仕渊翻了个白眼，将君实拉到一旁：“你先别急，这道士八成懂点门道，保不齐过几日还会再来。我们先试试其他法子！”

要解这锁链，必然得请能工巧匠。

他从柜台摸走了五两票子，嘟囔了句“这是那奸商欠我们的”后，与君实直奔风箱巷的一众铁铺。

风箱巷里尽是烘炉铁灰，空气污浊，炙热难挡。仕渊不想挨家挨户问，便站在巷子口悬赏五两银子。

铁匠们见五两银子只是解个链子，都凑了上来。可惜他们使出浑身解数，也拿这铁索没有办法，末了还将君实的衣服烧了个洞，最后只得请坐镇巷内的汤老出马。

汤老别名“汤千钧”，意即打过三万斤铁。此人黝黑的面皮烧得斑驳，摩挲着铁索研究了半天，方道这不是纯铁所制，而是掺杂了某种罕见金料。可惜他铸锁不在话下，开锁却无能为力。

仕渊也不轻易罢休，又找了间锁匠铺询问。

锁匠对着锁链捣鼓了好一阵，依旧毫无成效，便解释道这两个把柄套得太紧，普通的金钩根本进不去，进去了也活动不开。

他表示自己才疏学浅，爱莫能助，这等奇锁怕是得由“两河盗圣”这种级别人物出马，但老爷子并不是寻常人想见就能见的。

仕渊听锁匠这口气，似乎知道那盗圣身在何处，于是拿出了那五两银子，好求歹求让锁匠将带自己去见盗圣。锁匠磨不过他，又着实眼馋那银子，便带着二人过了通泗桥，往城西南方向去。

一路上，他们饶有兴致地聊起了盗圣的事迹。

盗圣名曰时不讳，据传是“鼓上蚤”时迁的后人，四代单传的梁上君子，好劫富济贫。

天兴年间，蒙人围攻开封府时加入守城义军，可惜废了一只腿，只得金盆洗手。南迁后他广收弟子，因一生辗转汴河与淮河一带，故被称作“两河盗圣”。

三人敲了敲时不讳家门，在小院内恭候。

院中无旁人，只有一金毛犬作伴。石砖上青苔满布，围墙破损不堪——这摸了无数金银财宝的盗圣家，竟一贫如洗。

一炷香后，有个老头子出来应门，并邀众人席地而坐。待锁匠寒暄引荐几句后，二人才知眼前这平平无奇的小老头，正是传说中的“盗圣”时不讳。

时不讳手执蒲扇、足蹬麻鞋，身形比平常人要瘦小许多。走路一瘸一拐，长相毫无特色，甚至与人对面而坐时，目光都不会在他身上多流连半刻。

他似醒非醒地乜斜了君实两眼，拿起蒲扇点了点锁链：“邪门玩意，让这书生活受罪喽……”

盗圣开门见山，仕渊恭敬地行了个礼，解释了来意。

闻言，老头儿抬起屁股，从席子边缘抽出根草秆，对着那锁头戳戳点点了一番，摇头道：“可惜老东西我只会溜门撬锁，不懂这机关工巧啊……”

叹息间，时不讳一扔草杆，起身钻回了里屋。

三人以为盗圣这是要拿出祖传的金钩来再试一番，谁知等了许久，竟听一阵鼾声传来。

老人家这是闭门谢客了。

盗圣向来不爱与富贵官宦人家打交道，锁匠连忙道歉。仕渊回道：“不打紧，至少知道了这不是寻常的锁，而是机关术。”

君实此刻反而有些忧虑。

这机关术精妙，全靠设计之人的巧思推演，外人实在难解。扬州城虽大，却不见得有精于如此机关的高人，他怕是一时无法脱困了。

二人回府后，已是傍晚。

不出所料，仕渊连饭都没来得及吃，就被大伯罚跪于香堂列祖列宗牌位之前——顶撞山长一个时辰，逃学一个时辰，欺负君实又是一个时辰，数罪并罚。

君实则被三叔连夜带去沧望堂，试遍了各路兵器，依然无解。

府内上下忙得焦头烂额，仕渊跪到二更天也不见有人来，干脆卧倒在香堂里睡大觉。一闭眼就梦见君实满身铁索、步履蹒跚地拖着辆太平车，车上坐满了列祖列宗，不停地数落着自己。

清早，大伯又手书钧帖一封，让二人去城内军器所，请提点官想想办法。

这回不仅火钳铁水，连王水都招呼上了，这铁索依旧烧不透、熔不断，甚是邪门。

民间匠人试过了，江湖高人找过了，连官府军司都求过了，铁索依旧在君实身上缠得紧。二人回到府内，并肩坐在杏花铺满的石阶上，默默无言。

君实出神地望着坡前的石碑石鳌，心道离秋闱只剩四个月，他如今铺不了纸、握不了笔，又如何能“杏苑及第”？

仕渊也是垂头丧气。他长这么大，虽不至于能呼风唤雨，但想办的事儿想解决的难题，只需花个钱求个人，没有办不成的。怎知一次无心的嬉闹，竟让他束手无策。

他心中有愧于君实，但道歉已经于事无补了，只能故作潇洒道：“人生不如意，当浮一大白！君实，我给你拿点酒？”

这提议显然无法打动君实。他下巴搭在膝盖上，沉默得让仕渊愈发愧疚。

“我的好堂叔，侄儿知错了！你不是常说君子应有庙堂之量，当泰山崩于前而面不改色吗？我们出去消遣消遣，没准儿吃吃喝喝间下一步对策就——”

“涌春楼的酒怎样？”

君实忽然抬头，双眸清澈宁静，让仕渊一怔：“啊？”

“我先前答应过陪你去涌春楼。”

君实趔趄着站起来，铁索下的筋骨“咔拉”作响，“我请你。”