他捧着她的手不断哈气，怕她冷，便将冬衣脱下裹在她身上，自个儿只剩一件中衣。

她哭着说他傻，他却笑着说，阿窈，若你出了事，我这辈子可就要打光棍了。

打那时起，她便暗自发誓，这一生，非他顾怀元不嫁。

时过境迁，而今物是人非，到头来，活在美梦里的，竟只有她自己。

***

夜深人静，风雪渐停。

明姝抱紧胳膊，赤脚走出居室，不出所料，陆晏清正站在门口石阶上。

“有劳公子替我安排一间闲房。”

“没有闲房。”

她噎住，一口气憋在胸口。

“那我与丫鬟同住就是。”

他笑笑，目不斜视，未曾回应。

一时间，明姝走也不是，不走也不是，只能低头缩在角落里。

不久，温洋大步走来，恭敬道：“公子，顾大人回去了。”

“嗯。”

陆晏清不咸不淡应了声，旋即转身跨进居室，从暗格取出一条藤鞭，复又折回门外，将鞭子抛给温洋，目光在跪于庭院里的仆人身上浅浅掠过。

“拦人不力者，鞭笞二十。”

温洋不敢迟疑，领命捧着藤鞭走进雪中。

那三个伏跪在地的仆人各个身子抖得犹如筛糠，可无一人敢出声求饶。

一鞭下去，衣衫裂开，皮伤肉绽。

明姝于心不忍，绞在一起的两只手紧紧攥住，脸扭到一边。

惨叫声不绝于耳，第一个被鞭笞的下人已如烂泥似的爬在雪窝里，披头散发，鬼哭狼嚎。

狼狈与狰狞都不足以形容他此刻的模样，他甚至像条丧家犬一样，浑身上下毫无一丝为人的体面。

明姝心里猛地一酸，抬头望向陆晏清，他眉眼平静，显然面前一幕于他而言早已是司空见惯。

她动了动唇，欲言又止。

而今她也不过是个逃亡的可怜虫，寄人篱下者，又有何资格替旁人求情。

恰巧陆晏清望向她，她避之不及，只能直直迎上去。

“想替他们求情？”

“不想。”

“撒谎。”

“这是公子的家事，旁人没有资格干涉。”

他负手走来，冰凉的手指攥住她下巴。

“我允你干涉。”

明姝眉心一跳，被这话惊的一时忘了反抗。

“此话……何意？”

他未再多言，松开手，冷声道：“温洋，将他们拖出去，若不见血，执鞭者同笞。”

明姝扫一眼蜷缩成一团的仆人，忍不住问：“公子为何执着于酷刑？”

话一出口她便后悔了，她看向那几个在雪地里被拖行的男子，双肩瑟瑟。

陆晏清挽起松涛纹宽袖，手指磋磨着小臂上凹凸不平的长疤。

“不疼怎么长记性。”

一股寒意袭面而来，明姝抱住自己，心中思绪万千。

须臾，她拢住衣衫跪下去，垂首道：“陆公子，求你带我去见令尊一面。”

彻骨的凉惹得她浑身发颤，满头青丝被风吹散，寒风携着梅花瓣落在她纯白的衣裳，亦或者说，她在用自己不胜羸弱的身躯，去迎承最后几分高洁清雅。

他侧身，冷冷笑道：“你以为，去跪在他面前求他，他就会收回向皇帝上呈的奏疏？”

明姝咬着唇未吭声，衣衫被风吹打着猎猎作响，仿佛连带着她也随时都会被卷倒。

他俯身，脸几乎快贴上她的脸。

“这世上怎么会有人像你这么蠢呢。”

“我的确不聪明，所以，我想不明白，陆公子为何要插手我明家的事。”

“想不明白就不想。”

他直起身子，最后看她一眼。

“夜深了，歇着吧。”

话音落地，人已拾阶而下。

***

明姝最终还是歇在了陆晏清的居室内。

房中并无可用丫鬟，她简单梳洗后便蜷缩着身子躺在靠墙的一方草席上，面朝着门，不敢阖眼。

直至天快亮时她才浑浑噩噩地睡着，因心神俱疲，她睡得很极沉，以至于未听见房门被推开的声音。

陆晏清静静站在那，案头点着一盏孤灯，在她身上烘出温暖的光。

单薄的亵衣难掩她玲珑玉体，从头颈至腰肢，再到蜷曲的脚踝，每一处线条，都美得恰到好处。

他屈膝坐下来，手指轻抚过她的肩。

睡梦里的她将自己缩得更紧了些，嘤咛着哼了声：“怀元哥……”

混在寂寥的雪夜里听着那样催情发欲。

他冷笑，指腹游移到她柔软的唇，低头在她耳侧轻喃。

“我真该让你看看，那个让你至死都念着的人，在那副冠冕堂皇的皮囊下，究竟藏了一颗多丑陋，多肮脏的心。”