宁令哥一听，立刻变了脸色，但若他此时反驳米禽牧北，只会让情况变得更复杂。他纠结片刻，也只好悻悻地闭上了微微张开的嘴。

米禽牧北料定了宁令哥不会说什么，对他毫不在意，接着说道：“我们党项历来都有来自大宋的将相能人辅佐君王，前有军师张浦，后有国相张元。而吾妻赵简，作为右厢军参军已经功绩卓著，迟早也会成为大夏的股肱之臣。只是她近日身体不适，在家养病，让诸位挂念了。”

说完，米禽牧北颔首微微一笑，已然胜券在握。

这番虚虚实实的说辞，添枝加叶的证据，再加上一点黑白颠倒的诡计，俨然把他自己塑造成了一心为国的忠臣良将，拘捕三千宋人的行动也瞬间变得正当合理，更不会让人联想到跟赵简有什么关系。

群臣议论的风向开始反转，越来越多的人支持米禽牧北，一开始吵得最凶的几个人都乖乖地做了哑巴。

宁令哥见米禽牧北终于化危为安，心里松了一口气。只是这样一闹，宋夏之间怕是更难收场了。

“太子殿下！”一旁的没藏讹庞上前进言，神色激昂，“米禽将军杀伐决断，不惜让自己背上骂名，全都是为了大夏的长治久安，实在是感天动地，让臣等敬佩万分。夏有米禽将军这样的中流砥柱，实乃国之大幸啊！”

这马屁拍得让米禽牧北忍不住想翻个白眼，却也只能客气地敷衍道：“国相大人过誉了。”

没藏讹庞紧接着话锋一转，说道：“大宋如此猖狂，只是抓几个来夏的宋人不足以震慑外敌，立我国威。臣以为，夏应当即刻向大宋宣战，由米禽将军率军出征，定能把大宋教训得服服帖帖，从此不敢造次！”

这番话倒是让米禽牧北有些惊讶。自从没藏宝历死后，没藏讹庞就继承了没藏家的全部产业，包括在夏独占鳌头的宋夏丝绸贸易，一旦开战，他将首当其冲地遭受损失。可现在，他却积极主战，颇有为了迎合米禽牧北连自身利益都不顾的意思，究竟安的什么心？

米禽牧北还没有表态，跟没藏讹庞走得近的几个官员却都站出来说道：“臣附议！”

宁令哥紧拽了一把腿上的袍襟，惶恐不安地看向米禽牧北。担心的情况还是出现了，看来战争已经不可避免，米禽牧北也终于如愿以偿。在米禽牧北和宋夏和平之间，他终究只能做出唯一的选择。

米禽牧北举起一只手，示意大家安静下来，但他说出来的话却出乎宁令哥的意料：“宋夏议和，来之不易，还是不要轻言开战。大宋虽然挑衅在先，但夏也应有大国气度，当给他们一次认错改过的机会。”他翩然转身，又对宁令哥说道：“太子殿下，臣提议，殿下您修书一封，捎上魏竦的令牌和玉佩，送与赵祯，让他亲写谢罪书，并派使团来夏，当面向太子跪地致歉，方可接回魏竦的尸身。要想释放那三千宋人，则需一次性赠与夏岁币：银五十万两、绢三十万匹、茶十万斤。还有……”他加重语调一字一顿地说道，“将邠州割让给夏。”

话音刚落，群臣便啧啧赞叹不已。如果真能直接让大宋割地赔款，那不比开战来得合算多了？就算大宋不答应，再打也不迟。

可宁令哥总觉得哪里不对。如此苛刻的条件，简直是狮子大开口，而且居然还要邠州！米禽牧北在打什么算盘，他能一点察觉不到？

他努力地正襟危坐，清了清嗓子道：“米禽将军的提议虽能暂时避免开战，可这条件恐怕很难让大宋接受，还需再商议一下。”

“殿下，”米禽牧北上前一步，“如今大宋有把柄在我们手里，三千大宋人质也在我们手里，再加上赵祯本就懦弱，一向畏战，不愁他不会低头。更何况，大宋当朝宰相王曾和他的亲信正以多项罪名被停职调查，主战派势力大为削减，大宋朝堂已经没有几个敢打仗的了。不趁此机会割他们一大块肉，更待何时？”

“米禽将军此乃真知灼见也！”没藏讹庞又恭维起来，“大将军审时度势，深谋远虑，实非我等平庸之辈能比啊！”

群臣也纷纷附和，弄得宁令哥没了主见，想想觉得也有道理，便准奏道：“那就依米禽将军所言，本宫这就修书送去开封。”

***

朝堂上的大获全胜并没有让米禽牧北的心情放松。其实他很清楚，大宋虽然一向喜欢用岁币买和平，但这次提出的条件却会让大宋颜面尽失，不但赵祯不会轻易答应，恐怕还会反过来激怒他们。不过这正是他的目的所在——虽然他仍是希望宋夏开战，但不能是现在，至少，战争不能由夏这方挑起。他要用此缓兵之计拖延时间，并刺激大宋主动宣战。如此曲折迂回只是为了一个原因——赵简。

如果此时让赵简看到夏对宋开战，自己还要亲征大宋，只怕他真的就要永远失去她了。

米禽牧北回到将军府，第一件事就是去卧房探望赵简。正值赵简服药的时间，米禽牧北打发走侍从，亲手端着药来到她床前。

赵简披头散发地靠在床头，低垂着眼帘，清瘦的脸上毫无血色。见米禽牧北走过来，她抬头看了一眼，不带任何情绪，眼神却萎靡而迟钝，全然不见往日的少年锐气。她就像一朵被强行剪去硬刺的玫瑰，明艳似火的花瓣也随之枯萎，仿佛已步入风烛残年。

“阿简，该喝药了。”米禽牧北坐到床边，柔声说道。

他舀起碗中的药，小心翼翼地喂到赵简嘴边。这一次，赵简丝毫没有抗拒，顺从地把药喝到嘴里。药很苦，苦得难以下咽，她紧皱起眉头，用手把胸前的衣襟拧成一团才勉强把药吞了下去，一颗泪花瞬间挂在了眼梢。米禽牧北帮她擦拭嘴角，拍拍后背，又轻言细语地安慰她，这才让她一勺一勺地喝下了整碗药。服完药之后，她又恢复到之前的状态，重新僵滞地坐着，从头到尾没有说一个字。米禽牧北往她嘴里塞了一个蜜饯，然后温柔地把她搂在怀中。

大婚之前赵简被元仲辛刺伤，他那时也是这样照顾养伤的赵简的。现在他们终于又可以重温那样的时刻了。

不，不一样。那时的赵简会主动偎依在他怀里，对他甜甜地笑。而现在的赵简却像是行尸走肉，再也没有一点鲜活的气息。

会好的，一定会好起来的。我们一定能回到从前！

米禽牧北双手颤抖着，把赵简搂得更紧了，“阿简，快好起来吧。等你好了，我有一样特别的礼物送给你，你一定会喜欢的。”

过不了多久，邠州就能归属大夏了——无论是让赵祯割地，还是开战之后把此地抢过来，邠州势在必得。到时候，赵简就可以随时回去，想住多久住多久，那座城里也再不会有人敢说她一句坏话。

米禽牧北看着怀中的妻子，露出了憧憬的微笑。他低下头，在她的额头上落下了一个温软细腻的吻。