凉州既平，没藏一族少了个心头大患，无不洋洋自喜。不过，比起她哥和族人，没藏黑云反应冷淡。她正操心着的，是另一件事。

时值李谅祚年满四岁，到了读书识字的年龄。没藏黑云请了番字院、汉字院最有学识的大臣来教他夏汉双文，又让左右厢军的将军来教他骑射武艺。身为太后的她虽然骄纵荒淫，望子成龙之心倒是跟每个母亲一样，自然希望自己的儿子能像年轻时的元昊一样文武双全，成就一世霸业。

不过，李谅祚并没有继承到元昊年轻时的勤勉，倒像是染上了他最后几年安乐思淫逸的懒散暴躁，成日贪玩嬉闹，什么都不好好学，还动不动就发脾气。可他身为国君，没人敢打敢骂，连句重话都不敢说，只能放任自流。这让没藏黑云十分头疼。

于是有人提议：国君年幼，成天被一群老家伙围着，不见其类，难免心神不定，不妨替他找几个年龄较大聪慧懂事的孩童相伴，或许可以让他效仿一二，主动静下心来。

没藏黑云觉得有道理，便下令让番汉两院主办一场选拔，从兴庆府贵族官员五至十岁的子女中挑出几人，做天子伴读。

此令一出，全城有适龄子女的官员都跃跃欲试。毕竟与国君成为同窗，可是飞黄腾达的最佳捷径。

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每日清晨，梁府总少不了一些喧嚣。落瑶乙埋两姐弟天不亮就跟着米禽牧北起床，到后院练一些简单的功夫，时不时拿着木剑什么的打打闹闹。米禽牧北虽然失了内力，教小孩基本招式还是绰绰有余。

不过这天早上，府里显得格外安静。姐弟俩起了床，却乖乖地坐在屋内。今天正是皇宫中选拔天子伴读的日子。

妆台前，米禽牧北一丝不苟地为落瑶梳着发辫。

作为党项和汉族混血，七岁的落瑶已经长成了个美人胚子。肤色润白如玉，五官玲珑娇小又不失英气，发色虽是乌黑，却带着自然卷，散落几缕在两鬓显得颇为俏皮。

米禽牧北对自己养的这个女儿十分满意。她不但天生丽质，更是聪慧勤勉，无论读书还是习武都一学就会，还特别乖巧懂事。相比起来，弟弟乙埋虽然也很听话，天赋却差了些，这让他难免把更多栽培的心思花在了落瑶身上。

如果我和阿简有女儿，会不会也是这般俊俏聪颖？还是说，会更惹人喜爱？——米禽牧北看着镜中的落瑶，忍不住浮想联翩。不过，如果真是他和赵简的亲生女儿，他是绝不会在今天把她送进宫去的。

对他人来说，天子伴读是让儿女近水楼台先得月的捷径；可对米禽牧北来说，那却是他的复仇之路，是他长线布局中最重要的一步棋。只是即将被他送上这条路的稚嫩少女，对自己几乎已注定的命运一无所知。

米禽牧北从不做无用之事。悉心养育这对姐弟，只有一个目的——那也是他自己活着的目的。现在，终于等到了发挥他们价值的时机。

“爹爹，落瑶好看吗？”梳完头，落瑶欢喜地对着镜中的他问道。

“当然好看！”米禽牧北微笑着弯下腰，满眼欣赏地望向铜镜，“我的女儿是天底下最好看的姑娘。”

“这样太后和君上就会喜欢我了吗？”落瑶认真地眨眨眼。她自然知道今天要做什么，既然是爹爹让去的，她就一定要拔得头筹。

“还不够。”米禽牧北直起身道，“大夏美女如云，光是漂亮算不上什么。他们要选的是跟天子一起读书的人，须得既有才学，又会处事。爹爹教你的那些，你都记住了吗？”

“都记住了！”落瑶自信地点点头。

米禽牧北赞许地拍拍她的肩，转头对坐在一旁的乙埋道：“你也跟着一起去。记住，凡事都要照应你姐，听你姐姐的话。”

“嗯，乙埋记住了。”乙埋乖顺地答道。

***

辰时，京中官员们陆陆续续把子女送到皇宫门口，让内侍将他们带进去。落瑶和乙埋别过米禽牧北，跟着四五十个不到十岁的孩子一起进了宫。

选拔被安排在风景秀丽的御花园，离皇宫门口却有大半天的脚程。许多娇生惯养的官宦子弟很快就腰酸腿疼，赖着不愿再走，于是被请上轿子送了出去。光这一招就直接淘汰掉了一半人。

这点考验对落瑶乙埋来说不值一提。他们精神抖擞地来到御花园，真正的测试才刚刚开始。

“监察使梁怀宁之女梁落瑶，七岁，子梁乙埋，五岁，前来觐见！”

内侍报完身份，落瑶带着乙埋一前一后走到一座露台的阶梯下，对坐在台上的没藏黑云和李谅祚跪拜行礼，举止端庄，仪态优雅。

没藏黑云一听是梁怀宁的子女，顿时来了兴趣，“抬起头来，让本宫好好看看。”

“是，太后。”落瑶落落大方地抬起头，脸上的笑容阳光自信还略显成熟。

“看上去就乖巧懂事。”没藏黑云不禁称赞，“梁先生满腹经纶，他的儿女一定也不差。”

测试开始，番汉两院大臣对他们轮流询问，问他们读了哪些书，会背哪些诗文，又让他们用夏汉双文默写典籍章节。这些都是米禽牧北早就教会他们的，落瑶自然对答如流，乙埋稍逊色却也强过同龄孩子。除了文试，孩童们还被问到会什么武艺，落瑶拿起木剑舞了一套剑法，赢得满堂喝彩。

毫无悬念地，落瑶乙埋成为最后留下来的六名候选伴读之一。这最后一关，就要看李谅祚自己的喜好了。

李谅祚早就对这些繁琐的程序不耐烦了。他不顾大臣劝阻竟自己跑下露台，来到那排候选伴读面前，毫不犹豫地直接拉住落瑶的手，“朕喜欢这个漂亮姐姐！”

落瑶看着眼前比自己还矮一个头的小小国君，心里充满好奇，忍不住多打量了几眼。

李谅祚身穿金龙缠绕的白色龙袍，头戴莲花苞式黄金冠，两鬓垂下折成双股的小辫，兴奋地睁大眼睛，抬着头满脸新奇地盯着她，竟看得她有些脸红。

两个孩子四目相对，纯真又直白，那是属于懵懂稚子特有的甘甜。什么选拔规则，身份礼节，幼小的君王才不管，他只知道自己一眼看上的，便是最好的。

“咳咳，梁氏女，不得对君上无礼！”一旁的大臣显然觉得落瑶一直盯着李谅祚看是逾矩了。

“闭嘴！不得对梁姐姐无礼！”李谅祚用稚嫩的声音训斥道。

大臣们不敢再多言，李谅祚拉着落瑶直接跑到没藏黑云跟前，“母后，我要这个姐姐做我的伴读！”

“好好好，君上真有眼光。”没藏黑云满意地点点头。其实她心里早就定好了人选，刚才对落瑶的一番称赞，无疑也对李谅祚起了暗示作用。

“既然君上喜欢，那梁落瑶就留下来做天子伴读。”她宣布道，“本宫看梁乙埋也不错，跟君上年龄相仿，正可以为伴。”