温鹿鸣在启程离开盛都之前，早已听闻大凉州长史的累累恶行，只是没想到等他亲身踏上这片土地，面对的证据更加骇人听闻。

证人、证词、证物，桩桩件件，条理清晰，罄竹难书，无可抵赖。

李隆虽颇有才华，但生性贪婪，他出身在富庶的中州地区，从小看着家中长辈打理名下的田产铺面，商业触觉及其敏锐。当年他赴任大凉州之时，正值圣上下令开放夜禁之际，因而他一下子就看到了里面的“商机”。

就在李隆准备“大展拳脚”之时，梁显和张永路趁机投石问路，稳稳抓住了长史身侧的位置，在大凉州及附近城镇编织了一张谋财害命的巨网。

大凉州的商业发达，年轻劳力纷纷聚集在以天香楼为中心的各路商户之间，自然成为了首当其冲被投身于危险交易的垫脚石。

不仅正常过往的商队要受到层层盘剥，他们还会威逼利诱这些商队替他们运输一些稀有的违禁物品，若有不从者，过关时则要缴纳巨额赋税。就连在这里采药为生的普通民众，所采到的上品药材都要上缴五成。

州府和天香楼互为表里，在其中挣得盘满钵满，徒留无辜百姓血泪千行。

可李隆只顾着数钱，却没有发现，身边的心腹与钱袋子之间，有着比与他本人更密不可分的联系。

梁显自称是本州人，倒也算不得错，他父亲确实是大凉州北边一个小村落出身，可他的母亲，却是北陀遗民。

大凉州地处西北边疆，周遭小国百姓之间悄然往来本也不是什么大事。梁显的母亲本是北陀边缘小部落的一名药女，机缘巧合与他父亲相识，不久便有了他。

可没等两人正式成亲，北陀便爆发了一场横扫全国的内战，大晟更是趁机发兵北上，将北陀收入藩属。

梁显彼时才呱呱坠地不久，他的母亲连同母族一整个村落，全部惨死在铁马金戈之下。

他虽被父亲寻回并抚养长大，可他却痛恨他的父亲，恨自己身上一半的大晟血统，最后竟还将一切怨恨归到了这座边陲下州。

梁显潜藏在大凉州多年，苦心研读诗书，入仕后更是顺利回到大凉州，将自己打造成一个郁郁不得志的书生模样，终于顺利攀上了李隆这条“高枝”。他以暴利诱导李隆和张永路，在他们的庇护与协助之下，私设马场，把控贸易关口，简直如鱼得水。

然而当大凉州即将上任一位新刺史的消息传来之时，不仅长史李隆坐立不安，梁显更是意识到一旦新官上任，自己多年的筹谋很可能会毁于一旦。

梁显通过母族从战乱中逃出的部分遗民手中得到了秘药的消息，借助天香楼的路子寻得秘药，将潜伏在深处土层的火缕虫幼虫引出来，培养为可供驱使的毒虫。

他们本想让温鹿鸣在上任途中被毒虫咬上，再由李隆献上做过手脚的雪灵芝，好将这位年轻的刺史大人变成一具只能由他们摆布的病体。

只是利用秘药强行催动地底的火缕虫并非易事，张永路的人在碧云峰上试验了两月有余，才终于在温鹿鸣的赴任书到达前夜成功引出两只活虫，结果却刚好被那日在山上的三福撞了个正着。

而看上去毫无关联的吴老板，竟真的被他的管家言中，是在给穷苦百姓施粥送物时候，意外接触到刚从碧云峰上下来的采药人。

李隆只当这是将权力留在自己手中的法子，却不曾想梁显根本没打算让他在长史的位置上继续坐下去，他唯一的目的，就是让整个大凉州为他母亲陪葬！

*

“李隆，如果你没有其他补充，便在这份供词上画押吧。”

阴暗的牢房中，温鹿鸣一身白衣站在其中，一双凤眸一转不转地看着面前奄奄一息的李隆。

面对如山铁证，除了梁显一度想要咬舌自尽、又被卸了下巴以外，原本以为来了大活的狱正都没来的把家伙什搬出来，李隆和张永路乃至他们的一众随从很快都招了供。

李隆头发散乱，形容枯槁，垂头坐在牢房一角，看向温鹿鸣的眼神中满是轻蔑，他虽承认做了那些勾当，却始终不认为自己有错。

“画押？”他冷笑一声，“我在这大凉州苦心经营十数载，费尽心思周旋在大晟和胡商之间，维持着这里的平衡，我何罪之有！”

温鹿鸣皱眉：“你贪赃枉法，鱼肉百姓，竟然还将自己如此看高。”

“温大人，你还是太年轻了，不明白这世间运行的规则。”李隆冷笑一声：“你当大凉州是书中记载那般美好富庶，是人人向往的沙漠绿洲？我告诉你，这里并非舆图商的一块地，而是数不尽的势力、金钱和阴谋诡计，白日在街边卖烤馕的小童，到了夜里也许就会变成敌国潜入大晟的侏儒间谍，王法在这个地方是最最无用之物！”

温鹿鸣眉心微皱，眸光冷如寒冰：“每个地方的确都有自己的运行规则，可你最不该的，就是将你自己的规则凌驾于他人的身家性命之上！”

李隆发出一声讥笑：“你既姓温，那你可知多年以前，你的父亲也曾在大凉州？”

温鹿鸣沉静的眸子泛起一丝波纹：“我父亲戎马一生，随军驻扎大凉州有何稀奇？”

李隆闻言一怔，随即狂笑起来，他那咯咯的笑声回荡在牢房中，显得格外渗人：“我原本只以为你只是经验不足，没想到竟天真至此，真是滑稽！事到如今，我也不打算给你指条明路，我倒要看看，温家长子要如何经营这北域。”

说罢，李隆咬破舌头，朝那供词吐了一口血沫，将自己的掌心印了上去。

*

刺史大人查案审讯，两日之内在天香楼出现过的人全部都被传召道州府问话，闻非自然也在其中。只是等她被问讯出来，偌大的州府除了零星几个巡逻的兵士，看上去竟空荡得很，连方才吵吵嚷嚷的苏辰都消失了。

她隔着衣料摸索着袖中的半株雪灵芝，眉心紧蹙。若不是为了找机会取得剩余的那半株雪灵芝，她根本不愿意踏入这公廨之中。可此刻她一个人站在这庭院里，遇到的差役们不是凶神恶煞就是滑不溜秋，没等她开口便跑得不见人影了。