“小人哪有那个能耐啊？”米禽牧北一脸委屈地辩解道，“我只不过是献了一本经书给太后。太后悟性高，读出了其中深意，为君上万民自愿持戒。这是太后大慈大悲，福泽天下的国母风范，我等只配仰望。”说完他做出虔诚的姿态双手合十。

李守贵满眼不屑，似乎根本就不相信没藏黑云能成为这样的人，更不相信眼前这个梁怀宁不是别有用心。他冷哼一声，道：“太后自然是母仪天下，可惜有人巧舌如簧，蛊惑君心，只怕是想趁虚而入，独占圣宠吧？”

“李大人真是冤枉小人了。”米禽牧北赶紧低声下气道，“小人再怎么想高攀，也有自知之明。太后喜欢什么样的人李大人最清楚不过，小人就凭这张烂脸，哪敢奢望被太后看上？”

听闻此言，李守贵走近一步，端详着米禽牧北的脸。“把面具摘掉。”他阴森森地命令道。

米禽牧北连忙后退，诚惶诚恐道：“我被大火毁容，相貌着实丑陋，我怕吓着大人……”

“少废话！”李守贵二话不说，竟蛮横地伸出手抓住面具的一侧，强行将其拽了下来。

“不要！”米禽牧北惊呼，赶紧低下头，用手捂住脸。

“把手放下来。”李守贵又扣住他的手腕往下压。

米禽牧北这才故作无奈地放弃反抗。

当那张扭曲可怖的脸出现在眼前时，李守贵不由得倒吸一口凉气，随之而来的却是由衷的窃喜。

果然是一个对自己毫无威胁的人。

“李大人没被吓着？”米禽牧北小心翼翼地问道。

李守贵笑着把面具还给他，神态已然松弛下来，“梁先生遭遇悲惨，着实让人同情，有什么好怕的？今后你只要好好办事，我相信太后不会亏待你的。”

“大人此言，令下官如沐春风。”米禽牧北赶紧戴好面具躬身而拜，一副感激涕零的模样，“不瞒李大人，太后看过小人这张脸，当时就吓了一大跳，怕是到晚上还会做噩梦。没想到，李大人非但不嫌弃小人的容貌，还不吝甘辞激励小人，如此恩德，小人必将铭记于心。今后若有用得到小人的地方，小人定效犬马之劳。还望大人在太后面前多多替小人美言。”

“好说好说。”李守贵一听没藏黑云的反应就更放心了，“这样看来，太后戒色是真的了。只是承天寺竣工少说也要数年之久，只怕会生变数啊。”

“李大人是在担忧这数年中太后变心？”米禽牧北看出了他的心思。

“嗯……”李守贵点点头，眉心微蹙，“她的情人可不止我一个。”

“大人说的可是皇宫侍卫长宝保吃多已？”米禽牧北问道。

“没错。”李守贵愤愤地一甩衣袖，“当初太后在戒坛寺怀孕期间，先帝就是派他去当侍卫统领，谁知这个贱人竟在那时勾引上了太后。现在他又是皇宫侍卫长，每日跟太后出入无间。近水楼台先得月，我不能不担心啊。”

米禽牧北听完后微微一笑，“以李大人所见，宝保吃多已才貌如何？”

李守贵颇为轻蔑，道：“他哪有什么才？一介粗鄙武夫而已。论长相，自然也不如我。不过仗着比我年轻壮实，还有……”他压低声音，“听说他口上功夫了得，颇能讨太后欢心。”

“哦？”米禽牧北转了转眼珠，“既如此，李大人便可以放心了。”

“此话怎讲？”

米禽牧北一本正经地说道：“在我看来，太后对李大人和吃多已的感情是不一样的。李大人才貌双全，又身居要职，太后定是赏识你内外兼修，对你的青睐绝非浮于表面。而吃多已只是太后满足不时之需的玩物而已，放在身边也不过是为了招之即来。太后若真那么宠他，怎么不给他一个将军做呢？由此可见，李大人在太后心中的地位岂是吃多已可比？太后戒色，该担心的应该是他，而不是李大人啊。”

李守贵沉思片刻，连连点头，“此言有理，有理啊。我早就听闻梁先生有大才，看来传言果然不虚！”他拉着米禽牧北的手臂，已经完全没有了敌意，“你早年也追随过野利遇乞，咱们虽然错开了时间，也算是有共事一主的缘分。实不相瞒，我进野利王府的时候，太后也刚嫁进去不久，我从那时就跟她相识了。她在野利府遭遇冷落，夜夜独守空房，正是我陪她度过了一个个难眠之夜。你说，我跟太后的感情能不深吗？”

好家伙，挖自家主人墙角的苟且之事，就这样被他堂而皇之地讲出来，还丝毫不觉羞愧。

米禽牧北听得目瞪口呆，幸好有面具遮着，不至于太显露，只是双手在背后为遭到背叛的义父暗自攥紧了拳头。

他忍着恶心，努力从牙缝中挤出恭维的话：“如此说来，李大人竟是太后最长久的挚爱。能有这份深情，就算太后生性风流，您也一定是她心里无可替代之人，足以高枕无忧了。”