“呼。”

都说瑞雪兆丰年，今年的第一场雪虽然来得格外迟，却静悄悄地飘了一整天。婴宁抱着柱子歪坐在廊下，轻轻将眼前的雪片吹远。

陈子永离开济南亲自回京上表，距今已过去了半月有余。赵公义等人被留在按察司里听判，只是还没有下狱。

她原先没有想到会离开这么久。婴宁不免担忧自己刚开起来的医馆——连个名字都还没起好，坐馆的就先玩起了失踪。想想如今天冷，正是各种疾病风寒高发的时节……

婴宁百无聊赖地在廊柱上磕了磕脑袋。

听说京中对于此事也是评判不一——赵大人、何大人等自然是有罪，可比起处置几个官吏，更重要的问题在于原本几乎已成定局的马役均摊之事因此番一闹，又没了定论。有人认为牵头的何大人立身不正，先前上呈的奏疏便做不得数；也有人觉得一码归一码，何大人虽有罪，青州却实打实是可以养马的。

京中好一番争执，山东诸府也不太平。大概连按察使自己也不清楚，消息怎么会走漏得那么快。陈子永前脚刚走，青州知府便向布政使司递上自劾状，书信中细陈青州数十年来黄河决堤、乱民不断等天灾人祸，又因不领马役，对比西府承受了更加繁重的赋税，直言自己愧对青州百姓，在任多年却无法改善民生，希望以辞官恕罪。

在这个节骨眼上忽然提出辞官，自然是一种无声的抵抗。布政使与按察使商议过后，刚来得及稍事安抚，便听说莱州潍县一个叫韩鉴的乡民不知怎得竟跑到京里去上奏，百姓听说此事都赞他高风亮节，吓得京中立刻下诏安抚，表明马役向东分派的传言只是空穴来风，均摊之事只能作罢。

——至于东三府是如何迅速反应，作出雷霆一击的，这世上大概只有三个女人最清楚。

婴宁怔怔地在雪中发了许久的呆，堆在头顶厚重的雪片被蒸得化了一些，顺着发丝冻到头皮。

何大人即便咬碎一口银牙，也不可能猜到如今这个手忙脚乱、正弯腰拍去发顶积雪的年轻姑娘才是罪魁祸首。

事情还得追溯到莒州那回，孙小姐将婴宁引荐给知州夫人。

虽上次见知州没有得到满意的结果，她却能看出对方是个没什么胆魄、容易随波逐流的性子。果不其然，那日夜里知州忙完回房，看见夫人正襟危坐，便忍不住地双膝发软。

夫人一张脸在烛火下忽明忽暗，神色不明。杨知州颤颤巍巍地凑上去：“夫、夫人，这么晚了怎么不歇息呢？”

“我今日新得了三只鹦鹉。”夫人居高临下，淡淡道，“其中有一只抢不到食，总是吃不饱，鸟匠说它身体孱弱，很难养活。”

原来如此，杨知州猜想这低气压与自己无关，这才小心翼翼地挨着夫人坐了下来。

夫人啜着他倒的茶水，不紧不慢地继续说：“另外两只鸟也有意思得很。一只大概是看不过眼，将自己辛苦抢来的食物分给人家。谁知道两个一起吃不饱饭，它自己也渐渐孱弱下去了。”

“咔哒”一声，夫人将茶杯搁回去，抬眸望向若有所思的杨知州：“最后一只鸟则又不同。它从头到尾都取同样分量的食物吃，少了便去抢，多了也不贪。无论别人如何它都不去管，始终活得好好的。”

见对方沉默不语，夫人不满道：“杨大人，可有听出什么感思吗？”

“有、有的。我感……”几乎是一瞬间，杨知州下意识便应道，“我感，一定是鸟匠出了问题。明明有三只鹦鹉，她却只喂两只的份量，这才惹出许多事端来。”

“……”夫人捏了捏眉心，有些头痛，“你倒是一眼便看穿了根本。”

只是她如今要他看的并非根本。

于是夫人接着道：“鸟匠如何喂食，鸟儿是无力左右的。它们能改变的，只有自己如何抢食、该抢多少食。”

杨知州这才渐渐咂摸出滋味来。他眼神有些复杂：“可……夫人原先不是教我物极必反、无为而治吗？”

“我让你坐着把事办了，可没让你躺下。”夫人这才放松了姿态，靠进身后的软垫里，“我还教你什么？”

“‘时来易失，赴机从速，飞在天上的不必去摘，送到眼前的必须抓住’。”杨知州无精打采地复述。

夫人点点头：“记得就好。睡下吧。”

语罢吹灭桌上烛火，如烛烟般轻轻地飘去。

……

“娘子，大人有请。”

婴宁正忙着擦干头发，忽听背后有人招呼自己。

来人是按察使身旁的书吏。婴宁一喜：“是京中的判决来下了？”

书吏微微一笑，揖道：“娘子请。”

地面已经攒起了积雪，踩在上面发出咯吱咯吱的响声。婴宁被领进按察使的书房，只见对方坐在案前，好似已等候多时。

她不知该说些什么，只能学着书吏的的样子以掌搭拳，认真而恭敬地躬了躬身。

按察使忍俊不禁，隔空点了点她：“狂妄。”

“哪里，我顶多算是狂而不妄。”婴宁也笑了笑，“还是多谢大人为我家作主。”