父亲在他出生的时候就已经把他摔死了。”

“怎么会这样…… ”赵简难以置信地摇着头，“天底下怎么会有这样愚昧又冷酷的父亲？”

宁令哥只是无奈地一笑，继续回忆道：“后来我把他从悬崖边上拉了上来，他不肯回家，我就把他带回了宫里。我请求母后让我把他留在身边，做我的陪读。他就这样，天天陪我一起读书习武，一起玩耍，在宫里呆了两年。”

“后来呢？”赵简发现自己对米禽牧北的过去越发感兴趣了。

“那年，我父亲称帝，欲与宋辽开战，大举招募兵役。牧北不愿再寄人篱下，一心想要建功立业，就执意跑去从军，我拦都拦不住。”

“那是八年前……他那时不是才十二岁吗？”

“是啊。我们夏的男子，是到了十五岁才从军的。”宁令哥感慨道，“他一开始去的是左厢军。虽然他父亲当时已经是左厢军的将领，但他不愿跟他父亲扯上关系，也不愿我帮他，而是自己从一个最低级的杂役兵做起。他当时那么小，在兵营里受人欺负，吃尽了苦头。他傻呼呼地想要在他父亲眼皮子底下证明他能靠自己出人头地，希望他父亲能对他另眼相看。可是后来，夏辽边境发生冲突，辽人不知从哪里得知了他的身份，就抓了他想胁迫他父亲，谁知道他父亲对此事不理不睬，毫不在意自己儿子的性命。”

“想要证明给自己的父亲看，却反而被父亲抛弃。小小年纪……这对他太残忍了。”

宁令哥叹着气点点头，“当时辽人见他没用了，就把他和另外几个战俘扔去喂狼……”

“什么？”赵简惊恐地睁大了眼睛。

“他和同伴们跟狼群搏斗了一整夜，最后活出来的，只有两个人。”宁令哥波澜不惊，把那一场惨绝人寰的血腥厮杀一笔带过。

赵简却感觉胸中仿佛有什么东西向上涌，让她忍不住吞咽了一下。

“当时我借了二舅的兵，赶到夏辽边境把他接应了回来。我不忍看他再回去受苦，就把他引荐给了我二舅。”

“野利遇乞将军？”

“对。我二舅对他很是喜欢，又膝下无子，于是便收他做了义子，带着他南征北战。那几年，恐怕是他最意气风发的岁月。”

赵简不无自嘲地接道：“也是他最让大宋头疼的几年。”

“可惜，好景不长。”宁令哥又回到了落寞的神情，“宋夏休战后不久，我的两个舅舅……就被我父皇杀了……牧北，也去了你们大宋开封的牢城营……后来的事，你就都知道了。”

赵简听完宁令哥讲述米禽牧北的过去，默默地转过身，看向卧房那扇紧闭的门。她脑海中忽然浮现出一个幻像，仿佛那间屋子里，躺着的是一个瘦弱的小男孩，孤独，忧伤，却又无比倔强，睁着一双不信命的大眼睛，熊熊的怒火灼烧着他稚嫩的心。

***

米禽牧北平躺在宁令哥的榻上，脸色苍白，双眼紧闭，挺秀的鼻梁伴随着微弱的呼吸轻轻起伏，两片干裂的薄唇如白纸一般毫无血色。

他已经沉睡了几乎一整天。虽然他是主动求死，但求生的本能还是在身体里帮他与死神做着斗争。短短二十年，他已经无数次在生死边缘徘徊。或许这是他离死亡最近的一次，但在尝遍人世险恶之后，与阎王的较量，也不过如此。

……

一座寺庙，一片墓地，狂风暴雪无情地肆虐着。

一个幼小的男孩被他父亲在地上拖拽着，再提起来扔到一座坟前，像扔下一只小鸡。

“给你娘磕头！”父亲冷厉地命令道。

男孩战栗着，顺从地在冰冷的祭台上磕了三个响头，再抬起头来眼巴巴地望着父亲。

“爹爹……”他战战兢兢地问道，“孩儿今天……可以吃寿面吗？”

他父亲听闻此言，顿时勃然大怒，“你这害死你娘的凶手！你也配？！”