曾经日夜思念的声音再次传来，仿佛是一场梦境外的呓语，艾尔西不敢相信自己的耳朵，尤其在前不久刚遇到亚瑟时，耳边也产生过一场混乱的幻听，这让她此时更加不敢确信自己的判断。

温热的呼吸喷洒在砂金的手背，他也敏锐地察觉到她的异常，似乎很激动，但又有点害怕。

直到脚步声愈发接近，砂金慢慢收紧手臂，将艾尔西搂得紧一些，紧到她的后背就贴着他的胸膛，彼此间的心跳声清晰可闻。

突然，艾尔西的双手攀上他的手臂，紧紧扯住袖口，让他没法使出全力向外面的人发动攻击。

正当他越过她的肩膀，探头看向她时，鞋底与泥土石子摩擦的声音渐近，一道与之前相比更为年轻的女人声音在前面响起。

一位容貌清秀俏丽、打扮却十分朴拙的银发少女指着砂金说道：“快看呐科内利亚，我就说我还没到老眼昏花的时候，真的是有个小黄毛拐走了我们的艾尔西。”

你们的？艾尔西？？

在她身边还走过来一位中年女人，她神色疲倦，和上次救助过她们的那名身穿牛仔背带裤的女人一样纤瘦高挑，深棕色的长发微微卷曲被束在脑后，凌乱地从额前散至脸颊两侧，盖住略微有些凹陷的面颊。

即便她看起来疲倦羸弱，但那双和艾尔西如出一辙的琥珀色瞳孔仍然璀璨明亮。

看到她的瞬间，砂金犹疑着有些出神，但手背上温热潮湿的触感将他拉了回来，再次低头看向艾尔西的那一刻，他慌张松开覆在她唇边的手掌，与此同时，那声久违的呼唤也再度嗫嚅。

“妈妈——”

艾尔西如离弦之箭，从砂金身边扑进那个被唤作科内利亚的女人怀中，发出呜咽的啜泣，而女人则是惊喜之余露出哀泣悲痛之色，嘴里念叨着在场中除了她们母女俩人之外，谁也听不清的话语。

砂金开始意识到了什么，愣在原地，默默收起了指尖差点抛出去的筹码。

然而下一秒，余光中有道银灰色身影“蹭”地一晃，像一阵风似地卷到他面前，在艾尔西正抽泣着从母亲怀中仰头想要说些什么时，正巧被身后传来的惨叫声打断。

闻声回头，母女二人脸上的泪痕还没有干透，便被眼前景象惊呆。

艾尔西鼻尖的一滴泪珠随动作滑落，她迅速冲过去，按下银发女人举着银针的手，焦急辩护：“提香阿姨，他是我的朋友，不是坏人，你千万别动手。”

银灰色长发的少女看起来与艾尔西同样年轻，被称作阿姨时却没有任何情绪上的起伏，反而视线一直牢牢地盯在砂金身上，那种眼神锐利到总让他莫名想起夜空中振翅觅食的秃鹰。

尽管听见艾尔西求情，她也无动于衷，甚至捏着他胳膊伤患处的力道微微收紧，没有要松开的意思。

砂金虽然咬紧了后槽牙，但仍是面露微笑，尤其在艾尔西靠近后还放松了不少，故意贴近了抵在喉咙前威胁着他的银针寒芒。

他嘴边噙着一副无所谓的轻笑，看得人手心痒。

说出口的语气是云淡风轻：“是啊提香小姐，你可能对我有些误会。”

“叫什么小姐，你该叫我一声花姥姥，”她手下力道更甚，眼神凌厉，声音冷肃，“提花也是你能随便叫的名字。”

在她手下，砂金难得露出一丝痛楚不堪的表情，转瞬又恢复微笑，艾尔西扭头瞥了他一眼，下颌处滑落的泪滴正好甩在他脖颈处的肌肤，清凉的、湿润的，难以言喻。

他忽地漾起笑意，另一只手讨饶般地抬起作投降状，“花……花姥姥，我认为我们可以放下武器，心平气和地好好说话。”