三人刚坐下不久，殿外传来清脆悦耳如黄莺之声：“母后，谁又在和您说私房话了？可否让臣妾等听一耳朵？”

天下之大，能称呼太后娘娘为“母后”的可不多，凳子还没捂热的廖淮璟，又只能任命站起来，准备行礼。

打头进来的皇后娘娘，见先于她们坐在太后边上的廖淮璟，笑眯眯打招呼：“哟！今日倒是这年关的喜气之风，将倩妹妹吹来啦！妹妹可不要这样早便走，等宫宴结束，我们姐妹几个，可要多说说话才好。”

尽管皇后脸上的笑容维持得天衣无缝，语气如春风过近，廖淮璟依然能听出她的言外之音。

在座都是眼观六路，耳听八方，心思九转十八弯的人精。谁又会不知道，赵兰倩今年是第一次入宫参加除夕宴？谁又会不知道，赵兰倩娘仨不受太后皇上待见好几年？

皇后和赵兰倩连面都没见过几回，更别说亲密如手帕交，方才那番话，也只是碍于太后在场，不得不做得场面功夫。

当然也有为自己遮掩尴尬的嫌疑在内——毕竟刚进来时，见到赵兰倩坐在太后边上，还十分亲密的样子，皇后确实大吃一惊，吓得发钗差点掉地上。

谁都想抱住皇后的大腿，背靠大树好乘凉。皇后开口后，当然有不少妃子附和，且表情一个赛一个热情。

“倩妹妹这回可要在宫里多留一会儿，玲儿肯定也是想你的。”皇后给太后行过礼后，移步到廖淮璟身前，继续道，“我兄长前两日拿来些从江南进贡的上好毛尖，倩妹妹一会儿可要拿些回去尝尝。”

“那臣妾便在这里先谢过皇后娘娘赏了。”廖淮璟柔柔一笑，给皇后行了个礼。赵兰倩那种与生俱来的花孔雀模样，倒是被掩盖了个干净，看得皇后又是一惊。

“是啊！”德妃附和，“倩妹妹为守卫边疆的朝亲王养儿育女，皇后是该犒劳犒劳。”说着，眼睛瞟向坐在太后后面的朝宁，用手帕掩了嘴笑，“看宁世子被养得多康健，胖嘟嘟的，看着就是个有福气的。”

贵妃娘娘要笑却不能笑，憋得好生辛苦。以前看来，朝世子确实聪颖机灵，可近几个月，她可是听说，朝世子从看望朝亲王回来后，便迷上了斗蛐蛐，再加这日渐臃肿的身体！

贵妃娘娘转过头，偷偷撇撇嘴，暗道宁世子估计没戏。心里有七八分肯定——太后娘娘大概是要做主，将朝岳翔立为朝亲王世子了。

一群妃子围着太后嘻嘻哈哈一阵，离宫宴还有差不多两个时辰，太后提意，去御花园赏看雪景。

“今年京城的雪，下得倒美，这玉树银花，瑞雪霏霏，照得却是朝楠国来年的五谷丰登。今日，大家聚在于此，哀家也有性质，不如召了出类拔萃的年轻一辈，来御花园展现才艺，讨个好彩头。”

侍候在太后身边的嬷嬷，赶忙及有眼色地唤了一大堆丫鬟婆子，出门安排。

这些公主王子，郡主世子，是太后的近亲，再不济，也皆是当朝文武百官之子女，自然当得起这场表演的重头戏。

朝岳翔朝悦歆暗暗捏了捏拳，准备大显身手，在这样的场合，被太后夸赞，不只是虚荣心得到极大满足的问题，更是可以给赶来看表演的一众忠臣留下一个好印象。

香风过，乌压压一群人，浩浩荡荡来到御花园。刚到，便让她们大吃一惊，竟已经有人早早在御花园候着了，还是个大伙儿都没想到的。

“臣妾参见皇上！”众女忙挥了香帕，给坐在龙辇上的男人行礼。

“皇上万福金安！”朝宁一众少爷世子们，也忙跪了。

龙辇上的男人四十岁上下，大概是过度操劳国事，鬓角竟已经生出几缕白发，但却丝毫不能遮盖他的无尽威严。

太后见自己儿子头上那些只增不减的白发，担心得要命。连忙及走几步，上前查看：“你这孩子，国事可以让众臣分担。看你这白发，哀家要心疼了。”虽言辞带了责备之意，但语气却是没有半分责怪。

“母后放心。”皇上开朗笑笑，“儿臣好着呢！您瞧，儿臣今日都有这心情，来凑年轻人的趣，哪能有什么病。”

太后怜爱拍拍皇上的手背，倒也不在说什么。她知道，这个儿子最是多疑，但不失为一个民君。眼里容不得半点沙子，重要的奏折和国事，是必须经过他手，才可安心的。

知道太后要来御花园看少爷小姐们表演的皇后，立马命人在这儿烧了上好的银霜碳，还燃了几个香炉，给每一张观众椅上铺了保暖极佳的羊羔绒暖垫。

为了让比赛有趣，开始前，太后吩咐人拿来了兰花和月季，还有一大摞花篮。给每个人都分发了三朵兰花，三朵月季，和一个花篮。

“今日除夕，大家都要玩得开心些。哀家便也来凑个趣，我们采取抛花形式——每个表演者，都有一个花篮，表演完后，大家若觉得他的节目可圈可点，便将手里的花抛给他或她。”

太后脸上的笑容掩都掩不住，看样子，今日是真的心情很好：“赞赏男客用兰花，夸赞女宾用月季。每个表演者，在每个人手里都只有一票哦。哈哈，哀家这主义，诸位瞧着如何？”

虽是询问，毕竟出主义的是太后，众人也不敢有什么意见。况且，这法子也确实好，在这时候就更没人会来蹙眉头，纷纷附和着“好”。

“那便这么决定了。男客和女兵，得到前三名的，都有奖励。来人啊！将哀家私藏的粉面琉璃珍珠钗、掐丝珐琅镜、红珊瑚青玉手串，和夕阳琉璃枫灯、极品狼毫笔、镶钻云纹刀拿来，分别作为男女参赛者的奖品。”

近身侍候太后的嬷嬷得了吩咐，连忙回慈宁宫准备去了。

听了太后放出的奖品，表演者一个个也激动万分。男女双方的头彩，可都是他们这一辈子，都不一定能得到的稀罕物。

单单那夕阳琉璃枫灯——整个朝楠国就唯一一盏。因此，对这次比赛，许多人也起了几分争一争、比一比得心思。有些才华横溢的，更是认为自己对某样奖品志在必得。

公公们刚将高台搭好，时常负责主持各种少爷小姐吟诗作画会的忠国公夫人，便毛遂自荐，登上高台，开始有条有序主持起来。

首先上台的自然是大皇子朝炀，一把黝黑的剑在他的挥舞之下鬼斧神工起来，上台之前，他神秘兮兮让人班来一大堆喜气的盆栽，一盆盆都花枝饱满，绿叶衬托。

众人纷纷议论，不知道这皇子葫芦里卖得什么药。直到他下台那一刻，人们才知道，究竟为何——原来，大皇子辣手摧花，将绿叶红花用他那瑰丽的剑法，在高台之上拼凑出了“百年好合”四个大字。

彼时，那些生机盎然的盆栽，已只剩下枝干。绿叶红花片片飞舞间，地上花团锦簇、喜气洋洋。

大皇子似想到什么，将剑往腰间一插，又急匆匆跑回高台之上。众人屏气凝神，想看看朝炀还有什么浪漫至极的功夫。可登上台的大皇子，却没什么惊世骇俗的动静，他只是朝台下深深鞠了一躬。

“让大家笑话了，只不过，来年二月，我便要与太傅的千金成婚。此后，一生一世一双人，百年好合，福运连绵。”说完，对着太傅家千金柔柔一笑，潇洒离场。

香帕飞舞间，众女羡慕不已，纷纷将手里的兰花抛向朝炀手里的花篮。

不只是女宾，就连有些男客手里的兰花，也进了朝炀的篮子。

太傅家千金感动得热泪盈眶，不由自主举手，成了第二个表演节目的人。

她纤纤玉指落于筝上，一曲《相思调》又惹得人们纷纷将月季抛向她的花篮。当然，这里面有一朵最为不同的——便是朝炀抛给她的。上面悄咪咪写了个纸条：君当作磐石。只因，前面她抛给朝炀的花上写着：妾当作蒲苇。

两人四目相对，相视而笑：蒲苇纫如丝，磐石无转移。

接着，朝悦歆大胆举手，得到国公夫人允许后，落落大方上了台：“今日小女献丑，给诸位写一幅字。用的时间或许较长，还请诸位继续看节目。”说罢，又窈窈行了个礼，拿起丫鬟为她备得纸笔，专心于手上功夫。

朝玲有些忍不住，她对这个庶姐的积怨，在心里以是积压许久，再不找个法子出气，便要英年早逝。朝悦歆都说了，用得时间较长，让大家继续看节目——这便是不想让观众感到太过枯燥乏味。