“什么日子？”

廖耀湘蹙着眉思索了好半晌——自打有了这张地图，日期对他来说就只和前线的战事有关，今日算着志愿军的行军速度，明日琢磨美军的空中航线，其余时间除了偶尔看看自己的课表，他压根没想过还有什么特别的日子值得关注。阮静秋见状，只得指一指他自己作为提示，廖耀湘这才恍然大悟般“啊”了一声，面上显出窘色：“我、我都忘了！”

阮静秋笑道：“你忘不要紧，我没忘就行！”说着将他拖到桌边，摁着他坐下：“我可听学员们抱怨来着，说廖教官来了快一个学期，既不讲自己专长的丛林战，也不讲法国军校的教育和机械化部队训练的心得，反而全身心都扑在朝鲜战场上，只差扛着枪游过鸭绿江去。其他时候我不管，今天你总要给我面子，踏实坐下来吃一顿饭。我保证，只一顿饭的工夫，朝鲜变不了天，美国人绝没可能趁你吃饭的时候打到平壤去。”

廖耀湘忍俊不禁，感叹道：“盛情难却呀。”又说：“人活到这个岁数，生日不生日的，早已抛到脑后去了。难为你还替我想着这些。”

阮静秋不好意思地挠挠头：“只是做几个菜而已，我还怕做得不好，反倒害你食不下咽。”又忙不迭将盒盖一一揭开：“快吃快吃，米粉都要坨了。”

廖耀湘惊奇地：“你还做了米粉？”说着凑近打量，四只饭盒里一只装着鲜香扑鼻的米粉，一只装着卤豆腐拌蕨菜，一只里头似乎是绿豆糍粑。最后那一只饭盒里的内容物稍显怪异，椭圆的形状与气味应当是猪血丸子无疑，但似乎是经过简单蒸制和煎炸而成，外观色泽都和他往日所见的大不一样。阮静秋看他很疑惑地盯着那盒猪血丸子看，立刻就知道其中的纰漏已被他识破了，红着脸急忙解释：“我、我知道做这个要晾晒风干还要烟熏才行。可是不巧赶上那天夜里下雨，窗户里进了雨水，我刚晾上的丸子都被打湿了，只好交给食堂的师傅们做成了丸子汤。再要弄新的，肉铺的老板偏偏忘了留猪血给我，柴火还差点儿没借来。我好容易在屋里支了个架子去熏，又被巡逻的卫兵以为是着火了。这里耽误一天，那里浪费一天，最后匆匆忙忙，就搞成了这个样子。”

她越说越垂头丧气，脑袋脖子和脊背全都耷拉下去。廖耀湘却笑了：“做猪血丸子本来就很费工夫。我小时候曾见过母亲做这道菜，点豆腐要半天、沥干豆腐要一夜，再切肉碎、猪血，和豆腐一并搅拌调味、捏丸子，又得花去至少大半天。在灶上熏制的时候，她还要寸步不离地看着火候，火要是太大，外皮就会烧焦；要是太小，又熏制不透，不耐储存。还有一点——”

他细致的叙说暂时打断了阮静秋的郁闷，使她不由自主地跟随着他的话语，陷入了廖家母亲亲手为孩子们制作猪血丸子的回忆里。正说到关键之处，他忽然停顿了片刻，她于是发出疑惑的询问声：“还有什么？”

廖耀湘仍微笑着，偏头凑近了她一些，说道：“季节也很重要。老人们往往会在过年前做猪血丸子，一来是可用作年夜饭上的一道菜肴，二来是那时天气寒冷干燥，易于熏制也便于保存。你选在春夏之交做这道菜，看来我们只有撑破肚皮，抓紧把它们都吃掉喽。”

她的脸一下子又红起来——她只想到去打听他的家乡有哪些特产美味，却没想过这些特产非但制作起来十分复杂，就连制作和食用的时机也很有讲究。给他过生日自然是出于好意，可这好意最终却带来了糟糕的结果，在这样艰难的年代里，把食物做得很难吃和浪费毫无区别。再看他的表情，那点笑意在她眼里便像是在笑话她一样。她垂下脑袋，闷闷咕哝了句：“是我没有做好。下一次——”又忽然想，这回已经这样糟糕，还是别有下一次了。

两只小陶罐险些被她遗忘在了布包中，她将它们放在桌上，耷拉着脑袋介绍：“剁辣椒是一位湖南朋友送来的，我自己闲来无事，又胡乱腌了一点酸豆角。我以前没有做过腌菜，恐怕口味不如人意，你别嫌弃。”而后便站起身，搓着两手，一步一步往屋门挪：“那你慢慢吃，我先走了。”

她正要拔脚开溜，有个人的动作却比她还快上许多，她的手还没来得及够到门把，整个人已被他从后严严实实地抱在了怀里。

这实在是一个意想不到的状况，她下意识地挣了一下，那双手臂于是抱得更紧了，一上一下将她严丝合缝地锁住。她这才意识到男女之间的力气本就有很大差异，假如他不想放手，自己半分挣脱的可能性也无。从这样的力道里，她似乎感受到了某种决心和压抑了许久的感情，也随即产生了一种直觉，有些事和有些话已经避无可避，非得在今日说明白不可了。想到此处，她终于放弃挣扎，转而无声地叹口气，轻轻将自己的手覆在了他的手背上，勉强作出一个安慰的姿态。

他俯在她肩头，略微急促地喘着气，呼吸蒸腾在她的耳畔，几乎要将那一小片皮肤熔化。他先是低声问：“放下东西就要跑，你要跑到哪里去？”

她低着头，过了一会儿才回答：“我想做些家乡的菜给你做礼物，可又没有做好。”说完这话，又觉得这显然没回答他的问题，于是悻悻地补充道：“……医务室还有工作等着呢。”

“小秋，”廖耀湘深深吸了口气，“你非要这样折磨我吗？”

这话语如此简短，却令他颤抖着才能说出，作为一个极了解他的人，阮静秋一下就听出这与平时十分不同的音调和语气说明他正压抑着委屈和痛苦。她既对这个漫长的拥抱十分慌乱无措，更对他突如其来的质问一头雾水，只好小声回答：“我哪有呀。”

廖耀湘接着控诉道：“你有。你不能既要我总是眼看着你为我付出、为我操劳，又要我当一座心如止水的冰山，对你做的一切都无动于衷。我的心不是石头做的，我有感情、我会感动，我没有办法忽略这一切，你越是细心关照，越是要我控制不住地为你牵肠挂肚。你不是不明白，为什么还要走？”