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时隔数日再次来到诏狱，明姝已不似起初那般害怕。

她思亲心切，没有闲暇功夫去考虑别的，直到跟随狱吏走进甬道，尽头扬来一声凄绝惨叫，她如大梦初醒般，望着昏黑的大狱，生了满身细汗。

她心惊自己竟如此信任陆晏清，在他的安排下偷偷来到诏狱。

正当她胆寒时，狱吏忽然扭头道：“明姑娘，跟紧我，别走丢了。”

她回过神，苦笑着摇头甩去方才的念头，拢紧斗篷加快脚步追上去。

狱中不分男女，处处藏着绝望和腐臭气息，每走一步，她便心紧一分。

她怕父兄和表姐也和那些瘫倒在地上的罪犯一样，遭受非人的严刑拷打，一想到这，她便泪流不止。

甬道似乎格外长，狱吏带着她穿来穿去，最终停在一间逼仄昏黑的牢房前。

江茵被单独关在这里。

明姝借着微弱的光亮认出她的身影，她着一身单薄狱衣，抱膝坐在草席上，清瘦的身躯一动不动，一头珠钗被去了个干净，徒留万千青丝铺满肩背。

见此一幕，她鼻息一热，辛酸感盈满胸腔，未语泪先流。

待走到跟前，她哽咽着唤道：“表姐……”

轻不可闻的声音很快便被远处刑房里的惨痛声淹没，可江茵还是抬起了头，定定地看着她，许久后，呢喃着唤了声“阿窈”。

明姝摘下帽子，泪流满面。

看到她的脸，江茵彻底清醒过来，拖着手铐脚镣急急跑过去，隔着铁栏抓住她的手。

“阿窈，你还好吗？可有人欺负你？”

明姝用力摇头，反手紧握住她冰凉的手，颤抖着往自己脸边送。

“表姐，都是阿窈不好，让表姐受这样的苦……”

她抽泣不止，一句话断断续续地说完，脸上早已布满泪痕。

江茵扯动苍白干裂的唇，还跟以往一样温柔。

“傻姑娘，哭什么，我这不是好好的吗？”

明姝哭得上气不接下气，思及要事，忙按耐住心中悲痛。

“表姐，他们可曾对你用刑？”

“还不曾。”

江茵淡然应答，拖着手铐扶住她胳膊，压低声音问，“你是怎么进来的？可是徐公子回来了？”

“徐烨还没回来，我……”

迎上江茵清澈的杏目，明姝心里更加羞愤，对于她现如今被迫寄居于陆晏清府邸一事，更是难以启齿。

她羞愧难当，不禁垂下头，细声道，“是怀元哥帮我疏通关系，这才能见表姐一面。”

江茵微微诧异，反问一句：“是顾公子帮的你？”

“嗯。”她的头埋得更深了些。

这句谎言令她心痛如绞，她不敢告诉表姐事实，便不能说出顾家的薄情寡义，以及顾怀元突如其来的反常。

江茵抿着唇凝望她片刻，又道：“那你如今住在顾府？”

明姝吸吸鼻子，内心纠结万分，她实在不愿对表姐撒谎，可……

就在这时，拐角处的一位狱吏忽然低声催促道：“明姑娘，您抓紧些时间！”

对话突然被打断，江茵不再追问，只蹙着眉道：“阿窈，这两日我在狱中思索许久，我想明家突然出此祸事，定与祁王一党脱不了关系。姨丈身为兵部尚书，在朝中举足轻重，一直以来，祁王多次想要拉拢明家，奈何姨丈和表哥皆是刚正不阿之辈，不愿与之同流合污，再加上先前顾公子来府上做说客屡遭拒绝一事……”

明姝阖上眼睛，痛苦和绝望压着她，使她发不出半点声音。

江茵忍了许久的眼泪亦滑落下来，字句锥心泣血。

“阿窈，现而今明家遭此大难，阖府上下唯有你尚未身陷囹圄，如此，我们便还有一线生机，只是，你一弱女子能保全自身已是不易，要想让明家度过此劫，恐比登天还难。”

“不，即使只有一成希望，就是让我上刀山下火海，我都愿意。”

江茵闪着泪光柔柔一笑，“经此一难，我们阿窈长大了不少，表姐还有一句话要提醒你，防人之心不可无，你莫要轻信任何人，即便是顾家人，也得时刻小心谨慎。”

明姝点点头，在狱吏的催促声中与她难舍难分地辞别，走出几步远后，她回过头，见江茵两手扒着铁栏静静地目送着她，不禁双眸通红，低声呢喃。

“表姐，我一定会想办法救你们出来。”

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狱吏亲自将明姝从暗道带离诏狱后便离开了。

她步履匆匆地往马车处走，经过一处窄巷时，余光瞥见一道暗青色身影。

那是个身形瘦削修长的年轻男子，头戴一方儒巾，迎风而立，气度不凡，只是他微垂着头，容貌不识。

明姝未多停顿，方收回目光还未抬脚，巷中人忽而开口，声音清越如春溪。

“明小姐请留步。”

熟悉的嗓音让她愣住，她侧过身，那人已抬起头，唇边扬起一抹温润的笑。

见得他真面目，明姝心头一震，许久才找回自己的声音。

“李公子？”