几分钟以前，艾尔西在砂金的带领下从那段被破坏的地道中一跃而下，正好找到了地图所示的“大熔炉”所在。

所谓的熔炉竟然像一座巨大圆形奖杯，在圆盘状的台阶底座之上，球形的炉心边缘散发着金色的耀眼颗粒，像一层迷雾一般若隐若现笼罩在其外侧，而跃动的炉心就像有生命似的，朝外不断伸展出细长的金色线条，在边缘朦胧的迷雾之中摇曳。

“真不愧是你呀。”

艾尔西想起，之前和他共同经历险境去总能绝地逢生，发自内心地忍不住赞扬砂金。

两人心照不宣，眼神相触片刻又齐齐看向不远处的庞然大物。

为了更进一步探知这个“熔炉”如何运转，徘徊在底座周围辛劳的那么多人又究竟在干些什么，她和砂金从道旁那堆石堆后缓缓起身，准备以一种自然而隐秘的姿态悄然混进来往的人群之中。

然而进展却并不十分顺利，他们学着周围人那样一前一后靠近“大熔炉”附近，看清那些加工过的日光石被完整注入炉心，如一滴水落入大海般转眼便消失不见。

艾尔西震惊之余，突然感觉面前的路越来越黑，不知什么时候，身后竟然高高升起一团阴影罩住自己，那许久未曾听过，但只要听过一次就绝对不会忘记的声音再次响起。

他说：“好久不见啊。”

带着强大的自信与压迫感，从那层密不透风、不见真容的盔甲之下传出。

砂金转头却面不改色，抬起一只手朝他摇晃着打招呼：“好久不见啊，亚瑟长官。真巧，没想到我们会在这里又见面。”

真的是亚瑟，当初在莱瑟河畔带兵围困她和砂金，害她在福玻斯花海中腿部中弹，要不是遭逢流沙的变故，兴许她早就是河岸边血肉尽失的一串骸骨了。

“不巧，我在等你们，不出所料你们果然回来了。”

“那当然是因为我们发现，长官您口中说你们并不需要难民充作奴隶，可这里却关着至少几百人在劳作。”砂金淡然质问，语气自然。

亚瑟则甚为轻蔑，不知从哪个器官中发出一声哼笑，“我可没说错，这些人连奴隶都算不上，顶多是可回收的垃圾罢了。”

此刻，几米开外来往的人群像没听见亚瑟的话一般，仍然重复着手头上的工作，砂金脸色忽地一沉，而艾尔西则咬着后槽牙，心潮汹涌久久不能平复。

令人闻风丧胆的铁影军将领亚瑟，再次站在她面前，虽然他身后没有了黑压压的军队，只有左右两个看起来不太机灵的铁影兵跟随，可亚瑟不用露出眼神，艾尔西都能感受到属于他的威慑，山呼海啸般压倒而来。

尽管内心始终在试图克服这种恐惧，但双腿已然僵在原地，动弹不得。

对方似乎很是得意，正是知晓来自于自己的这份威吓力，所以更加肆无忌惮，摊开双臂，敞开怀抱。

笑着询问砂金：“你难道不奇怪我为什么还活着吗？”

循声，艾尔西收回僵硬的视线，转而下意识偏过头去寻找砂金，他在她的注视下上前两步，擦肩而过时牵动她周围的空气骤然起伏，让她呼吸一滞，耳边擦过阵阵杂音。

毕竟曾经被背叛过一次，这次艾尔西目光死死盯着他的侧脸，轻声唤了一句砂金。

他听没听见不得而知，只是神色淡然地从她身旁经过时，没有抬起的那只手塞给她一枚筹码，像上次那样的筹码，只是更大更厚实一些。