一个小时之后，宴会上的来宾逐渐安静下来，开始等待仪式正式开始。伊维特东张西望，发现威廉王子没有到场，他今晚是不会出现了。

“让莫伊拉·怀特去寻找艾登小姐，带一队卫兵，要十个人……不，二十个人。”

伊维特头疼地说。

诺顿公爵和从前一样，一副享乐的神态，脸上是红酒的红晕，身边是一位漂亮的夫人。伊维特挑起眉，现在布鲁斯特夫人已经不避讳和埃德琳王后出现在同一个场合了。

看见布鲁斯特夫人出现，埃德琳王后的眼神一瞬间灰暗下来，好像听说了什么非常糟糕的消息一样。

女仆得到伊维特的指令，快步离开了。乐团在大殿边缘的一个稍高的木台上，身边围绕着红色的绸带。钢琴家率先演奏出第一个音符，宴会正式开始了。

人们在舞池里晃动，仆人在人群里穿梭。交谈的声音比宴会开始之前小了很多，不论是直接盯着伊维特看，还是隐晦地在远处指指点点，伊维特是全场所有人关注的中心。

她早就习惯了这样的关注，对此不屑一顾。男仆巴顿把那位年长的女官甩掉，重新回到大殿里。伊维特低声和男仆巴顿交谈着，同时关注着诺顿公爵的神情。

诺顿公爵看起来只是在普通地享受一个晚宴，他指挥一位年轻的男仆在长桌层层叠叠的银餐盘上挑东西。“甜的，要甜的……太多西兰花了，”诺顿公爵敦促道。

这看起来并不像一场鸿门宴。从他进门开始，就没有给伊维特太多的注意力，仿佛是让在场的所有人习惯她的存在似的——或者说是亨利·博福特的存在。

一位贵族女孩向伊维特递来一盘小甜点。蛋糕上浇着细细的蜂蜜，撒着一层雪一样的糖霜。

伊维特既礼貌又漠不关心地笑了一下，无比随意的笑容，反而显得更引人注目。贵族女孩愣在原地，原本在心里准备好的话也说不出口，竟然一句话也不说，就提起裙摆，快速离开了。

男仆巴顿的笑容显得更加称职，他接过那份甜点，从袖子里拿出一根小小的银勺子，在蛋糕上挖了一小块。

“我不会吃的。”伊维特低声说。

“您必须吃，”男仆巴顿把那一小块蛋糕送进自己嘴里，用一种非常隐蔽的动作擦去自己嘴角的奶油，“她是豪厄尔公爵的小女儿，今年年初才第一次踏进社交界。如果您和她跳一支舞，她会很感激的。”

“豪厄尔公爵不是跟威廉王子往来很密切吗？”伊维特反问道。看到男仆巴顿没有出现任何异常，她接过那块甜点，轻轻咬了一口，越过人群，朝大殿另一面的贵族女孩笑了一下。

豪厄尔公爵的小女儿立刻脸红了。

“他们往来的确很密切，但豪厄尔家族可不是忠心耿耿的骑士。他们只是对王位很感兴趣而已。”男爵巴顿看见脸红的贵族少女，微笑了一下，“您该去邀请她跳舞了。”

说完，男仆巴顿就隐蔽地推了伊维特一下，让她踉跄一下。常年练剑的伊维特当然不会摔倒，但她稳住身形，往前走一步，看起来就像是往贵族少女的方向走去一样。

贵族少女惊讶地稍微睁大了眼睛，她紧张地抓住自己的裙摆，回头看向自己的姐姐们，几乎都要哭出来了。

伊维特无奈地侧过头，对男仆巴顿说：“你真是个好仆人，我会跟米歇尔·阿诺德大人说这件事的。”

她不会跳舞，连宴会上的音乐都听不懂。但她已经迈出了第一步，只能继续走下去了。男仆巴顿跟其他的仆人不一样，不仅不害怕“领主大人”，而且还不觉得自己的态度有何不妥。

男仆巴顿轻笑了一下：“温莎小姐是以害羞和善解人意著称的，她一定会帮助您的。”

至少现在她知道这位贵族少女的名字了，伊维特在心里叹了口气。她迈着长靴，大步流星地穿过人群，来到温莎小姐的面前。

她一头蜷曲的红色头发，皮肤闪耀着健康的光泽，脸上虽然已经涂上脂粉，仍然有一些遮不住的雀斑。看到英俊的亨利·博福特盯着她看，温莎十分紧张，开始神经质地摆弄自己垂到胸前的长发。

“你好……呃……”伊维特不禁在心里埋怨男仆巴顿，他应该教自己怎样搭话的。

“要一起跳下一支舞吗？”温莎小姐很快接话道，她的声音虽然就像一阵微风吹动树叶一样，微不可闻，但其中闪烁着期待的光芒。

在她身后，是她的几个姐姐。她们早就进入了社交界，其中甚至有人已经戴上了结婚戒指。另一边，头发花白的豪厄尔公爵用皮鞋轻轻点着踢踏舞的小鼓点。

豪厄尔公爵没有儿子，只有五个美丽惊人的红发女儿。这就是他的策略。他从不忠心耿耿地跟随哪一个人，他的女儿甚至会分别嫁入互为世仇的家族。无论哪一方得胜，他都有利可图。

豪厄尔公爵从男仆手里的托盘上拿来一小瓶烈酒，一口气喝完，“哈”了一声。女儿们不仅没有劝阻他，还发出被逗笑的声音。他转过头，看着最小的女儿，对她和亨利·博福特投来一个赞许的目光。

上一首曲子已经进入尾声，宾客们陆陆续续从舞池里退出来。

温莎小姐知道，这代表父亲同意了。她把自己小而纤长的手放进伊维特的手里。

伊维特恍惚了一下。温莎小姐的手指很凉，但爱丝特的手永远是温热和干燥的，她就像一团小小的火一样。现在爱丝特在哪里呢？

伊维特猛烈地咳嗽起来。温莎小姐被吓到了，手足无措地问：“您怎么了？天哪……”