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镇北营坐落在碧云峰所属的天隆山脉北侧一片开阔的平原之中，四周被高耸的栅栏和壕沟围绕，寒风从其间掠过，呜咽声宛如山间野兽在嘶吼。营地中央是一处巨大的篝火，将周遭整齐排列在月光下的军帐身后，拉出来一道道狭长的影子。

除了中央篝火和往来巡逻的将士手中的火把，整个镇北营中便只有一处灯火通明——主帅营帐。

“主上，我们按照您的吩咐，彻查了孙嬷嬷的行踪，发现此人已在三年前病逝，就葬在寒州的一个偏僻山村里。据周围百姓的描述，孙嬷嬷去世之前，她身边的确跟着一位十来岁的少年，可在孙嬷嬷下葬后的第二天开始那少年便消失了，无人知晓他的去向。”

当今圣上在潜龙之时便军功赫赫，手中握有整个北境的兵力，当年他在西北领军之际，曾与当地一位贵族小姐交好，后来更育有一子。

一家三口本也其乐融融，只是兵祸突起，圣上只来得及将那位小姐和孩子托付给一位姓孙的嬷嬷，便匆忙领兵上了前线。可等他平息战乱回来，面对的却只有人去楼空。

当年的圣上在盛都早已成婚，并育有一子一女，登基后更是将远在西北失踪的妻儿抛之脑后。

按理说这种皇族秘辛本不应外传，可随着圣上年纪渐长，也开始惦记起自己流落民间的儿子来，于是便一道圣旨，将原本在东海练兵的谢辰阳召回，封为镇北军都督，派他亲自到大晟西北，好寻回这位失踪多年的三皇子。

谢辰阳自然知道所谓都督只是挂名，就算镇北营里的将士们都服他，可大凉州地处要塞，查案找人若是让镇北营的将士们来，未免太过引人注目。因而他离开盛都的时候，将常年跟在自己身边的几位好手全都带上了。

此刻正在回话的人名唤秦北，长了一张让人记不住的普通脸，却精通各地方言，可随时与当地老百姓打成一片，是旁敲侧击获取情报的一把好手。

秦北将一卷手绘的地图摊开，指着上面花花绿绿的标记，说道：“除此之外，我还沿途排查了大凉州至北陀的各处州县，均未发现那位少年的行踪。不过最近在寒州，倒是发生了另一桩怪事。”

谢辰阳抬眸：“怪事？”

秦北递过另一卷文书，回道：“寒州乃至附近州县近一年来人口失踪案频发，但失踪者有男有女，有老有少，有贫有富，毫无规律。那寒州刺史杨浩哲是个老滑头，每回收到报案后不久，就已案发时间太久、难以侦破为由草草结案。听说他与北陀人关系极好，这些失踪案与外族有关系也不一定。”

谢辰阳盯着地图上着重标记的寒州地界，沉着脸，不发一语。

寒州原是北陀的国土，当年北陀王军主帅被镇北侯斩落马下之后，北陀王便将寒州作为降礼之一割让给了大晟。

圣上体恤民情，更有意与北陀王族交好，故而下令不动迁寒州原来的居民，只将周遭各州县的百姓迁移了一部分至寒州，更特许部分当地官职由北陀人担任。

二十年过去了，如今的寒州城百姓早已分不清谁祖上是大晟人，谁祖上是北陀人，某种程度上说寒州是半个北陀城也不为过。

“寒州与北陀接壤，虽说要紧的位置上都是大晟朝廷命官，可到底北陀人的势力不容小觑。若三皇子真是在寒州失踪的，与北陀有关的可能性不小。”

苍狼一直盯着谢辰阳的神色，闻言便立即向前一步，道：“主上的意思是，要加派人手到寒州查找？”

谢辰阳眯了眯眼睛，但还未来得及开口，便被一阵急匆匆的脚步声打断，来人还一边跑一边喊，真是报信的斥候嗓门都没他大。

王良就像一块从山上滚落、刹不住车的石头，掀开军帐便一个箭步冲上前喊道：“都督！都督！”

“干什么？”

王良被谢辰阳冷眼一扫，下意识看向另外几个兄弟，可收到的只有充满嫌弃和“自求多福”的目光，只好结结巴巴地回道：“闻……闻大夫他跑了！”