“老奴是这府邸的管事，他们都叫我温伯。”

明姝泫然欲泣，垂着头期期艾艾道：“老伯，我不能跟他同居一室。”

温伯稍怔，旋即朗然一笑：“姑娘会错意了，公子只是让你居在平漳馆内，可未曾说过要与你同住一屋。”

明姝抬起头，攥着袖口抹了抹未干的眼泪。

“老伯，是温小郎告诉我的……他说，他说……”

后头的话实在难以启齿，可历经大半生的温伯立即了然，仰头捋着胡须笑笑。

“竖子胡言乱语，惊扰了姑娘，实在抱歉。你放心，公子是安排你暂住在他居室旁的耳房里。”

明姝眨眨泪眼，还未开口，腹部忽然咕噜作响。

她窘迫地将头埋得更深，温伯适时道：“公子已差人备好饭菜，姑娘随老奴回去吧。”

迟疑片刻，她扶着朱红漆柱缓缓起身，垂目福身：“多谢老伯。”

“姑娘客气了。”

温伯在前头掌灯，明姝不远不近地跟在后面，两手紧紧抠在一起，浑身发冷，开口时声音有些打颤。

“温伯，您能带我去见陆大人一面吗？”

温伯停下来，回头望向她。

“姑娘指的是？”

“左都御史，陆公子的父亲。”

“哦，你说的是我们老爷。”

温伯摇摇头，不紧不慢地说道，“老爷并不住在这，这宅子是公子的。”

“这……那可否请您……”

“姑娘久在深闺不识人心，老奴奉劝一句，我家老爷并非心软之辈，你去求见他，无异于羊落虎口，恐再无翻身余地。”

明姝脸色苍白，无力道：“那我该向谁求助？难道普天之下，已无人能帮得了我了吗？”

温伯转身继续往前走，一面将灯往她脚下照。

“我家公子既然收留你，便是愿意替你平息此难，姑娘为何舍近求远呢？”

明姝咬着唇不说话，神色微微松动。

“明姑娘，这世上总有许多迫不得已的时候，既无力改变，那何不学着委曲求全，顺天命尽人事。”

她低喃着复述：“顺天命，尽人事，委曲求全……”

温伯意味深长地笑笑，再无别话。

良久，她扫视一圈宁静的宅院，轻声问道：“温伯，陆公子为何自立门户？他娶妻了？”

“我家公子不曾娶妻纳妾。”

走出回廊，温伯站直身子歇了口气，复道，“不瞒姑娘，公子一向对男女之事没有兴致，此前，祁王曾给公子送来十个扬州瘦马，美名其曰伺候公子，实则是借此拉拢公子，后来，那些女子无一不被杖杀。”

听闻此言，明姝浑身一哆嗦，抿着唇不敢再多问。

途经平野居时，院门忽然被推开，明姝见温伯驻足也跟着停下，不久，一仆人挑灯走出来，紧接着，陆晏清和魏林先后而出。

只一眼，明姝便迎上一道凌厉目光，她忙撇开脸，心口狂跳不止。

魏林绕到陆晏清前头，上下将她打量一番，笑呵呵道：“明姑娘，你怎么灰头土脸的？”

明姝垂下头，盯着自己沾满泥土的裙衫和鞋袜默不出声，面色羞红。

陆晏清静静看着她，忽然从仆人手里接过风灯朝她走来。

她一惊，下意识就往温伯身后躲，却被他一把抓住手腕，往前拖带几步。

他逼近，面若寒霜，薄唇几乎擦在她鼻尖上。

“若是再乱跑而惊动了陛下，就算是我也难保你的小命。”

温暖的风灯烘亮他的衣衫，却照不亮他那张沉郁的面容。

明姝讷讷地点头，不敢再反抗，他却泄恨似的用力掐紧她的胳膊。

她皱眉“嘶”了一声，却忍着疼没敢躲，只柔声哀求：“我不跑了，你松开我。”

魏林看不过去了，上前扯住他衣袖，“晏清，她一个姑娘家，你……”

话还未说完，冷不防地被他瞥一眼，那眼神好似刀刃般锋利，魏林讪笑着松开手退后。

明姝饥肠辘辘，无一丝力气再抵抗，任由他拖拽着往前走。

直至走到平漳馆门口，他一把将她松开，她脚底不稳，身子踉跄着往前倾，待扶住院门口的大榕树才勉强站稳。

“回房去，今夜不论听到什么动静都不许出门！”

她红着眼点点头，他又好似未泄完怒火般，大步走到跟前，抬手钳住她的下巴。

“我说的话可记住了？”

四目相对，明姝被他眼底波涛汹涌般的杀气吓得不敢乱动，只哽咽道：“记住了。”

他这才松了手，转身离去，身影萧萧如枯木。

明姝倚着树瘫软在地上，捂着心口急急咳起来。

不久，温伯匆匆赶来，担忧地问：“姑娘没事吧？”

她许久才平复下来，思及方才陆晏清说的话，不由的一阵心慌。

“老伯，陆公子这是要去往何处？”

温伯弯腰伸出胳膊，示意她站起来，一面答道：“公子要回祖宅去见老爷。”

明姝借力爬起来，拍拍裙上泥土。

“那他为何一副吃人模样？”

闻言，温伯面色微变，良久仰起头，看着漆黑的月夜低低叹了口气。

“我家公子啊，也是个可怜人。”