次日一早，婴宁打了一个神秘的小包裹，精神百倍地牵出了马。

母亲站在一旁，啃着白面饼子，一言不发。

“放心吧小姨，我真学聪明了。”婴宁翻身上马，笑嘻嘻地说，“晚上给你们带鸽子吃。”

她说这话底气是很足的——本意虽是赚钱来买，实际上就算赚不到钱，自己抓两只也是一样的。

母亲冷笑一声，将干粮袋子递给她：“最好是还能回得来。”

婴宁耸耸肩，旋即拍马出门。

这次进城，她没有直奔平时摆摊的地点，而是向城门小吏打听了传说中养马巷的所在，顺大道疾驰而下，直通另一侧的城门。

老丁头和她说过，县城边上有条大巷，人称“养马巷”，其中住的皆是些靠豢养马匹维生的散户。

生意既然等不来，就自己去找。

这一回，婴宁还没进巷口就知道，自己找对地方了——眼见着还有几十尺，她已经闻到了混合着草料生青气息的马味。

婴宁大喜，将枣红马拴在巷口，独自向巷中走去。

……

天光正好，一对夫妇在院子里，气氛僵硬。

丈夫正在劈柴，眉心皱出了连年的印痕。

妻子则时不时抬头观察他的脸色，手上纳鞋底的动作越来越轻。

笃笃。

“有人在吗？”门外是个年轻姑娘的声音，脆生生的，劲头足得令人不快。

丈夫丢开斧头，不耐烦地抬起头：“谁啊！”

对方没有答话，又是窸窸窣窣的一阵响。

妻子连忙在裤子上蹭了蹭手汗，快步去开门。门外果然站着一个穿着朴素的少女，见到门开了，两眼一亮：“打扰了，姐姐家里有养马吗？”

妻子下意识回头看了一眼，点点头。

下一刻，少女变戏法似的摸出一只茉莉花编的手环，直接牵起她的手套了上来。

“我是白梅村老丁大夫的关门弟子，”婴宁笑眯眯地扇了扇风，“我最近在东大街聚宝桥边上摆摊子，家里马匹有什么问题都可以找我。才开张呢，买一送一——这是小赠品，最后一个了，请笑纳。”

除了土豪和孩子，没人可以拒绝买一送一。

果不其然，妻子本已经做出了拒绝的姿态 闻言却犹豫了：“这能怎么买一送一？”

婴宁冲右边扬了扬下巴：“喏。”

妻子探出头一瞧，邻居一家正站在门口，和对门儿的有商有量。

“这家有一匹，那家三匹。”婴宁掰着手指给她估算，“看两匹只收一匹的钱，也可以找人拼单子，怎么算都能省。”

妻子听着已经心动了，于是回过头，小声和丈夫说了些什么。没一会儿，院门又被拉开了些，婴宁看见一个脸色很难看的中年男人走出来。

“都能看什么毛病？”男人板着脸问道。

婴宁眨眨眼：“有什么毛病看什么毛病，没毛病帮你预防毛病，强健体魄、延年益寿哦。”

男人左右望了望，冲婴宁招招手，示意她进来说话。

自养马巷出城二里地以外，有一片相当气派的养马场，正是牧马季节用以牧养战马的地方。而草场枯竭的冬季到春季里，小部分等待配种的母马会被养马户带回城里，喂养草料。

这叫做官马民牧，养马户拿着朝廷的贴补，每年向朝廷上交一定数量的马驹。

而问题就出在这里——如今是五月份，马匹下崽儿的季节进入尾声，家里母马的肚子却依然没有动静。

“要是明年驹子下不来，只能去问别家买；买了马驹就没钱交场租，彻底完蛋。”丈夫面色阴沉，手上无意识地撕开一根草叶。

妻子在一旁附和：“买都不一定买得来呢，今年怀得都少。”

“明白了。只是还有一个问题搞不懂。”婴宁则若有所思地点点头，忽然伸手指向大门。

“这点事情有什么好关上门来悄悄说的啊！”

那丈夫连忙站起身，想捂她的嘴：“小声些，叫人家听了笑话。”

婴宁一时无言，她搞不清楚家里的马下不出马驹有什么可笑话的。

“所以这毛病你能看不能看？”丈夫叹了口气，站起身，“也不要你给便宜了，能怀上就行。”

婴宁眼珠一转，心下已经大概有了把握：“看看咯，看不好又不要钱。”

……

如今的季节，百日变得很长很长。

王子服下学时，日头还没有要落下的意思。他刚踏出县学的大门，一抬头便看见婴宁牵着马，正站在街对面冲他笑。

他走过去，婴宁顺势抬起手挂在他脖子上：“美人儿，跟我回家呗，请你吃烤乳鸽好不好？”