穗悦与娘蹲在炉灶旁，一下一下地扇着扇子，炉上的药罐咕噜咕噜地冒着泡。

药味缓缓飘散开来，顺窗子悠悠地飘了出去。

穗家隔壁，一间屋子门窗紧闭，却依旧挡不住药味渗进去。

屋内，胡力坐在椅子上，手中紧握着一封信，手指微微颤抖。

他的目光在信纸上快速游走，看完后，脸色阴沉，双手用力将信纸揉成一团。

他起身将纸团丢入火堆中，直至看着它化为灰烬，他才松了一口气。

他起身拿来纸笔，缓缓写道：我说过了，那日便是我最后一次帮你，往后不要再来找我。

写完后，他把纸张仔细卷好，塞进一个小匣子里。

他将小匣子里轻轻绑在刚刚送信来的鸽子腿上，随后打开窗子，放飞鸽子。

他望着鸽子逐渐消失在天空，他紧绷的神经松弛下来。

但胡力心底愧疚却挥之不去，在屋子里来回踟蹰，叹上一口气。

犹豫再三，他拿起一包红枣，慢慢走到穗家门前，抬手轻轻叩响门。

“来了！”

屋内传来穗悦清脆的声音，紧接着是一阵急促的脚步声。

门打开后，穗悦见是邻居的胡大爷。

她听娘讲过，胡大爷很可怜，他的夫人在生产时遭遇难产，不幸离世，只留下待哺的女儿。

胡大爷从此既当爹又当娘，含辛茹苦地将女儿拉扯长大。

女儿成人后，一次入京途中结识了一名男子，之后便再也没有回来过，等胡力知晓时，女儿都已成亲了。

自那以后，只偶尔寄来几封书信。如今年迈的胡力孤身一人，无依无靠。

穗悦满心同情，恭敬道：“胡大爷，您怎么来了，快进屋坐坐吧。”

胡力瞧着穗悦这般敬重自己，心中越发不是滋味，连忙摆了摆手，苦笑着叹了口气：“不了不了，我这把老骨头，别给你们晦气。”

说罢，他抬眼望向屋内，关切问道：“你爹身子咋样了？”

穗悦面露欣喜，如应道：“多谢您挂念，我爹的病已有起色，想必过不了多久就能醒过来啦。”

胡力微微点头，脸上浮现出一丝笑意，将手中那袋红枣递向穗悦：“我这儿也没啥稀罕物，这袋红枣你拿去，给你爹补补身子。”

穗悦深知胡大爷自己生活不易，赶忙推辞：“大爷，您的心意我领了，您自己留着吃吧，补补身子。”

见穗悦不肯收，心里更加难受，态度坚决，执意要她收下：“这，是我的一点心意。”

穗悦见状，也不好再推脱，弯腰双手接过红枣，诚挚地道谢：“那多谢大爷了，您进屋喝杯茶，歇歇吧。”

胡力依旧摆手，边转身往回走边说：“你是个好孩子，等你爹醒了，我再来打扰吧。”

穗悦目送胡大爷离去，转身回屋，将熬好的药小心地倒在碗里，轻轻吹了吹，缓缓喂进爹的嘴里。

这几日悉心治疗下来，爹的气色明显好转。她相信要不了多久，爹就能苏醒过来。

这些日子，齐家中难得安宁。齐玉做完鱼竿后在家忙前忙后，帮着娘干活。

娘看在眼里，喜在心头，欣喜道：“家里如今清静，多亏有你陪着娘。往后你有啥打算呀？”

手上的活计不停，嘴里应着娘：“师父同我说，要在村里开一家渔铺，我想去帮衬着。”

妹妹们被齐玉安排去了学堂。附近几个村子就只有这一个学堂，若是妹妹们长大了，他要再把妹妹们安排到更好的学堂去。

娘听闻心中很踏实，微微点头，一脸欣慰：“悦姑娘可真是你的好师父，有主意，又能干。”

说着，她话头一转，眼里透着几分促狭，“你也老大不小了，啥时间给娘带个姑娘回家？”

齐玉正专心做事，听到这话手一顿，支支吾吾道：“娘……我尽量吧。”

娘瞧他这模样，眼睛一下子亮了起来，忙凑到跟前，满怀期待地追问：“哟，看来我儿长大了，心里有喜欢的姑娘了？跟娘说说，是哪家的？”

齐玉把头埋得更低，闷声不响，只顾闷头干活，手里的扫帚挥得越发快了。

娘见他不愿说，便自顾自地念叨起来：“难不成是上次入京，看上哪家的大家闺秀了？要不就是咱村里的姑娘？”

“你跟娘透个底，到底是谁，娘去给你提亲。”

“娘觉得隔壁王家的姑娘就挺好，长得水灵，脾性看着也温顺，李家的二姑娘也不差……”

齐玉实在招架不住，站起身，一脸无奈：“娘，您就别瞎猜了。我这会儿没成家的念头，我如今就想跟着师父。”

娘见他态度坚决，笑了笑，摆摆手：“好好好，时辰不早了，娘得去学堂把她们接回来。”

娘刚走到门口，她像是突然想起什么，脚步一顿，缓缓转过身来，目光望着齐玉，似笑非笑。

“小子，你该不会是看上悦姑娘了吧？”