从隆庆四年开始，高拱首魁当国且兼任了吏部诸事，政务兼人事全部握于一手，可谓权倾朝野、风光无限。隆庆皇帝喜好女色厌烦政务，诸事任由高拱施为，满朝文武无不看元辅脸色行事，此时阁臣尚有李春芳、陈以勤、赵贞吉、殷士儋，这几人的资历、年齿均在张居正之上，哪一个不是亿万人中卷生卷死卷出来的天才，有本事的人怎能没有性格脾气？高拱性刚烈，机枢重地弥漫着刀光剑影，甚至拳脚相向，先后四位阁臣致仕，只留下了性格最为稳重、锋芒聚敛的张居正。只是张居正毕竟不是只会唯喏应答之人，纵然境遇茹荲怀冰、力不从心，一步不能多走，一毫不能出错，却唯当鞠躬尽瘁，以答主知而已。其济与否，诚不可逆睹也。

此时内阁之中，张居正纵使不能得罪高拱，但是事涉政务，还是不得不言，他捋了捋自己齐整修长的胡须，沉吟片刻，还是谨慎继续道：“海运自太仓、嘉定一路沿着东海绕成三角，再驶入天津，这条航线可是十分危险的。元辅还曾记得漕运总督王宗沐之事，就是在海运途中，因为八舟漂没，失米三千两百石，死了舟师，引得南京给事中张焕弹劾。”

张居正似乎并不同意开通胶莱两河，高拱感到很不受用，走进一步，几乎逼到张居正面前道：“正是因此，我们要尽量缩短海程。给事中李贵的提议就很好，可以在胶莱河的南北二流中开辟新河，沟通南段胶河河北段莱河，这样漕运就能由淮入海，由胶州湾入胶莱河，再又海沧口出海直入天津卫，这样就有效的避免成三角的海路，漕运也就便利了。”

张居正见高拱力主开河，他不愿意与元辅再起冲突，现在两人的关系已经十分紧张，他的境遇已然岌岌可危，只是这个开通胶莱河的提议，张居正认为过于急切。胶河、莱河的分界处要开拓河道已然极为困难了，要知道之所以胶莱两河自动分成南北两条水道，自然是因为地利原因，中间群山阻隔，要克自然造化之功开河是万分困难的，这还不是最关切的地方，最关切之处在于有了水道，便要有水，那水从哪儿来？山中不是没有水，但是不够行船，更不够刷沙，在河水不够湍急，无法束水刷沙时，一旦河沙侵入河床，必然导致沿岸成灾。这些都要仔细考量清楚的事情。

可是刚刚元辅正因徐璠之事提点过张居正，这时若是张居正提出反对意见，岂不是有意与元辅争持了，可若是因自己与元辅的关系紧张，就轻置国事于不顾，这决不符合张居正勇敢任事、豪杰自诩的性格，于是张居正正色提议道：“开通胶莱两河，缩短海运的思路很好，只是我们在内阁，并不熟悉当地水文特色，水利工程不比其他，欲为一事，须审之于初，务求停当，及计虑已审，即断而行之。不如，先期派个人去查看一下当地情况。”

高拱瞬间警醒起来，微微眯了眯眼，问道：“太岳推荐何人？”

张居正似乎并没有听出高拱语气里的异样，反倒镇定地说道：“胡槚如何？”胡槚是工部给事中，是高拱的人，但是这个胡槚也是个有定见、不唯上附和之人，派这人去勘查河道，更能够客观的反应问题。元辅上位后，大肆撤换了科道言官，所以垣台多是高拱门生故吏，所以请这个人去，元辅也能放心。

果然高拱点头，沉吟片刻赞同道：“老成之言。”

张居正还待就开河勘查一事再说两句，却一眼瞥见乾清宫大珰孟冲匆匆而来，遂止住话头。孟冲来传皇帝口谕，让高阁老去乾清宫见皇帝。高拱于是急忙跟着孟冲往后宫走去，张居正倒是并未下值回家，反而踅身回到了值房书案前，朝手上呵了呵气，见烟台上墨已干，再滴了些水进去，将墨放烛台上略烤了烤，油烟墨条掺杂了腊梅蕊，研开后黑浓油亮又暗香浮动。

张居正指节冻得微微泛红，屈伸之间似有梅香萦绕不去，手撼梅花露研墨，醉将吟笔蘸清寒，执笔写信给胡槚：

新河之议，原为国计耳。……始者建议之人，意差甚美，其说虽不售，固亦无罪也。

始虑新河水泉难济，臆度之见，不意偶中。……盖天下之事，非一人一家之事，以为可行而行之，固所以利国家；以为不可行而止之，亦所以利国家也。此翁之高爽虚豁，可与同心共济，正在于此，诚社稷之福也。

给胡掌科去信后，略沉吟，遂又写了一份信寄给了自己的门生，现任山东巡抚梁梦龙，给自己学生去信，遣词用句更觉直白：

胶莱新河，始即测知其难成，然以其意出于玄翁，未敢遽行阻阁，故借胡掌科一勘，盖以胡固玄翁所亲信，又其人有识见，不随众以为是非，且躬履其地，又非臆料遥度者，取信尤易也。