沉默了一会儿，殊勋缓缓开口：

“我说过，我对下东区采取的措施，有相当的必要性，原因说来话长。”

路斐转回头，温和地注视着他，笑了笑，作为鼓励。

殊勋喝了口酒：

“你调查过我的过去吗？”

路斐晃着杯子，没有喝的意思：“没有。”

何况殊勋的过去都在亚提斯，查起来太费劲了，也没必要。

“我被委任到第二帝国之前，在亚提斯担任陆军少将。”殊勋说。

“在调任的前一年，我正带着军队在帝国的边疆打仗，就是那块土地。”他指向天空中的亚提斯星。

路斐顺着看过去，冰冷的反光中，确乎有一片微弱的土色黯斑，只有在远离地面的高处才能看得清。

“那是亚提斯版图上最新的疆域，澳野，我打下来的。”

路斐轻轻惊叹了一声，不禁转头看向殊勋。和平年代，打过真正战役的人不多，许多军官都是绣花枕头一包草，因此路斐丝毫不掩饰眼底的赞赏。

“澳野在永冻海区的边缘，是一块孤立的海中陆地，与帝国主体隔着一片不小的海域。那里不是无人区，早就有原住民，历史上也建立过一些边缘政权。在帝国统一的前夕，有一批战败的叛军逃到了那里，形成割据局面。帝国几次派军队去清剿，都没能成功，里亚斯军校的历史课上应该也教过。”

殊勋低笑一声，手指蘸着杯壁的冷凝水，在桌面画了一个湿润的圈，当做简易地图。

“打进去很难。那里气候多变，地形复杂，临海的四面不是山地就是荒漠，无论从哪里登陆，实际作战中总会面临各种各样的困难，而澳野的中部腹地却基本都是富饶的平原，可以补给，但我们的军队身后，只有七千多海里的空旷海域。

“虽然我们的武器比封闭的澳野迭代更快，但敌人却比我们更加不择手段，他们甚至不需要掌握应对最新型武器的技巧，只要手握那里所有民众的性命就好。帝国的统治发展到当时，要消耗多少军力成本，已经不是发动一场战争要考虑的最首要因素了。没有人想以玉石俱焚为代价，收获一片血流成河的焦土。太不人道的战争事件，也会冲击帝国的统治。再加上帝国那时的主要力量，都用在了支持里亚斯的殖民上，久而久之，搁置澳野问题，就成了默认的传统。那里的叛军就这么变成了一股极权统治的力量。”

路斐可以理解，第一帝国作为比里亚斯历史更悠久的国家，单单是统一，就耗费了漫长的时间和力量。它内部的复杂性，也会超出他的想象。

设身处地去想，如果路斐是当时的参谋之一，也一定会给出皇帝同样的建议。与里亚斯这颗能源星球相比，一块小小的土地能带来的收益，似乎确实不值一提。

殊勋继续道：

“但随着里亚斯的开发，澳野这块疆土，重新展现了收复的必要。亚提斯本身可用的能源不多，里亚斯日益建立起独立政权，获取里亚斯的资源，逐渐不像最初时那么容易。除开里亚斯，冻海就是目前唯一有开发潜力的地带。陛下决定收回澳野，不仅是因为它能提供一块开拓冻海的基地，也有另外两个更实际的好处：粮食和航空港。”

路斐正拿着一瓶纯净水，往两人酒杯里的纯饮中兑，闻言，手中一顿：“航空港？是264年，在里亚斯首都和第一帝国之间新建的那座？”

一不小心，水兑多了。

殊勋没有介意，拿起来喝了一口，道：

“就是那座。里亚斯和亚提斯是被潮汐锁定的两颗行星，但亚提斯面向里亚斯的那一面，几乎全是海洋，绝大多数陆地集中在另一面，已有的两个航空港也都在那里。如果能在朝向里亚斯的一面设立航空港，距离缩短，干扰也会减少，星际运输的成本能降低很多。这样一来，澳野就是唯一可选的地方。

“但这么多年过去，叛军的势力扎根得越来越深。在我还年轻的时候，已经没有人认为，能在保全澳野大部分经济基础的前提下，收回统治权。

“但我不信邪。那时候，我是第一帝国为数不多的Enigma之一，最年轻的陆军少将，父亲又是国防部的陆军总司令，很多光环加在我头上，让我急于做出点更大的成就，证明我的能力。所以，我把目光投向了这个人人都嫌麻烦的任务上。我向国防部和军事处要了两年时间，我的父亲是反对派里声音最大的，但我自信地认为，两年足够了。”

殊勋和路斐相视，目光对上的那一刻，两人均是笑了笑。

笑完，殊勋的神情却渐渐冷了下来。

“事实上，两年也确实够了。我打下了澳野，连同那块大陆上的民众、城市和农田，一起纳入了帝国的版图。但战役胜利的次日，从首都传来的，却不是对我们军功的肯定，而是一道对我父亲叛国罪的判决通知书。”

路斐放下了酒杯，目光凝重，预感到了事情接下来会是怎样的走向。

殊勋眼中寒意彻骨，却又灼烧着不加掩饰的恨意：

“我来不及清扫战场，就连夜飞回了首都。

“但是，等我回去后，才得知，父亲竟然前一晚就已经被处决了。在我什么都还没反应过来的时候，很快，又一个噩耗传来。在家中的我母亲，也自尽身亡了。”