“光打转做什么，”婴宁不满地抱着双臂，“哑巴了？”

王子服脚下猛地一顿，转过来的脸已然煞白。

母亲恰好端着剩饭出来，显然是睡到一半又被吵醒，睡眼惺忪——也是没办法的事，毕竟婴宁不可擅离职守，这回还是趁着半夜里偷偷回来的。

“知府……那可是知府啊。”王子服两手紧紧捏在一起，不免又有些打退堂鼓，“若是你失败……”

又来了。

婴宁有些烦躁的皱起眉。先前王子服的魄力果然只是昙花一现，如今真实施起来，又成了个包子。

“知县知府又有什么区别，搞不懂你。”婴宁从母亲手里接过碗筷，泄愤似的扒了口大米饭。

这个月她远在济南，也没往家里拿钱。好在老丁稍有空闲，带着小泥鳅帮她处理定好的活计。

可她自然是不满足于此的，还盼着事情早些结束，好将生意继续做大呢。

王子服坐下来顺了一会儿气，总算恢复了理智：“别的先不说，你看见知府大人的字迹，与上次的那封密信上的相同吗？”

婴宁点了点头。

“那就对了。”王子服找来纸笔，将上次密信的内容默了下来，“既然知道这封信背后的函义，或许上一封也有规律可循。”

这次的信中，“姑嫂一胞双胎”自不必说，正是暗指母马怀双胞胎的事。而所谓的“辟邪兰草”，实则是贵重的银丝盆景。

那么上一封信里提到的“麦草”、“苜蓿”，究竟意指为何呢？

“那‘桑耳’会不会说的就是银耳？”婴宁从饭碗里抬起头，“我看过赵公义的账簿，七月里给过一次银耳，分了些给我；后来我那封信送到后不久又记了一笔，也是银耳。”

王子服忍不住有些好奇那账簿上究竟有多少奇珍异宝，婴宁便大致复述了下，听得他一惊又一惊。

随便拿一件出来，都能买几匹好马了。

“你确定是赏？”他才将局势理清楚，这回又糊涂起来，“养马巷一年才能给那边送几匹马？这么多贵重的东西，远超所值了。”

谁知婴宁又翻了个白眼：“你是不是不知道养马要花多少钱？”

她打听过，北直隶等地养马是能减粮税一半，且一匹马可以折成十两白银上交。而济南能供放牧的草场本来就少，光治府的历城县要养的马就有两千之多，草场不够分、又不给减税，自然承担不起。

可自从济南将马匹源源不断地送进沂水县养马巷，情况就不同了。沂水城外的草场是一片苜蓿草场，又阔又肥，将济南送来的马一个个儿养得膘肥体壮。如今养马巷和草场加起来差不多有六七十匹马，保守估算，一年就为济南省去近千两的开销。

“听着厉害，可这些银子还不是从养马巷那些人骨头缝里抠出来的？”婴宁越说越生气，“啪”的一声把筷子一拍，“现在就能这么搜刮，等以后真的均摊了，他赵公义就躺在金山上数钱算了！”

王子服听得有些云里雾里——这就更说不通了，从赵公义的角度来看，似乎一切好处都在他手里；可细细想来，他如今有利可图，一方面是向马户征收草场的场租，大头则是济南知府平日里给的珍玩。

在此事之中，真正获利那千两白银的并非赵公义，而是济南马场。

“不，若之后养马真成了沂水必领的徭役，他反而没油水可捞。”王子服全然没意识到自己眉心紧锁，刻下深深的痕。

他大费周章地慷他人之慨，难不成真就只是贪图那一点金银财宝？

至少在他的记忆里，赵主簿不该是这样的一个人。

两人正各自捧着脸百思不得其解，母亲又走过来，从身后戳戳婴宁的肩膀：“喂。”

婴宁回过头，觉得有点莫名其妙。自从上个月她跟着王子服回来，母亲对她的态度就很奇怪。说是疏远又不准确，更接近一种小心翼翼的绕行。

可她并没有告诉其余人吴氏离开的消息。除了这个，婴宁想不到母亲还能因为什么对自己忽然改了脸色。

“舅舅家的孩子不是年初定了亲吗，如今也快到时候了，叫咱们陪着去女方家里吃顿饭。”母亲冲婴宁扬了扬下巴，“你记得舅舅吧，你们办喜事儿那天见过的。”

“不去，我不能离开济南的。”婴宁想也不想便拒绝，却不想被母亲又往碗里填了两勺饭。

“必须去。那边不放你走，老娘亲自去和他们讲道理。”母亲将饭勺一丢，生硬道，“多吃点，早些回去休息。”

……

耗了大半夜，两人也没琢磨出“麦草”、“苜蓿”究竟指的是什么。

婴宁打了个哈欠，决定不再浪费时间，赶紧回济南去睡一会儿才是正道。

走之前她从怀里掏出一只枣红色、小马造型的手偶交给王子服：“这是济南府时兴的小玩具，我今天上街买的。等泥鳅醒了记得拿给她。”

王子服“哦”了一声，呆呆地看着她收拾东西，半晌才迟钝地问了一句：“那我呢？”

“什么？”

“没有给我的东西吗？”他看起来有些茫然、又有点委屈，“咱们都一个月没见了。”

“想搞了？”

“不是！”王子服一窘，差点咬了舌头，“当然不是！”