“是女巫。”爱丝特大声地读出来，这是玛丽娅写在她手心上的字。玛丽娅听说过，这个地方的森林里住有女巫。

她们的物品都没有损坏，爱丝特的金币箱也没有被偷走。看来这个女巫是在警告她们。她有可能就住在她们昨晚休息的地方附近。

她的蛇是从哪来的呢？

伊维特和玛丽娅都非常紧张，不知道女巫是否有伤害她们的意图。她们只能走这条路。如果要去沼泽城，这是最短的路线，一旦有更容易穿越的平原，她们就不会选择穿过这条森林。

除了对那些死蛇有一些恐惧之外，爱丝特比她们两人轻松得多，对女巫很感兴趣，甚至提出去见一见她。爱丝特在被剥掉的树皮上，用昨夜篝火的灰烬写了一些小字，就在有滴痕的红色墨字下方。

“您是女巫吗？希望能和您见面！如果能给我们一些食物就更好了。”爱丝特一边写一边念出来，落款处，她写下“穿过森林的旅行者”。

伊维特暗自摇摇头，这个人想把她们赶出森林，又怎么可能给她们食物。爱丝特总是把人想象得非常好。

三个人决定按原先的路线行走。她们越往南走，森林就变得越潮湿，为了避免马腿和驴腿陷入污泥之中，她们缓慢地步行着，两只动物跟在身后。

可惜，这天夜晚，太阳已经落下几个小时了，她们还是没有看见森林的边缘。三个人行走在黑暗的森林之中，玛丽娅手里举着一个火把，那是她们前一天晚上用森林里的材料制作的。

“我总是闻到一股奇怪的味道。”伊维特说。

爱丝特和玛丽娅都摇摇头，她们没有闻到。伊维特的嗅觉比较灵敏。

伊维特非常谨慎，尽量不在夜晚赶路。森林有时会遮挡住北极星，让她很难判断方向。已经太晚了，必须在森林里休息了。

伊维特还是觉得那个气味很不对。经过一条河流时，她闻到了更加浓重的味道，而且其他两人也闻见了。

“我要下去看看。”伊维特把长剑拔出来，对两人说。她把马的缰绳交给爱丝特，玛丽娅把自己手里的火把给她。爱丝特在黑暗中抱紧了玛丽娅的手臂，玛丽娅像个母亲一样轻轻安抚着她。

河边有一块像石头一样黑乎乎的东西，随着火把的亮光越来越近，伊维特看清楚，那是一个人。

他蜷缩着躺在地上，双腿抱在胸前，面朝河流，只能看见他身上粗布衬衫的背后一侧。

森林里怎么会有人躺在黑暗里呢？

伊维特慢慢靠近，那个人一动不动。她用靴子尖踢了一下他的身体，让他翻转过来。这个人已经死了。他手里拿着一个火把，还有一本圣经，都抱在怀里。火把不是粗制滥造的，它顶上包着剪裁合适的布料，是精心制作出来的。

伊维特刚刚闻到的奇怪味道，就是这个人的尸体发出来的。

他看起来像是附近村子的村民。穿着的衣服，以及皮肤的颜色，手上的老茧，看起来就是一个长年在耕种的农民。他的身体动了一下，无力的脑袋向地上滑落。

伊维特握紧了剑。他脑袋下露出一条绿色的死蛇。

这就是不听警告，不离开森林的代价吗？

伊维特回到小路边，把她看到的事情向两人描述了一遍，略去了一些恶心或是吓人的细节，担心爱丝特会感到害怕。

尽管如此，爱丝特还是被吓到了，她紧紧拉着伊维特的手，不敢松开。玛丽娅为那个人念了一段祷词。

三个人在一座小山丘边找到了一个山洞，捡来了很多木柴。

玛丽娅询问伊维特，她们能不能找到什么办法安葬那个村民，伊维特摇摇头，现在甚至不知道多久才能走出森林。玛丽娅看起来有些失望。爱丝特说了很多好话，希望她们俩的关系能融洽一些，但是完全没能成功。她们在沉默中吃完晚饭。

伊维特说：“今晚我来守夜。”她靠着山洞的其中一面墙，一只手臂搁在支起的腿上，看着篝火摇曳的火光。这个山洞很浅，并不狭窄，像是一个天然的石质房间。

玛丽娅枕在圣经上，睡在山洞的另一侧。爱丝特蜷缩在伊维特身边，抱着她的金币箱。“希望那些绿蛇不要再出现了。”爱丝特轻轻嘟囔着说。

直到半夜，伊维特没有发现任何异常，她开始想或许自己的担心是多余的。

春天的夜晚有时很寒冷，看见爱丝特在睡梦中瑟缩了一下，伊维特跪到地上，伸手把爱丝特身上当做被子的棕色斗篷拉好。

就在这时，篝火熄灭了，洞里出现了第四个人的脚步声。一种呛人的粉末伴着风，弥漫在空气中。

伊维特立刻捂住爱丝特和自己的口鼻。烟雾不一会就散去了，里面似乎没有毒。

爱丝特也醒了，不安地抓紧了伊维特的衣服。

玛丽娅消失了，她原来睡的地方空无一人，只留下那本圣经。那个人把玛丽娅带走了。

伊维特立刻站了起来，把自己腰间的短刀取下来，交给爱丝特，意思是让她保护自己。她循着脚印，去追那个人了。一切都发生在仓促之间。

经历了和爱丝特在王城郊外穿行的事，现在伊维特对夜晚的森林更熟悉了。她可以根据脚下的感觉判断地形，有时还能知道身边植物的种类。

那个女巫穿着蓝色的斗篷，她体力很好，把一个人横抗在肩上，还能奔跑。她身上有一种能造成烟雾的白色粉末，从身形来看，伊维特推测她没有长剑或者长弓这样的大型武器。

女巫非常熟悉森林里的地形，她常常利用一个转角拉开和伊维特之间的距离。四周是完全的黑暗，伊维特几乎只凭着那种粉末的气味追踪。

伊维特似乎正在打猎，只不过她没有拿长弓，而且猎物是一个绑架了她同伴的人。

伊维特跃过一块大石头，几乎追上女巫，她已经是独自一人了，应该把玛丽娅放在了什么地方。

女巫似乎在把伊维特往某个方向引。

伊维特意识到这一点，停下来，开始观察四周。她闻到了树木的气味。她往回走了一段路，希望在回到山洞的路上可以找到玛丽娅。

黑暗中，伊维特似乎踢到了什么。柔软而沉重，像是一具身体。

“玛丽娅？”

没有回应。伊维特又闻到了那种尸体的气味。