“吁，别听你小叔叔乱说！”老太君笑得慈祥，话里却带着刺，“两年前，就在这湖边，你小叔叔还同我说他想在外闯荡一番才能问心无愧。如今让他出个远门就怕了，羞不羞？”

仕渊当然记得，这是两年前他在冠礼上说过的话。

那一日，他跪叩了祠堂所有牌位，甫一出来，又脑门淤青地答谢了百来号贵宾。等去到酒席时，尚书公父亲身边早已围满了人，根本没他的容身之地，只得凑到老太君身边坐下。

见小孙子一脸落寞，老太君拿拐杖杵了杵他，道：“一座城有一座城的乐趣，每个人有每个人的活法。放心，你爹出了城，什么都忘得一干二净！”

老太君没有牙，抿着嘴说的几个字还带着扬州腔，让仕渊反应了片刻才听懂。

“孙儿明白。”他回道，“孙儿只是不爱看这帮人的嘴脸，怕今后后也要那般过活，一眼便能望到边！”

老太君笑出了满脸褶子：“小娃娃，都还没出海呢，就见惯了风浪？”

“孙儿并非见惯了风浪。只是这日子千篇一律，但孙儿又不愿随波逐流，想闯荡一番，看看这大江大河、世间百态，才能问心无愧。”

“那便得看你本事了。你若是能乘风破浪，就不必随波逐流。”

那日老太君的话仕渊铭记于心。可两年了，他依然在这金丝笼里，闯出去的意志早被消磨殆尽。

如今老太君旧事重提，他满脸羞赧，暗自赞叹她老人家记性真不错。

小侄女听罢，望向仕渊，认真道：“爷爷说他十七岁就开始跑江湖了，全靠一个好汉三个帮。小叔叔你读了那么多书、认识那么多人，还长得俊，有甚可怕的？”

仕渊哭笑不得。哭是因为自己不像三叔那般有武功傍身，笑是因为头一次被小女娃夸长得俊。

他将小侄女揽过来放在腿上，故作可怜道：“可是你大伯公不让我出门呀，怎么办？”

小侄女敲着小脑袋瓜想了一会儿，道：“我之前想去看新建的宝佑城，我娘也不让我去。我知道她一是怕我走丢，二是想让我在家好好练字。所以我就把半个月的字全写了，然后去求爹爹和爷爷，最后爷爷带我去了。所以大伯公不让你出远门，你去求求我爷爷或者二伯公试试？”

“咱们芸儿真聪明，这么小就懂得投其所好、通权达变啦？”

老太君揪了揪小侄女的鼻头儿，“可惜你爷爷怕是不得空喽！昨日朝廷突然又下达了一桩往北边儿去的漕务，草台班子都搭起来了，正四处点卯呢。你小叔叔只能去求你二伯公喽！”

老太君这番话乍一听让人云里雾里，但仕渊仔细一琢磨，恍然大悟。

“草台班子点卯”是指扬州北上的漕务搁置多年，如今匆忙再立，正逢选调人手之际。

负责征漕的转运使多半是大伯熟人，负责运漕的，大到发运司各职，小到一路上的漕工、纲梢、镖师等，必然由三叔的沧望堂包办。而他自己的亲爹任职吏部尚书，出行官员的举荐、贴黄、官凭皆是分内之事。

换言之，若明日林子规亦无能为力，他大可动用家族关系，借这次的漕运走水路通关至北方，随那“丽妃”去寻金蟾子。

老太太虽足不出户，却早替仕渊想好后路了！

然而柳暗花明间，于勉的讥讽又刺进了仕渊的脑海。

他低垂着头，小声道：“可是我已经三番五次地给家里添乱了，怎敢再兴师动众劳烦那么多人……”

老太君当然知道仕渊在顾虑什么。她扔了把鱼食，见一条锦鲤游了过去却没与群鱼争抢，便又放了几粒鱼食在它面前。而那锦鲤只是碰了一下，依旧没吃。

“你这小鱼儿……”老太君数落道，“不争不抢算你本分，拱手放你眼前的还不吃，那叫傻！”

这话是说给仕渊听的，意思是默许了他利用家中人脉。

“多谢阿婆提点！”

仕渊方才还自怨自艾，现下豁然开朗。他亲了亲小侄女脸蛋，大步流星地回了杏苑及第。

见小叔叔离去，芸儿摸着脸蛋，指着那条锦鲤问：“太婆婆，它是病了么？”

“怎会？分明是吃饱了撑得！”老太君笑道，“咱们喂完这顿，且饿它几天试试……”

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至次日，君实一大早便去找仕渊，进门后见书房堆了一地的废纸，仕渊则趴在书桌上睡得正酣。

昨晚，这位小少爷遣走了一众下人，独自闷在屋里。书房的灯亮了一夜，还伴着各种长吁短叹、无病呻吟。

众人昨晚还纳闷少爷这是怎么了？看现在这架势，竟是写了一夜的文章。

君实好奇他一晚上究竟憋出了什么奇文，打算品读一番，可刚走两步，身上的锁链叮当作响。

仕渊蓦地被吵醒，睡眼惺忪地望着君实，道：“时辰已到，该上路了……”

君实被瘆了一下才反应过来，他指得是该去找林班主了。

一通梳洗后，二人直奔茱萸湾。

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【1】宋·朱熹《白鹿洞书院揭示》。陆秋帆所说三条《观琼书院揭示》皆来源于此。