亥时三刻，潋滟湖畔，杨柳树下。

暗戳戳猫着个人影儿，呆然瞭望湖水，上身斜倚着杨柳粗壮的枝干，不知发着什么愣。

一人从背后走来，拍上他的肩头。

转过脸，竟然是扶柳。

余欢喘得上气不接下气，脑袋上攒着细密的汗珠，袖子一抹，气息不匀，“成了。”他是一路跑来的，生怕离开的时间长了，萧憬见不到他会起疑。

扶柳将他往树底下扯了一把，在黑夜里便隐匿得不见踪影。

他没了白日的神采飞扬，低沉着不语，好似有些懒怠了，声音也很是消沉。

“万岁爷当真信你？”他眼睛一挑，还是不太放心。

但余欢很是自信，“万岁爷不通情事，又与陈阁老闹了别扭，此处最好下手。”

扶柳还有顾虑，可看余欢这胸有成竹的样子，又打消了大半，且自己也认为，没有比现在更好的机会了。

萧憬不是个糊涂的君主，又年轻，脑子也不笨，身边又有个心机深沉、不事张扬的陈谕修，便可以说是针插不进，水泼不进。如今乍然离了陈谕修，悲伤失势，又被情愫所纠缠，不免迷了双眼，晕头转向。

“万岁爷初尝情滋味，乍然试云雨，定然惹得陈阁老不快，以他的手段，除去李狗不成问题。”余欢笃定道。

他紧紧抓着萧憬，只要确保这根线儿在手中牵着，不出差错，事成便有了八成把握。

“你要小心。”扶柳默了半晌，憋出这么句话，除此之外也不知再对余欢说什么了。

“我这条命死了又何妨，若不除李狗，这内廷永无宁日，若除去李狗，便换回更多条性命，舍我一人又如何？”他咬了咬牙，还是忘不了干爹死去时的鲜血淋漓，那场面时常来他的梦中造访，将他吓得惊醒过来。

如今一朝得到萧憬的信任，来到了御前，便要把握好这次机会。

扶柳何尝不是这么想的？这人吃人的司礼监，他早待不下去了。

“我会让李狗投其所好，终有一日，这掌印之位便是孟爷爷的囊中之物。”

二人并肩瞭望湖水。

潋滟湖上波光粼粼，在春风的吹拂下，将皎洁月光于春水之上层叠相送，摇来荡去很是刺目，像是照亮了人的心底。

不久便散去，二人各往一头走，潋滟湖畔又是空无一人了。

萧憬与齐柏在远处矮坡上站着，身姿挺拔，将眼下景色尽数收归眼底。他们长久地注视着方才的杨柳树下，仿佛还站了两人，一同远眺湖水，往那阔大却荒芜、疏于打理的陈府瞧去。

“虽早知司礼监内人心可怖，却不知到了这个地步，”萧憬任由春风拂面，深深吸了一口，湖上的青涩味道便涌入鼻息，“择棋用棋，你死我活，究竟是为了什么？”

齐柏这会儿也心情沉重，在萧憬身旁站着，感受到了这皇城中无处不在的阴谋诡计。

纵然是皇帝，也是要日日警醒，不被人算计利用。当年光宗皇帝便是被人抓住软肋，从此在朝中再无实权，半个傀儡坐朝，将这天下治得毫无生机。

到了萧憬这承启年间，万不能重蹈覆辙。

齐柏单独与萧憬在一块，头一回这么严肃，低沉道：“你死我活，便是为了活。”

你若不争，全世界都来争你的。你若不抢，全世界都来抢你的。如今便是不得不争，不得不斗，纵观古今，从无例外。

往后也会一直这么斗下去，永无止境。

萧憬又想起了陈谕修，这些年来，逢生变故便挡在自己身前，利刃未出，便已平。他就这么在庇佑下活了这么这么多年。

“无一日安宁啊……”

“朕还以为，只要夺得皇位，便少了些明枪暗箭，波谲云诡。谁曾想，皇城内才是真正的危机四伏，这么多双眼睛盯着朕，何时能真的歇口气？”

齐柏听了也忧愁，但往往这时，陛下最需要的便是首辅大人，而恰巧他有这良方。

“陛下，陈阁老给您带了字条。”他终于眉开眼笑，将方才的凝重愁苦拍散，笑嘻嘻地从袖子里掏出一个折了三折的纸条。

萧憬一喜，眼巴巴瞅着。字条才从齐柏袖子里露了头，便被他劈手夺去。他迫不及待打开，其上毛笔行楷一气呵成，俊逸写来四个大字：

顺势而为。

“嘁。”

萧憬嫌弃地嘁了一声，虽不满于陈谕修心中这只有江山没有君王的做派，却心下泛起一阵暖意。陈谕修果然一眼看透迷局，并在半日之内想好了招数，只待刺破谜面了。

他才说了不认帝师的话，心里多少还别扭着，生陈谕修那冷漠决绝的气。如今司礼监生变，陈谕修没事儿人似的献上妙计，摆布帝王放任奸贼自流，似乎早已盘算好了一切，只等着与萧憬齐心。

萧憬暗自鄙视自己多年养成的听话顺从，将陈谕修的命令奉为圭臬。

可他还是会顺从，并且是极其顺从。

陈谕修说让他顺势而为，萧憬真听话，从矮坡上三步并两步，脚下生风赶回了贞元殿，从桌上摸来一壶茶水，举到胸前手腕一抖，晾凉的茶水便从壶嘴儿里顺滑地流出来，稀稀拉拉地浇灌在腿间的衣料上。

明黄色的龙袍湿了一片，看上去很是以假乱真。

萧憬放下茶壶，从容神色一丢，眉毛拧着急吼吼往外走，脸色焦急地寻人。