直到夜晚降临，伊维特意识到，她没有理由拒绝王城的官员收税。尽管王宫方面，曾经中断和沼泽城的贸易往来，但只要沼泽城不宣布独立，它仍旧是税收体系的一部分。

从授奖宴会的邀请，到派官员收税，诺顿公爵一直在刺激伊维特，让她主动发起攻击。

伊维特让男仆给莫伊拉·怀特送信。她潦草地用羽毛笔写了一张便条，交给男仆。

官员胆战心惊地望着领主，谨慎地问：“领主大人，我们要宣布独立了吗？”

他对军事一窍不通，但到了动用兵力的地步，只能是这个原因了。

伊维特摇摇头：“我要请这一百名官员到塞利西亚城堡来，他们远道而来，应该受到款待。”

“用士兵去请吗？”

“没错，用士兵去请。”伊维特回答。

……

一百位官员挤满了城堡大厅。他们好奇打量着这个博福特家族的私生子。伊维特坐在宝座上，面无表情。

一位胆大的官员说：“领主大人，您请我们来，是有什么事吗？”

她微微点头，说：“请各位吃过午饭之后，离开沼泽城。”

官员一阵哗然。一个严肃的官员说：“领主，我们是按法令行事。您不能无缘无故驱逐我们。”

“我不是要驱逐你们，我是要护送你们，回到王城。我已经决定和诺顿公爵结盟，一同对抗苏尔士人。”

严肃的官员和身边的人对视一眼，说：“这真是件好事。但是，诺顿公爵已经提前说过，您是不能带您的军队到王城去的。”

“当然不会带军队去，我又不是要向王城开战。这一点我同意。”

莫伊拉·怀特站在远处，跟仆人们站在一起，她露出担忧的表情。诺顿公爵很可能在王城把伊维特杀掉，她自己肯定也想到了这一点。没有军队，很可能任人宰割。

“诸位，请享用你们的午饭吧。我们今天就上路。”

……

夏季行路比春季好很多，路上很少下雨，扎营方便了很多。

距离王城只有不到二十公里的路程，伊维特命令人们在这里歇息。

爱丝特端着一个巨大而且厚重的铁锅，兴高采烈地跑过草地，险些被一堆篝火残余的木架绊倒。

“小心点。”伊维特严厉地说。

但爱丝特毫不在意，笑嘻嘻地把铁锅端到伊维特面前。里面混合着一些肉汤和漂浮的白色油脂，爱丝特搅动了一下，一些根本看不出来是什么的原料浮上汤面。

伊维特小心翼翼地用铁勺舀了一口，她犹豫了一下，拿出一种喝毒酒的壮烈姿态，一口喝了下去。

还行，至少已经熟了，比上次好多了。

爱丝特满怀希望地看着她，有点不满地说：“你喝得太快了，这样根本尝不到味道。”

“哦。”伊维特只好又舀了一勺。她慢慢喝下去，这一次太慢了，汤很咸，几乎把她嘴里的水分全都吸干了。伊维特感觉自己像一块正在被腌制的肉。

“你自己尝过吗？”伊维特小心翼翼地问，竭力避免对汤的味道做出不好的评价。

“当然尝过，可是，我尝不出来，感觉都一样。”

爱丝特虽然在味觉上很欠缺，却对烹饪有一种异乎寻常的热情。姐姐一般对她的厨艺很诚实，从来都是说不好吃，只有伊维特会谨慎地避免泼她冷水。结果，爱丝特更喜欢做饭了。

一位小官吏恭恭敬敬地走到伊维特面前。他小心地避开了放在地上的大铁锅，绕到一边，假装咳嗽了一声，引起伊维特的注意，然后说：“您的文书，我已经送到了。”

“那就好。”伊维特翻着手里一本装帧精美的图书，没有看小官吏一眼。

这本书是由修道院的僧侣手抄的，字体异常公正，内容是斯兰特王国的法令。和伊维特预想的不一样，法令事无巨细，连贵族和商人不能穿的服饰花纹都规定得一清二楚。

“领主，”小官吏又假装咳嗽了两声，“王城里的官吏说，郊外是不能驻扎的。我们还是快点进入王城吧，”

“我今天是不会进城的。明天，后天也不会。”伊维特盯着书说，“我要诺顿公爵立刻签署法令，取消对沼泽城征人头税，这是我的条件。”

一个黑色短发的女骑士忽然从营帐里冒出来。她神情温和，但腰间的佩剑已经出鞘。莫伊拉·怀特对小官吏说：“请吧。”她手臂指着城门的方向。

“这个条件不答应，您就不会和公爵大人结盟，是吗？”小官吏有些失望地看着伊维特，他原本希望在这个初入政治场的年轻人身上占点便宜。伊维特点点头。

小官吏离开了。

爱丝特又尝了几口她亲手煮的肉汤，并且向莫伊拉推荐，莫伊拉尴尬地找借口拒绝了。

不远处，一个穿着破烂衣服、明显是乞丐的人，从口袋里拿出一把短刀，在不成块的衣服布片上擦了擦。他抬起头，紧紧盯着营帐前的伊维特，把刀举到眼前，在人影的脖子上划了划，口中发出“咻”的声音。