“王上，二十年一次的大水之祭快要到了，这主祭的人选……就为此事，太祝特意前来寻臣。您知道的，他那个人清高惯了，难得求人。”

南国的朝会近日皆由世子主持，南王几乎全然撒手不管，众臣因此也少有来烦扰他的。令尹廖乘今日却特意来访，甫一开口，南王便知对方因何为难。

所谓“大水”，是南国人所信奉的水神，也是南国王族须氏一脉的祖先。天神固然是至高神，洛朝大祭也是先祭天，但南国作为没有立场祭天的藩国，大祭所奉自是本国的信仰，因此以“大水”位居天神之次。

除了大水之祭和南国没有资格祭祀的天神外，其他的祭祀南国依然与洛朝保持着一致，此前为应对天象异常所举行的祭祀就在此列。

大水之祭通常五年一次，每二十年有一次大祭。由于大水是一位女神，二十年的大祭往往需要血脉最近的王女亲自担任主祭，通过祈神之舞以及将自身血液点于玉上再投入水中，最终引得神降。

“大水”降临后会驾乘云车所化的白马巡视乾溪城，赐福于百姓，直至入夜才会离开人间。所以大祭当日，也会有其他城邑的百姓赶来参加。总而言之，这前后几日往往是乾溪城内最热闹、最混乱、也最危险的日子。

而更糟糕的是，事已至此，现任南王从哪里变出一个女儿去当主祭？

南王靠坐在南后身侧，只穿了里衣便面见臣下，完全称得上是失仪，这对君臣却都对此不以为意——廖乘是由南王一手提拔的心腹，战场上彼此更落魄的样子都见过了，便也无所谓这些许。

他微微抬头，目露疑惑：“太祝不愿意让汐儿担任主祭？”

须汐是须淇同父同母的亲姐姐，除了她，这偌大的乾溪城中南王甚至连另一个血缘亲近的女子都找不到。若是她被太祝拒绝，南王便真要为此烦恼一番了。

二十年一次的大祭的确重要，然而主祭的人选在南王眼中却并非多么值得挂念的事情。否则他不会仅得一子，昔日也不会计划将须汐嫁给解沉秋——遵照传统，祭祀的巫理应是处子。

然而细细说来，大水既身为母亲，自不会在意这些末节；没有王女，还有宗女；他须氏一族皆为大水的血脉，将血沁玉沉水的步骤也不值得担忧。

南王不理解太祝究竟想要一个怎样的主祭，但他如今难得闲散，还愿意在这里听上一听。

“太祝的意思是……”廖乘有些难以启齿，这种事究竟为何要让他来说，都怪廖伋那小子害他欠了太祝人情，如今不得不还，“他希望能由世子担任主祭。”

“这等小事。”南王挥了挥手，漫不经心，“你们自去问他便是，到寡人这里来作甚。”

“世子定然不会同意的，事实上，臣对此事也不大看好。大祭之时城民众多，白马巡游实在暗藏危机。然而太祝很坚持，他认为我们不敬祖神定会招致灾祸。”廖乘面露无奈之色，又逐渐变得有些沉重，“他还说王上您的病——”

“荒谬。”开口呵斥之人竟是南后，惯常带笑的她此刻神情严厉，让廖乘颇感意外，“若你们真的想要阿九去担任主祭，便去劝他，休要在王上这里胡言乱语。”

“王后所言甚是。”南王掩在被下的手默默握住了南后以示安慰，又道，“寡人明白，除了怕别有用心的人混进来，你们还担心请阿九扮作女子会惹恼他。但这件事，总归是要他自己首肯的。他若是不愿意，寡人也不会勉强他。”