弗洛利加的大部分鳞人都聚居在西区，那边也是城市的工业区，楼房和厂区交错，建筑的外立面都蒙着一层灰红的颜色，看起来像是砖瓦上生了铁锈。

周祈看着窗外，觉得这里的路灯都要比其他城区暗淡一些。

“这个火龙帮是什么来头？”

他问身旁的男子。

“一群强盗。”兰斯的评价极为简短，也很直白。

“去年这个时候，他们还只是多米纳斯酒厂的工人，后来永昼教会颁布禁酒令，酒厂生意一落千丈，连工资都开不出来，工人散了一大半，剩下那些不知道上哪搞了批枪，开始自称‘火龙帮’。”

“他们先是占了酒厂，之后又干上劫道的买卖。弗洛利加是奥珀数一数二的交通枢纽，无论是陆运、海运都占有极大优势，被他们这么一搞，现在那些外地车宁可绕路也不愿意再经过弗洛利加。”

周祈面露不解，“他们这么猖狂，就没人管管？”

“管？”兰斯冷笑一声，“谁来管？你刚来，所以看不明白，弗洛利加的水是浑的，在这里你谁都指望不上，能信任的只有手里的枪。”

他正说着，道路前方出现一座由灰褐色砖块组成的厂房，它占地极广，高度却并不高，从远处看就像个藏在黑夜中的棺材盒子。

“我们到了。”

兰斯没有靠近酒厂，而是把车停在了三百米开外的一个不起眼的小土坡后。

凌乱的石块组成了天然的掩体，加上四周茂盛的杂草，除了背面，其余的角度很难看出这里停了辆车。

周祈下车的时候下雨了，雨滴打在牛仔帽的帽檐上，耳边全部是滴滴答答的声音，听起来像一串急促的鼓点，莫名让人心慌。

他们面朝着多米纳斯酒厂的后门，两个穿着深蓝色工人制服的鳞人守在门边，周祈扫了一眼，没看到他们上挂着武器。

兰斯给他比划了几个手势，周祈看不懂，只能看出他最后一个手势表达的是“出发”。

他想叫住兰斯，问清楚那几个手势到底什么意思，但金发青年已经冲了出去，拦都拦不住。

没有办法，周祈只能硬着头皮跟上。

他们分别绕到两名守卫背后，兰斯用左轮的枪托狠狠砸向那鳞人的后脑壳，鳞人发出一声轻哼，之后应声倒地。

周祈这才明白兰斯那几个手势想表达的是什么。

他立刻抽出左轮，趁自己面前的鳞人没反应过来前将他敲晕。

兰斯扯着鳞人的后领，又扯下腰侧的绳索，将昏迷中的两人缠成了大闸蟹，堵上嘴，藏在门后的角落里。

厂房内部立着几个红铜色的庞然大物，这些设备底部呈漏斗形、颈部又细又长，并一直往上延伸，几乎贴到房顶。

时间已经接近晚上十点，所有的设备都停止运转，沉默地蛰伏在黑暗中。

兰斯压低声音，“这里是蒸馏车间，他们抢来的东西都堆在三号仓库，我们从检修通道绕过去。”

周祈点头，跟在他身后走向蒸馏器旁的铁楼梯，两人放轻脚步，沿着红铜色的管道向前，在几片厂区中穿行。

兰斯停下脚步，回过头看向周祈，露在外面的眉眼中俱是困惑，“有些不对劲，我们走了这么久，怎么一个人都没遇到？”

“三号仓库还有多远？”

“过了下一个房区就是。”

周祈把左轮拿在手里，确认轮盘的膛室全部填满子弹，“保持警惕。”

兰斯点了点头，也学着他把枪拿在手里，继续往前。

维修通道收窄，前方出现一个仅供一人通过的入口，兰斯和周祈先后通过，脚下的铁板变成脚手架一样的铁网。

进到新的空间后，周祈能明显感到四周的温度有所上升。

他问兰斯，“这是什么地方，怎么这么热？”

“多米纳斯的橡木桶都是独立制作的，这里应该是他们的碳化车间。”

兰斯说着，目光被斜下方的明火装置吸引，泛着火光的器械前围着一群身披黑色长袍的人。

他们围成一个圆圈，其中有几个黑袍人低着头、跪在圆圈最中心，面前站着个身材高挑，看不出性别的人。

周祈注意到那人的袍服与其他人的都不一样，上面多了许多暗红色的破碎线条，看起来像是某种徽记。

厂房没有开灯，只有碳化装置喷出的火焰和黑袍人手里的几根蜡烛在发光。

兰斯扶着窄道的铁网扶手，想看清那些人的面孔。

“噔——”

他西装上的扣子砸在扶手表面，发出轻轻一声脆响。

最外圈的黑袍人捕捉到了这声动静，回过头，寻觅着声音的来源。

周祈抓着兰斯的衣领，和他一起快速蹲下，藏在扶手下方。多亏了这些人没开灯，他们收敛声息，与四周的黑暗融为一体。

“他们在做什么？”兰斯用极小的声音问。

周祈屏住呼吸，眯着眼睛看向那群黑袍人，直觉告诉他，这些人似乎正在举行某种秘术仪式。

一阶秘术师的五感要比普通人更通达一些，周祈能断断续续听见圆圈中心那个黑袍人的声音。

“你们……是否愿意成为……的门徒……”

跪着的四人齐声回答，“愿意。”

“你们……是否愿意……寻回……血脉……重归……”

“你们……是否愿意……挣脱……桎梏……承载……”

“你们……是否愿意……放弃……短暂……拥抱……迈向……阶梯……”

四人再次齐声回应，“愿意。”

话音落下，他们纷纷拿出刀刃，用刀锋割向自己的右手掌，伤口面朝着站立那人，血液滴入面前的火焰中。

火光骤然膨胀，摇曳着光怪陆离的火苗，逐渐幻化成细长的肉色实体，看起来像一只只肥硕的弓形虫。

它们蠕动着身体，灵活钻入四人的掌心的伤口。

周祈将他们的动作看在眼里，立刻反应过来，这群黑袍人是在举行敕印仪式！

“靠……”

身边的金发青年突然骂了句脏话，“……我的头为什么突然这么疼？”

周祈转过头，兰斯用手捂着自己的额头，那只手的皮下已经开始翻涌熟悉的灰色光团。

这家伙是个没有任何灵知的普通人，直面秘术仪式后，理智值骤降，竟然出现了失控的前兆。

一段不太好的记忆涌上周祈心头，他把兰斯从地上拽起来，“趁他们聚在这里，我们赶快开上车走。”

人在身体不适的时候就会很听话，兰斯什么都没说，只是轻轻点了点头。

周祈瞥了一眼他手里的左轮，想到了帕尔瓦娜遗失在河边的那柄匕首。

“你能不能换只手拿枪。”

看着兰斯疑惑的眼神，周祈面不改色地补充，“怕它走火。”