经过半年多的拉锯，夏辽两国终于在入冬的时候达成协议，正式停战，双方互相归还占领的城池堡垒，并计划重开边境恢复贸易。承天寺的修建也进展得有条不紊。夏国百姓终于盼来了宝贵的和平得以休养生息。

米禽牧北偷得一日空闲，带着落瑶乙埋回到了柳叶沟。算算时间，离当初得到阵亡士兵的噩耗差不多过去了一年。他这次回来，除了探望乡亲，自然还要去祭拜那些战死的村民，尤其是没水正茂。

柳叶沟的村民们见到他华丽的车驾，纷纷放下手里的活围过来，兴奋地喊着：“梁先生回来啦！”

他虽然离开柳叶沟大半年，却一直派人往柳叶沟送钱送物，沟里的村民对他越发感恩戴德。

“梁先生现在富贵了，还没有忘记咱柳叶沟，真是好人啊！”

“梁先生以后常回来啊！”

“先生现在是大忙人了，回来一趟可不容易。”

村民们叽叽喳喳地说笑着。

米禽牧北下了车，叫人把带来的冬装发给他们，又让两个孩子跟着叶石大娘去玩，然后找到了耆长。

“我想去没水正茂他们的坟冢看看。”他对耆长说道。

耆长脸上却露出复杂的表情，把他拉到一边吱唔着说：“其实……其实你不用去了。”

“为何？”米禽牧北诧异道。

“正茂他们……他们没死。”

“没死？”米禽牧北惊喜交织，却又突然谨慎下来，“那他们……现在何处？”

“他们就在村里，只是此事不可伸张……”耆长小声道，“不过，梁先生我们当然信得过。你要是愿意，我可以带你去见他们，正茂见到你一定会很高兴的。”

“好，我们现在就去。”

米禽牧北跟着耆长来到他的住所，却钻入了当初对抗辽军时挖的地道。他沿地道走入那个最大的石洞，只见没水正茂几人正围坐在里面编着麻绳竹筐，还有说有笑。

“看看谁来了！”耆长高声喊道。

那些人抬起头，前方石壁火把的映照下，出现了一张戴银面具的脸。须臾的安静后，洞里哗地爆发出欢呼声。

“梁先生！梁先生回来了！”没水正茂第一个冲过来，满心欢喜地用左臂拥向米禽牧北。

米禽牧北也热情回应，双手抱住他，激动地说道：“没水兄，没想到你还活着，太好了……”

“托梁先生的福，我还活着，哈哈哈！”没水正茂发出爽朗的笑声。

与众人一番寒暄之后，米禽牧北坐下来，这才问道：“究竟是怎么回事？”

“我们是遇到了贵人。”没水正茂毫无遮掩地答道，“就是来征兵的那个宝引指挥使，是她帮我们活下来的。”

“她把你们放走了？”米禽牧北顿时猜到发生了什么。

“对。”没水正茂继续袒露更多细节，“那日我们刚入兵营，还未接受训练，第二天就要被送去战场。宝引指挥使说我们肯定活不下来，不如现在求一条生路，就让我们连夜逃走。她还说，她会送一份阵亡将士名单回柳叶沟，我们在这个世上就相当于是死人了。她让我们浪迹天涯，最好离开夏，再也不要回来。”

果然如此，难怪当初竹间阁的人找不到这些新兵的下落。没想到宝引秀和竟然冒着杀头的危险违反军纪，私放逃兵，还帮他们弄虚作假。

“那你们为什么又回来了？”米禽牧北担忧地问道，“你们可知，一旦被发现，不但你们自己要丢命，还要连累整个柳叶沟，甚至宝引指挥使！”

“我知道……”没水正茂面露愧色，“我也曾去过宋夏边境，想过逃到大宋。可我是夏人，我不想离开自己的故土。而且，我也……也不想受宋人的恩惠，尤其是那个……那个大宋郡主！”

“谁？”米禽牧北脑袋一歪。

“就是邠州的那个明威郡主。虽然她对我们夏人很好，但我心里总有疙瘩。造成夏这几年动乱的，她也有份！”没水正茂忿忿地撇了撇嘴。

“她对夏人很好？”米禽牧北仿佛只听到了这句话。

“呃……还不错，经常给我们送帐篷衣物什么的……”没水正茂低下头，“可谁知道是不是别有用心呢。”

米禽牧北微微一笑，继续问道：“所以，你们就又回来了？”

“眼看着仗打完了，我们也没地儿去，回来在村里躲着，至少还有个照应，我们还能帮着做些手工活。”没水正茂指了指地上的编织物。

米禽牧北浅叹一口气，“也好，只要你们好好躲着，还能有条生路。说不定多过些日子，再赶上朝廷大赦天下，你们就会没事了。”

“真的吗？”几个人满怀希望地看向他。

“世事难料，万一呢。”米禽牧北笑着安慰道。

***

外患既平，没藏兄妹开始盘算着收拾内政，当务之急自然就是收拢各个监军司的兵权。而这其中的关键，便是凉州的西凉军。凉州是河西走廊上最繁荣的重镇，还是没藏的老家，如果他们连凉州都拿不下，其他地方又有谁会服呢？

毫无意外，没藏兄妹又把米禽牧北找了去。

“梁先生，收回凉州兵权，你可想好了对策？”没藏黑云问道。

米禽牧北颔首答道：“宝引未央拥兵自重，不听朝廷调遣，其心可诛。只是如今大夏外患刚平，不宜再起内乱。不过臣有一计，可以不费一兵一卒让宝引未央将兵权拱手交出。”

“还有这样的好事？”没藏讹庞半信半疑道。

米禽牧北抬起头，从容说道：“宝引未央有个亲孙女，名叫宝引秀和，现在右厢朝顺军司担任指挥使。宝引秀和父母皆战死，是宝引未央唯一在世的亲人。如果能以她作为人质，我相信，宝引未央定会低头。”

“呵，梁先生的计谋也不过如此嘛。”没藏讹庞不屑道，“你以为我没想过拿下宝引秀和吗？可你知不知道，右厢军的水有多深？你以为宝引未央为什么敢把他亲孙女留在朝顺军司？宝引秀和有军功在身，威望大得很，手底下带的全是当年米禽牧北的旧部。我们要是没由头地动她，只怕要引起哗变。到时候，就不止一个凉州让我们头疼了！”

“这样啊……”米禽牧北忍不住暗暗一笑，“恕梁某孤陋，确实不了解右厢军。不过，如果我们有充分的证据可以治宝引秀和的罪呢？”

没藏讹庞和没藏黑云都一愣，“你有她的把柄？”

米禽牧北直视没藏兄妹，目光变得犀利，“不是一般的把柄，而是……足以治她死罪的铁证。”

没藏兄妹顿时惊喜万分，没藏讹庞更是改口道：“梁先生不愧是梁先生！快说来听听，她犯了什么罪？”

米禽牧北郑重其事地拱手道：“臣在说之前，还有个不情之请：还请太后下一道免罪懿旨。”

“怎么，你想免她的罪？”没藏黑云不解道。

“要免罪的不是宝引秀和，而是，将要指证她的人。”米禽牧北沉声答道。

***

米禽牧北又回到了柳叶沟，还带来天大的好消息。

“太后真的因为兴建佛寺，大赦天下了？先生没骗我们吧？”没水正茂开心得差点跳起来。

“当然没有。”米禽牧北温厚地笑道，“我现在是监管建寺的督查使，这样的消息，自然最早知道。”

“就是说，即便他们知道我们当过逃兵，也不会治我们的罪了？”又有人追问道。

“既往不咎。”米禽牧北确定地回答。

“太好了！我们终于可以重新活在阳光下了！”