宝引秀和闻言，窘迫地看了山鸮一眼，“谁要跟他天天见面啊？”

山鸮不好意思地低下头，憨憨地笑了笑。

宝引秀和又连忙说道：“属下还要准备明日的行程。阁主要没别的事，属下就先告退了。”

米禽牧北点点头，“去吧。我还有事单独跟山鸮谈。”

“是。”宝引秀和偷偷冲山鸮眨了眨眼，转过身抿住嘴唇，抱紧狐裘一路疾走出了门。

米禽牧北望着重新关上的房门，不禁垂下眼帘，目光中添却几分落寞。山鸮关切地看向他，他却不等山鸮开口便问道：“邠州那边近况如何？”

山鸮会意，回道：“阁主放心，明威郡主那里一切都好。”

他从一旁的书柜里取出一册写得密密麻麻的手记交给米禽牧北。这是由他亲自汇总的邠州月报，上面事无巨细地记录着他们能打探到的一切关于赵简、木兰书院和邠州的消息。米禽牧北要他每个月都向自己汇报一次。

“小郡主六岁生辰？”米禽牧北一边翻阅，一边若有所思地问道。

“对，就是前几天的事。”山鸮应道，“他们倒没有大张旗鼓地操办，只是在木兰书院为她庆祝了一下。”

“时间过得真快啊……”米禽牧北悠悠叹道，“阿简的女儿都六岁了。”

她大概快要完全忘掉我了吧。

收回短暂的思绪，他继续往下看，却发现篇末写道：“部分夏国百姓侵耕邠州城外近二百里闲置宋地，据调查，他们皆受没藏讹庞指使，收成亦归没藏所有。大宋方面尚未做出反应。”

“没藏讹庞侵耕宋地？”米禽牧北不屑地嗤鼻，“真是贪得无厌。”

他虽然一直怂恿没藏讹庞骚扰大宋边境，却刻意以兵强将勇为由，让没藏讹庞避开邠州。没藏讹庞倒也听话，并未对邠州出兵，可没想到他还是觊觎邠州城外那片沃土，竟用这种上不得台面的手段暗中为自己牟取私利。

“阁主，这事我们要管吗？”山鸮问道。

米禽牧北轻哼一声，“没藏讹庞在暗中做这勾当，恐怕连没藏黑云都不知情。我们不必插手，只需要把背后指使之人悄悄透露给大宋，便有一场好戏可以看。”

“属下知道该怎么做了。”山鸮点头答道。

***

一缕晨曦淡淡抹在东方，远处传来鸡鸣，沉睡中的小院被石门滑动的声音吵醒，米禽牧北提着纱灯从石门走出假山。他刚从贺兰山回到将军府这间秘密庭院，仍是竹间阁主黑纱袍金面具的打扮。

他径直穿过院落，走向那间狭窄的小屋。这里的一草一木他都无比熟悉，只是他再也无心欣赏院中的景致，更无暇打理。石板路铺满了厚厚的落叶，一步步踩上去嘎吱作响。

他推门进入密室，走到窗边的茶桌前坐下，将纱灯吹灭放在桌上。屋外渐渐亮起的晨光漫延进来，他对着铜镜摘下金色面具，朝镜中默默端详。

不记得从什么时候开始，他在任何人面前都不再摘下面具。这间密室，如今大概是他敢露出真容的唯一处所。

尽管光线暗弱，依然可以看清那张脸的轮廓。曾经温润俊朗的少年面庞已被磨砺出更多棱角，如刀削般清癯，常年不见光照的皮肤细腻如凝脂，却毫无血色，白得像冰冷的秋霜。

面如死灰，半人半鬼——这便是面具下的那张脸，这便是他真正的模样。

他无奈地一笑，站起身脱去黑袍，取下发簪摘掉金冠，任由自己披头散发衣冠不整，挪步走到正对房门的东墙前。此处已不见那套黄金铠甲，取而代之的，是站在莲花台上一人高的铜像——正是他偷天换日从凉州运回来的宁令哥的塑像。那幅“宁为危境虎噬，不为沟中狐食”的题字还挂在它身后左侧的墙上。

“殿下，牧北又来看你了。”

他点了三根香插入莲花台前的香坛中，低下身正欲跪拜，却突然像被卸了浑身骨头一样，扑通瘫倒在铜像脚下。

“呃啊……”熟悉的剧痛又从胸口传来，他咬紧牙关蜷缩成一团，拼尽力气从怀里掏出药瓶。药丸被颤抖的手倒洒了一地，他也顾不上那么多，胡乱塞了一粒在嘴里。

过了好一阵疼痛才渐渐消退。他仍然跪趴在地上，大口喘着气，后背不断起伏抽动。他缓缓抬起头，凌乱的发丝裹着冷汗粘在脸颊两侧，通红的双眼无力地半睁开，满是痛楚凄凉。

“呵呵……”他惨淡地笑起来，“对不住啊殿下，又让你看到了我这狼狈样。大概是昨夜在山里呆太久遭寒气侵蚀，我又忘了吃药。没想到这痛症发作起来……越来越没个谱了……呵呵……”

这些年来，他从未遵从玄泽的嘱咐静心调养，按理说他最多只能撑三五年。好在他花了不少功夫钻研医书药典，改良玄泽的药方，自己配出了延缓毒发的药丸。只是，这药需得每日按时服用，一旦停药，毒性很快便会反噬。而长期服用此药的后果，便是如今这副面色苍白，消瘦憔悴，行将就木的模样。

正因为如此，他再也无法在人前摘下面具，哪怕是山鸮、宝引秀和这些知道他真实身份的人。他岂能让他们看到，他们曾经万夫莫敌的将军，如今雄心勃勃统领复仇大业的阁主，其实是个毒入骨髓，病痛缠身，虚弱得只能靠药物苟延残喘的将死之人？

“也不知道我这病体残躯还能撑多久……”他挣扎着向前爬行两步，扶着莲花台支起上身，伸手抚摸宁令哥的衣摆，“殿下一定要保佑我，让我坚持到大仇得报的那一天。”他费力地抬起头，仰望着宁令哥的面容，眼中燃起一团炙热的火，“殿下是不是在奇怪，我过了这么多年为什么还不报仇，还在等什么？其实我想要没藏兄妹的狗命已经易如反掌。但他们的命太贱，光杀他们还不够，远远不够！我要他们的罪行大白于天下，我要他们在史书上遗臭万年，我还要……要没藏全族都给殿下陪葬！”他的眼神越来越炽烈，越来越疯狂，“殿下，帮帮我！我知道，你一定能帮我的，对不对？我只要活到那一天，到那一天就足够了，一天也不用多。等我了却此事，就会去见你。到时候，我们再把酒言欢，做一对……无忧无虑的兄弟，再也不分开……”

他整个人靠上去，紧紧抱住宁令哥的裙袍，痴狂地笑起来。眼泪如潮水般涌出，在铜像上洒下晶莹的斑斑点点。宁令哥的目光依旧平和地投向远方，可那幽深的眼眶似乎也变得湿润，被屋外渐渐涌起的漫天朝霞染上一抹血红。