陶蓉用褥子怀抱着半人半身的玩意，双手发颤，恐惧却一点点消散，只余复杂的悲痛。

“快去找道长来！”

小厮和丫鬟都挤在门外，不敢进来，最后张护卫应了声。

玉霖道士来时，跪在床榻旁的少女刚好沉默回头。

她发丝凌乱，唇色发白，衣怀和悬空的双手都是血渍。

“道长，为什么会流这么多血？”

少女双目发红，杏眼沁水，惊疑瞧着他。

鼻息都是萦绕不散的腥味。

玉霖屏息，缓步走过去，将全身出血的薛丑好好凝看，不咸不淡安抚：“蛇妖喝了药液，自然是会如此，莫要惊慌。”

拿出丹丸塞给半死不活的孩子。

玉霖眼中极快闪过一丝残忍之色。

这八年来，奉命来好好磨砺这孩子，他并非不能动手。

只是不愿亲自去做，毕竟是妖王之子，日后若是他当真归回妖界，若有心报复，自己只有死路一条。

所以这种里外不讨好的事，只有假手于人。

这孩子的人间父母、乳母、无数个送饭的下人都是刺向薛丑的一把利刃。

而今，他感受不到人间半点温情，唯一能信赖的人，只有陶蓉。

可眼下这个小小的凡人少女，也不过击溃这孩子的最后一根稻草。

*

小怪胎醒了。

手脚都是鳞片，全身依旧疼痛难忍。

他微微睁眼，屋外透进来的日光显得很刺目。

虚弱地半眯着眼睛，他隐约看见爬在床榻边的陶蓉。

“小…蓉…”

视线中的模糊身影变得渐渐清晰，他抬手，想去触碰他的亲人。

只是手背丑陋。

他怯懦缩手。

“你醒了？”

陶蓉一夜未瞌眼，等到薛丑情况好转，呼吸平稳了些，才架不住昏睡了半刻。

她眼中的激动喜色根本抑制不住，见小少爷醒了，握紧他缩回的手，立刻道歉。

“少爷，日后奴婢再也不给您喝那东西了，只要你没事就好。”

小炉灶熬煮的甜粥散发出清香，少女吹了热气，一口一口小心喂着榻上的孩子。

他还不习惯被人喂，昨夜发生的事也让他内心有几分阴影。

他痛的失神，却记得自己是喝下那碗水又变成了怪物。

比那个女人用匕首刺入他的身体，还要疼得多。

“少爷，您怪奴婢吧，是奴婢不好。”

小怪胎缩着身子，怯生生张嘴，忍住不咬碎银勺，眼神飞快看了一眼陶蓉。

她的脸上流出水一眼的东西，一串一串，像是……小虫子或米粒。

怪？

他摇摇头。

所有人都是这么对他的，他也惧怕所有人。

陶蓉这样对他，也没关系。

而且，陶蓉只是对他坏一次，其它时候，对他真好。

就如嘴巴的粥，是她喂的，很香，好吃的让人想把舌头也咽下去。

从她的口中，他才慢慢了解，这种味道叫做“甜”。

甜的热粥，甜糕，汤圆，南瓜，还有她第一次见他的时候，他明明都恶狠狠咬了她。

可她却丢了“甜味”的糕点给他吃。

“小蓉……对…对不起…你不要…讨厌我。”

少女道歉的话语戛然而止。

“小傻子。”

她擦掉了眼睛下水一样的东西，扑哧一笑。

*

发了那一次事情以后，陶蓉没见过这种场面。

人化了尾巴，满眼都是血色。

就算如道长所说，薛丑身体内潜伏了蛇妖，但是她再也不愿意成为一个帮凶。

斩妖除魔是道士的事，这种事就算早晚会发生，但她不应该插手。

还好，玉霖道士没有再强硬要求她，也鲜少再露面了。

甚至，说那一剂祛除妖气的药液下肚，少爷体内的蛇妖可以多再封印一阵子。

可以多相安无事一日，那都是好的。

余下的日子里，许是内心的愧疚久久难散，陶蓉照顾起薛丑，倒是真倾注了满满善心，当做自己的弟弟来养。

不，对待自己的弟弟，都没有如此温声细语。

囚、禁在黑屋里的小孩什么也不懂，他起初怕日光，一出门都闭着眼，甚至害怕走动出屋。

陶蓉便给他用亮色绸布轻轻蒙住眼，在晴朗明媚的日子里，牵着他出门，坐在藤椅上晒太阳。

温暖的阳光沐浴在小孩的身上，他四肢上显露的鳞片已经退却了，只是整个人坐在过大的院子里，就像食草牛羊暴露在四方八方潜藏的狩猎者中心，常常会令他不安。

陶蓉轻声哄着他，寸步不离陪着他，乃至于时时刻刻牵着他的手，小孩总算安心下来。

过了两日，他渐渐适应了眼中特意弄出半条缝隙的暗光，少女才摘了绸布，拉他出屋去识物。

她也不太擅长教孩子，但清楚对于这种性子极为孤僻封闭的小孩，最应该做的就是多和他说话。

先是将这个院子的摆设，从脚下的石砖开始讲，又讲到鞋子的款式，衣服料子，头发长短，头顶的云，昼夜分布的太阳和月亮。

“那…是…什么？”

陶蓉扬起的嘴角立即就僵了。

生着青苔的墙头上，不知何时盘踞着一条手指粗细的红蛇。

瞧着，像是赤链蛇。

从前在乡下，草丛里不知道遇到过多少次蛇。甚至天气热，路边还能看见躺着一条菜花蛇挡路。

蛇肉可是好东西，清凉解火，蛇咬人，同样，但凡村里有汉子碰到这玩意，总会下手为强，锄头对准舌头敲几次，勾了蛇身，就拿回家剥皮去了。

陶蓉怕蛇，这东西离得近，颜色瞧着也有毒，吐着细长分叉的信子，探头瞧准这边。