柳誉竹果然在门外守候着，他的眼神并不神采奕奕。

“我跟你走。”谢明之苍白着脸，痛苦地说道。

柳誉竹看着他：“你能想清楚，再好不过了。”

……

柳谢二人乔装一番，装作马车的车夫，扣着简陋的草帽，颠簸着出城了。

谢明之仿若还没有从中缓过神来，眼神空悠悠地看着远方。

“我们到哪里去？”谢明之时不时抓起自己胸前的衣服，对这贴身的面料感到不适。“我们永远地离开谢家了么？”此话一出，谢明之便后悔着，他在问什么蠢问题，答案是如此的明显。

柳誉竹看着他：“第一个问题，我们要找个干活的活计，第二个问题，很遗憾地告诉你，是这样的。”他扭过头去，尝试观察谢明之的反应。

谢明之额间的青筋若有若无地一跳，眼眉头微微皱起，却沉默着不发一语。他淡淡地嗯了一声。

“我在临近安阳的近郊有一位旧识，平时靠着走镖过活，想来于我师徒二人是合适的。”柳誉竹看着他说。

谢明之明显心不在焉，他兀自喃喃道：“想吃荔枝。”又扯了扯胸口不适的衣服。

“荔枝从南疆远运而来，只运给谢家等豪门世家，普通的镖师是一辈子也吃不起的。”柳誉竹对他的愿想皱了皱眉。

“熏香海贝……”

“……这是南淮特产，出了南淮，就别想了。”

“冰镇杨梅……”

“普通百姓，谁能有冰室？”

“我不想穿这件衣服。”谢明之的眼睛失去了光彩，“它好难受。”

“你！……”柳誉竹生起气了，向谢明之转过头去，扬起了手。

那是一双没有活力的眼睛，白色的是眼白，黑色的是眼珠，凝固着。

“你要打就打吧。”谢明之说道，像是没吃过饭的。

“太憋屈了！”谢明之忽然吼道。

柳誉竹看着他，并不意外，但是难免对他的品格有些失望。

“娘为什么把我送进谢家……因为她知道武夫种不了地，又最好别抢农民的粮食，自恃武艺又不通大智的人，除了依附显贵外，很难有太好的生活……娘想到了这一点，是不想亏待了我，才把我送到了谢家……对么？”谢明之自问自答道。

柳誉竹握紧了拳头，不长的指甲却要把自己掐的血肉模糊。

“柳叔。”谢明之看向他。“娘，我，你，都是一样的……没有世外人避世而居的通达，也没有谢家两个老爷子要搅弄风云的欲望，有的只是两处拉扯，破破烂烂的我们。”

柳誉竹的滚烫怒火忽而平稳了，摇曳着，变成小火苗，乌有了。他涩然地笑了一声。

“第一次听你笑，很难听，但也多笑笑吧……”谢明之说道。

“柳叔啊，你在追求世外人的精神么？”

“如你所见，这是我的选择。”柳誉竹说 ，“方妹很希望你像师傅一样，但她终归知道一辈子见不得繁华的孩子，却避着世，要么是追求安逸，要么是缺少见识……世外人人从富贵雍容中脱身出来，凭借的是自身的超然。”

“要先看尽风波，再潇洒地抽离么？”谢明之笑着。

“恕我直言，你们的师傅也不过是一定程度的懦夫。”

“你在说什么？”柳誉竹有些微微地恼怒着。

“谁避世，不是因为艰苦？我答应你的时刻，也不过在避苦。”谢明之不屑道，“只是如今我好像又知道，这两条路都很苦。”

“停下。”柳誉竹对着马车夫叫喊着。

他看向谢明之：“所以，我给你这个选择。”

谢明之诧异地看他。

“方妹啊，道心动摇，是入世大济苍生，还是避世追寻自己，她一辈子都活在纠结的痛苦中……”

“现在，我要你选择。”他把一只戒指丢给了谢明之，“自由之戒，告诉我一个你的愿望……师徒传承。”他解释道。

“我会……回去，让老爷子们看到第三种结局。”谢明之带上戒指，点点头。

柳誉竹看着他，还是蔑视地笑了：“祝你成功。”他翻身下了马车，示意车夫回去。

“倘若……”谢明之忽而说，“我违背了娘最终的劝慰，请你……”他抬起头，泪水从眼中流淌而下，“杀了我……”

“这就是我的愿望。”

柳誉竹惊诧地，点了点头，车夫扬起鞭子，回头启程。

柳誉竹落寞地行进着，他想起第一天见谢家老爷子：“你带着方妹的孩子来投我？……呵，真有趣，希望他别死在你的刀下。”

当时这句话还过于突兀。