听到这里，叶思楠不由得背脊发凉。皇后要的是一个代表了几个家族利益的傀儡，把所有人都牢牢绑在太子这艘船上。

皇后告知周氏，让叶瑾年顶替叶斯年。这不仅可彻底消除太子妃可能存在的隐患，稳固李家与叶家的关系，更能将周氏的母族周家拉入局中，可谓一举三得。

皇后要的，是如今的叶太尉和李家的后人，至于谁顶着这个名号入宫，并不重要。只要叶家认了，李家认了，皇后也认了，还有谁敢质疑？

她要斯年死，斯年就必须死一次给她看——只有这样，才能彻底打消她心中的疑虑。

叶绍继续讲述这其中叶思楠不知的事。“我多年来四处征战，曾听闻过涅槃散的奇效，恰巧吴大夫回京，于是我便找上他。可我没想到他竟是皇后的人，更未料到皇后如此狠毒。她不仅算准了周氏懦弱的性子会露出马脚，更料定我会找吴大夫求药，这一切都在她的掌控之中。”

叶绍神情哀伤，背过身继续讲述：“我本计划等斯年假死后，把她安排进军中，待在我身边。她自己也同意了这个安排。她说过，不喜欢深闺的束缚，想看看外面的世界。那天我特意请来了瑶京城的名医，甚至进宫请了太医，为了确保万无一失，还把吴大夫也请来了。我就是想让所有人看到——叶府‘死’了一个女儿。等众人散去，再对外宣称瑾年病逝。”

他说到这里，眼神中浮现一丝悔意：“可那天你提前醒来，吴大夫的表现太过镇定。入夜后，我立刻去了他的住处。没想到刚进门，他竟直接说，要再等一个人。想来，他为你把脉时，就已经察觉你不是斯年。而太子的脉相之变，他也终于得出了答案。”

叶绍的语气沉了几分，带着难以言说的复杂情绪：“只是，这个答案，他注定要永远带进坟墓。”

“皇后的布局太深了……前几日礼部已经奏请册封郡主一事，所以她才急着召见周氏。只要瑾年以斯年的身份接下圣旨，一切就都按照皇后的计划走了。”

叶思楠强迫自己冷静下来，沉声分析道：“眼下的情况是，斯年和瑾年都安然无恙。周氏企图用涅槃散蒙混过关，这一步是在她预料中的。然而，吴大夫也没按皇后的指示使用断魂散。吴大夫已经被皇后处决了，周氏该怎么办？况且，我醒来的时间并非涅槃散药效的四个时辰。即便皇后不知具体下药的时间，叶府也不可能糊涂到让本该死去的人在众目睽睽之下，当着大夫的面活过来。这件事要怎么处理？”

叶绍沉吟片刻，眉头微蹙，缓缓开口：“吴大夫当时服下了断魂散，但即便如此，皇后的刺客仍不肯放过他。这足以说明，皇后对他已起必杀之心。吴大夫服毒可以被视作畏罪自尽，而眼下的关键在于周氏。她完全可以辩称自己因怕闹出人命，只用了半量药物，才导致斯年提前醒来。明日，周氏必须入宫，将事情全盘交代清楚。如今叶府正受圣宠，皇后断然不敢一而再地轻举妄动。”

叶思楠点头，认可了叶绍的推断。叶绍沉声道：“这几日多和瑾年一同出门走动，让瑶京城的人看到你们姐妹和睦相处。”

听到这里，叶思楠不由心头一阵酸楚。斯年竟在对未来和自由满怀希望之际，悄然离世，无声无息地告别了这个世界。

“在周氏和瑾年面前，我们也只能装作斯年是吃了涅槃散但是提前醒来。”他神情愈发凝重，声音低沉而郑重：“你的身份牵涉到太子的秘辛，现在还不清楚皇后到底知不知情。以防万一，还是不能让人察觉你的异常。”

他说完顿了顿，沉默片刻，犹豫着问道：“能告诉我，你来自哪个年代吗？”

叶思楠静静地看着他，生怕他无法接受事实，小心翼翼逐字逐句地说：“我来自另一个世界，一千年后的时光。”

叶绍是久经沙场的宁远将军，如今更是威震天下的叶太尉、新封的宁安郡王。然而此刻，他看起来苍老了许多。那张在战场上都镇定自若的脸上，此刻写满了哀伤与无奈。他深深凝望着叶思楠，眼神中透着复杂的情感，既有父亲的疼惜，又有将军的隐忍。他的声音带着几分疲惫，却坚定如山：“如今你以斯年的身份活在这个世界，你就是我的女儿。无论前路如何，我都会护你周全。”

她没想到叶绍会这么快接受这个事实，甚至还能平静地接受她以他女儿的身份继续活下去。或许是最近事情太多，人已经被磨得麻木了，恐惧和惊讶都化作了钝感，再离奇之事只能泰然处之。

叶思楠猛地想起自己遗漏了一件重要的事。她目光一凝，语气坚定地说道：“现在不管皇后愿不愿意，我都必须进宫一趟。这位太子，我必须会一会。”

叶绍微微一顿，眼底闪过一抹复杂的哀伤。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是化作一声长长的叹息。