“先君臣后叔侄，”萧信衍再一次打断话头，眼神锋利地逼视着他，“您是天子，天上地下，又有谁敢审判您？您年少心软，轻易放过敌人，可曾考虑过，若肖岸真成什么气候，麒麟储可能容得下您？”

周越琰张口结舌，脸上露出后悔的神色，转瞬即逝。

“如今之计，”萧信衍道，“只有依从苏大人所说，从黔地迎立麒麟储回宫，封为太子，再徐徐图之。”

周越琰看了他半晌，额头后面，显然是做着剧烈的思想斗争的。他终于道：“不成。”

萧信衍皱着眉头：“您不能计较一时名分，此计是为长远。只要能将麒麟储接回宫中，还不是任您处置？”

“朕已是天子，如何会与他计较这区区太子之位？”周越琰哂笑，他停顿了一下，似是有什么话要说，而想起这事，便叫他露出一丝混杂着羞赧的欣喜来，一瞬间变成了初入洞房的毛头小子。

“但是……朕要有皇子了。”

萧信衍通体一震，还没来得及思考，喜悦便像破冰一样地流遍全身。

“真的？”他不敢置信一般道，声音颤抖，眼眶都有些湿润了，“这么多年了，终于，终于……恭喜皇上，贺喜皇上！皇后一向身子弱，那么，是哪位娘娘……”

“还要问么，这么多年，朕何尝有过什么妃嫔，”周越琰不高兴道，“就为着怕他心里不痛快。”

“天下男人哪有不三妻四妾的，朕这般委曲求全，伺候着个祖宗，当真窝囊。也多亏他走了，不然孟贵妃也不能进宫。她是个有福气的，前几天刚叫太医来瞧，已经两月多了。”

萧信衍点点头，唇边终于绽出真诚笑意，好不容易将喜色收了收，已然打定主意，坚决道：“若有皇长子，那麒麟储决不能留。”

周越琰却似乎另有烦扰：“不单是麒麟储，若生了孩子……只怕苏逾白听了，更不痛快。若是他一时情急，攀咬出什么来，岂不是难办。”

听他语气，萧信衍略微有些吃惊：“您的意思是……”

“终不能就这样放他在外边乱跑，”皇上道，“孟剑容差事办得怎么样了？她姐姐在后宫为朕大大地立了功，还没同她报上喜讯。若她也能为朕除掉这一桩烦心事，更是要一并嘉奖。”

萧信衍犹豫着，但还是据实以告：“国夫人写信回来，说是没做成。”

他见皇上瞪圆了眼睛，赶紧解释道：“却不是她不肯用心。只是，苏大人在外不知怎地，因缘际会，竟结交上一群武功不弱的好手来。臣前去拜访时也是见过的。此中便有一名女子，是天地会堂主，名唤乐佚游。此女身手不凡，更有一手好医术。国夫人就惜败她手，便连伏叁也不能硬抗，可谓奇才。”

“乐佚游？”皇上问，若有所思，“姓乐，又有一手好医术，莫非是……”

“不错，”萧信衍道，“正是蜀中乐家的……后人。”

周越琰手边的酒杯当即便翻倒了，酒液润开明黄桌布，在上面落下一道难看的血痕。

他抖着手，拿起杯子，去擦了两下，越抹越花，许久心乱如麻，终究忍不住道：“蜀中乐家！哼，蜀中乐家！什么狗屁的因缘际会，找谁不好，偏偏去找那群没杀干净的余孽，他分明就是，分明就是……”

周越琰咬着牙，“要反”两个字含在嘴里，就欲吐出，只是想起这么多年的同舟相济，风雨与共，终究是说不出来。萧信衍瞧他如此挣扎，赶紧找话来岔开：“国夫人寻不得好手，辱了使命，心中羞惭万分，又因为乐佚游本是江湖人士，不归官府来管。她没有法子，羞于面圣。只好求陛下一道圣旨，再派一个人来，助她一臂之力。”

周越琰神思不属：“她要哪个？”

萧信衍想起信纸上的名字，不由得撇了撇嘴。

但为了引起皇上的注意，他还是说了：“孟鼎竹。”

这一个名字的效果比一巴掌还要好，周越琰打了个激灵，半是厌恶，半是轻蔑：“她那个瞎了的弟弟？他能派什么用场？”

“国夫人言称，她弟弟尽得家传，虽名不显于外，但武功绝世，”萧信衍道，“据说伏壹也不能及……总之夸得天花乱坠，仿佛天上少有，地上绝无，降龙伏虎不在话下，竟好似古今第一人一般。”

“名不显于外？可真谦虚，天底下没听过他的，只怕难找，”周越琰径直道，“臭名远扬，淫邪之至。孟家公子，要什么美人没有，他却费尽心思，收罗多少畸形残缺之人，仆从如云，样貌个个恶骇惊人。不是缺胳膊少腿，便是眼盲耳聋，单是侏儒，便养了三四个，传言那院子里的小妾们，个个都是阴阳同体。天底下哪里有那许多奇形怪状之徒？不都是他自个儿搜罗过来，一个个炮烙凌虐而成的！天良丧尽，其心残忍，令人发指。还说什么武功绝世，真是有心要逗朕一笑，他上次围猎时，还没上马就被一蹄子踹下去了，王侯贵族俱在，孟家被人笑了足足三月。贵妃一提到他，头痛症就要发作。朕要是他爹，生下来便给丢进井里，用石头砸死。哪里还留到现在，这般给家族抹黑？”

萧信衍安抚道：“不过是个废人，国夫人办事向来利索，她若要时，给她便是了。”

周越琰瞥了他一眼。

“朕记着你似乎和他生过口角，”他狐疑道，“国夫人莫不是想借这个机会清理门户，一扫家族之耻吧？”

周越琰贸然轻断，有时很有用处，有时闪避不及，却会沾上一身腥。萧信衍连忙低头：“但凭陛下决定。”

周越琰沉吟良久。

“朕觉得不妥，”他道，“不提别的，若他当真落在那等人手里……朕亦不忍心。”

这倒在萧信衍意料之中。他轻叹一声，提高音调：“那如何才能捕回苏厂公？”

他声音一下子变大，周围人的目光尽数投过来，好奇者有之，惊骇者有之，周越琰吓了一跳，踩了他一脚：“你那么大声做什么！”

他兀自愤怒，席下却有一人倏地暴起，双目怒张，当空暴喝，声音犹如劈雷一般滚过，萧信衍那声与他相比，简直如同耳语一般：“昏君！你果真要杀了苏厂公！”

说时迟，那时快，在座众人都望得呆了，那汉子三两步便跃上陛前，高举手中匕首，推开两个上前拦住的侍卫，双足一蹬跳在半空中，就要刺下。这一出着实惊人，周越琰坐在龙椅之上，脸色刷地一下全白了，却连站也站不起来。眼瞅着那寒光四射的锋刃，直直冲着自己面门而来。

危急关头，唯有萧信衍还在动。他猛地前冲，将周越琰往地上一推，再回头时，已经来不及闪躲，唯有硬生生受了那一刀。

匕首穿胸而过，割到骨头，发出令人牙酸的滋滋声。剧痛锥心，鲜血飞溅，他呛出许多血沫，面如金纸，转出手来，一把掐住了那刺客的手腕。

那汉子却一动不动，瞧着他，眼睛里全是震惊之色，似是不明白自己怎么会刺错了人：“萧学士……”

他只来得及说出这一句，下一瞬，那头便高高地飞出去，抛到大殿中，一直滚，滚到舞女脚下，露出两个大睁的眼睛来。

舞女惊声尖叫起来，连带着在座宾客，无不惨声嚎啕，简直好像是他们一人挨了一刀。

如同一块石头扔进水里，一群人避之不及，涟漪一样疾迅地往旁边扩散。殿堂里空了大半，无声无息地出现一个直立的身影来。

他正如所有伏卫一般，身穿黑衣，面覆面具，手里的刀还在滴血，踩在那颗被他砍飞出去的人头之上。颊下刺着浓郁墨黑的字。

壹。

他身材高大如山岳，头顶一片铁青，烫着戒疤，足有十二个。是为菩萨戒，唯有德行近圣，修至大圆满的得道高僧，才有资格烧烫，以作终身之誓。

他冷眼瞧了那人头，收回刀去。双手合十，向它鞠了一躬。

萧信衍握住那鳞片硌手的刀柄，慢慢坐了下来。刀刃依然扎得很深，他不敢拔，只怕会血崩。而周越琰终于反应过来，扑倒他跟前，撕心裂肺地叫着：“大哥！大哥！大哥！”

他大哥声音虚弱道：“……叫太医来。”

周越琰这才反应过来，扬声高呼。大夫们匆匆地上前，止血包扎，拿了担架给人放上去，要抬着走。周越琰跟到大殿中央，又看了一眼那个还没来得及收拾的头，回过神来，脸色铁青，一脚就踢翻了旁边的桌子：“这刺客是何人？怎能身带凶器，出入宫宴？那些狗奴才是怎么办事，这都能放进来？死，都给我死！”

殿外值守的侍卫吓得跪了一圈，领头的那个战战兢兢道：“皇上饶命！皇上饶命！不是奴才们不仔细，这是西厂司长宋大人，他拿着金匕强行便要入，奴才们要夺下，他便说这是御赐之物，见此便如陛下亲临，何人敢拦……奴才们仔细查验了，确实是真，果然不敢……”

“宋阿九？”周越琰脸色阴沉得要滴出水来，“那不是，那不是……”

他顿住，神色可怖道：“把凶器呈上来。”

太医们不敢不应，迅速给萧信衍拔了，萧信衍疼得面目抽成一团，嘴唇都咬破了。待到擦干净，呈送上去看时，只见是一柄品相极佳的匕首，柄上金龙头张嘴欲咆，刃侧刻着寥寥几个小字：“赠卿卿白。”

凹槽里还有没擦干净的血，细细地描着红边。

周围人看着皇上的神情，只明白要大祸临头了，大气也不敢出，个个无声无息地伏在地上，恨不得嵌到砖头里头去。

“咣当”一声，那匕首被飞砸出去，撞到铜浇铁铸的柱子上，又落在地上，龙那石榴红的眼珠掉出去，留下一个黯淡无光的灰色凹坑。

“传令给孟剑容，”帝王的怒吼在空旷的大殿中回荡，“她要什么……要谁都给她！朕要人——朕要见人！”