贺光一手扛罐子，一手牵着羊，沉脸踹了吆喝的船员一脚：“我给你脸了吗，谁让你在这里吆五喝六的！”

曾渤帮贺光一起搬罐子，他哈哈大笑道：“蠢东西。别在大人的地盘上撒野，也不看看是谁的地方！”

船员窝着脑袋不说话了。

沿途的村民看到他们一行人，虽然不诧异，但好像很害怕，人一走近，他们就躲开了。甚至还有很多年轻人也在，但他们只一副逆来顺受的样子，为贺光的商队让开了一条路。

贺爻此时跟赵瑛走在一起，他拿着一支长树枝替赵瑛挑开脚边拦路的草。赵瑛问他：“这些村民都是盘龙城主府的吗？仆人，家奴？”

“不是。”贺爻低声说：“他们躲在山里，是经常被欺负的一批人。他们不懂耕种和放牧，只会靠山吃山靠水吃水，见到来势汹汹的外来人都非常害怕。”

赵瑛看贺爻上岸以后还一直用斗篷在遮脸，好像怕被人认出来，问他：“你来过这里？”

“我出生在这里。”贺爻停步下来。这么多年后，眼前的景色依旧熟悉，却让他觉得不真实。“这个村子叫做大冶村，我父亲曾经是这里的村长，和这些人一样，非常软弱。”

“后来呢？”

“后来他死了。有一群外来人偶然来到这，发现附近的山上有绿松石，这种宝石浓郁美艳，非常受贵族们喜欢。”

“你是说贺光的人？”

贺爻不说话了，好像一时间视线变得涣散，他在努力寻找那个焦点。

看他不想说的样子，赵瑛又问别的：“这座山有名字吗？”

“没有名字。”

“那，刚才船上说的水匪是什么来头？”

赵瑛广撒网，终于问到了一个贺爻愿意说的问题。“水匪占据这条水路已经十来年了，以前的水匪头子叫项占，办事极其心狠手辣，他的船队专门拦截落单的船只，抢了船，把船上的女人全都掳走，男人和小孩都杀光。”贺光说。

“项占。”赵瑛重复了一句。

“是。没过几年，两岸的部落听到他的名字就恐慌，沿岸村落和城市的平民不敢单独在江上行船，即使船上的人都是男人，也会选择三五船只结伴在白天过江。”

“所以贺光组建了船队？”

“项占和盘龙城的城主有勾结。贺光替城主办事，会定期给水匪的人送钱和稻米，所以项占不会劫他的船队。”贺爻的嘴张了张，像是有什么无法企及话说不出口，帽沿底下一双好看的眼眸忽明忽暗。

“后来项占死了，他的手下一个名叫邝重的接了他的位置。”贺爻的声音出现了波动：“这个邝重完全不做人，一点都不守信用，收了船队给的钱，但是仍旧拦我们的船，杀我们的人。”

这样说来，如果要做青铜生意，这个水匪邝重将会成为她的心腹大患。赵瑛问：“邝重手下有多少人？”

“他们有十几条船，至少一百多人。而且都是亡命之徒，他们连士兵都不怕。”

赵瑛的心沉下来。

这支水匪队伍绝对是隐患，要从矿山运铜矿石到盘龙城进行浇铸，只能靠附近相对发达的水路。想得到东亚霸权，就必须畅通这条水路，必须剿灭这支水匪。

自己掌握行船的权利，才能打通长江中下游的水上航道。

贺光看到赵瑛和贺爻聊得很好，心里不知怎么像被火燎了一样。

即便知道赵瑛只是来做生意的牧羊女，但他依旧不喜欢她和贺爻走得很近。

她又在对他说什么？

贺爻这种单纯的人，别人随便说些什么他都会信，一时兴起就会掏心掏肺，这种漂亮的女人对他来说会是一个威胁。

贺光抄着两个草编篓走到赵瑛边上，似乎不经意地开口：“在聊什么？”

赵瑛的神色似乎害怕，捏着竹篓的手指有些泛白。她望着贺光问：“我们今天会遇到水匪吗？”

“不会。”贺光走到贺爻身后，把草编框背到他背上，余光却仍在瞟着赵瑛：“就算遇到，我也会保护你们的。”

贺爻没答话，顺从地背上背篓，听话乖顺的小媳妇模样。一个冷峻，一个腼腆，两张好看的脸实在会令人生出奇怪的联想。

赵瑛摇摇头，让自己别瞎想浪费精力，抱紧了自己的小竹篓，里面有石斧石凿等采矿的工具。

贺光提高声量对所有人说：“要进山了，脚下小心！”

爬了一阵子以后，贺爻原本落后了几步，这时放下帽子脚下加快，重新走到赵瑛边上：“爬山还能适应吗？”