南国许久不曾举行如此盛大的宴会。那几乎是迎接他国君王亲至的高规格，仅仅是呈上的肉食略减种类，而席间的乐器稍去一二的区别罢了。

即使是位高权重如西国太宰，作为封国之臣，也不过只是上大夫爵。毕竟哪怕身为四境诸侯，亦不过只是封君——与中央王朝的丞相无异，不过这位天子下的第一人并无封地，故而不称封君只称作卿。

但无论是出于洛朝的礼制，或是各国心照不宣的僭越自立之下，都没有这般格外款待西国太宰的道理。此乃南国之主特意嘱咐令尹，在先王故去本应一切从简的年内，破例置办的结果。

“宴无好宴，可惜。”

宴前最后的准备和检查完成，侍者奴仆尽数离去。空旷的厅堂中，须岁取下磬架上的木锤，轻轻拨弄玉块演奏出流水般闲适高雅的曲目，开口却仍旧逃不过世俗的纷纷扰扰。

廖乘闻言无声地笑了笑，用指节敲击鼓面，简单地应和着乐音：“可惜这次，连……都应允我等的所作所为。纵是交出了兵符，此局，王上怕也还是输了。”

“年轻时经些挫折绝非坏事。”老太史眼都不抬道，“只是后果，你可预料到了？”

“法不责众。”南国令尹手下的动作微顿，随即在话音刚落的同时续上恰如其分的鼓点，“最多不过告老还乡罢了，以廖伋与王上的情分当不至于受到牵连。倒是岁公，不怕被迁怒？”

老太史不以为然地睨他一眼：“我比先王还要年长十数岁，便是舍掉这条性命，换王上醒悟又如何？至于什么名声、权势，生不带来死不带去，我身后亦没有子嗣，无甚值得顾惜。”

随着木锤的迅速滑过，原本和缓的乐音顿时如波浪急促。循环往复数次后，须岁又道：“不过……若是先王，想必你我都逃不过一死，但王上并不那么像他。于我们这些人而言，未尝不是一件好事。”

廖乘笑道：“岁公口硬心软，学生瞧着，您也没有平日里说的那般对太后不满。”

“我这是看在她为南国作出的贡献份上。”老太史冷哼一声，骤然伸手握住眼前振动的磬块止住它的声响，“乱世中霸道固然无错，然如今这世道尚未至离乱时。天子活着一日，毕竟是天命正统，以王道才是笼络人心才是当下应行之举。”

“就如南疆，即使先王遣那西国人打服了又如何？夔部宁可彻底舍弃原本的继承人也不肯与南国多作交通。南疆之地易守难攻，先王也不过只图日后征战四方时不至后院起火；结果反倒是被年初的一场大雪打破僵局，也算是因祸得福。”

听着老太史对现任南王隐晦的赞许，廖乘不禁叹息：“其实学生这些时日常常忍不住想，后世史册中对我们此番违逆究竟会作如何评价，是祸国殃民，亦或是耿直敢谏。”

须岁布满琴茧的指尖抚摸过青铜磬架上凹陷错金的铭文，上面镌刻的依然是先王的名姓及他生前功业：“此事涉及众人的一言一行我皆已如实写下，只作记载，不作辩白，不录心绪。此为太史之职，至于旁的，便任凭后人评说罢。”

《洛史·桓帝纪》载：“十四年仲夏，帝遣使入乾溪，纳公子沉秋，西藩始有王焉。”

《离书·高祖本纪》则载：“元年夏五月，西国来朝，天使亲临。帝以美酒嘉宾笙歌飨之，实逾矩。居数日，以天子诏令挟解将军叛。帝大怒，乃下狱牵连无数，欲杀之。至太后遂罢。”

一切自不如史书上这寥寥数语般轻易，其中也难免为尊者讳。

须艽知晓洛朝天子也派了人与西国使团汇合时，那一行人距离乾溪城已经只余三日路程，恰在南国边境之外。这出乎预料的横生枝节，让南王在得到消息时不由眉头微皱。

他早已下定决心，必不会放人离去。不仅如此，他还要让西国死心，自此不再动半点请公子沉秋回国的念头。