娇耳踏入正堂时，樟木箱已封好祭祀铜器。案几上摆着新煎的龙凤团茶，八瓣葵口银盘托着四色点心——藕粉桂花糖糕、玫瑰酥、杏仁佛手、菱粉糕。

李婉妲银签子正戳着块玫瑰酥，见她正要入座，绣鞋尖横出半寸，娇耳裙摆擦过红木椅腿，莲尖一偏避开那截孔雀蓝绣鞋。

捉弄把戏没得逞，李婉妲瞪着眼鼓了鼓腮帮子。

李婉莹斟了一盏茶，递给娇耳，目光触及到她泛红的眼尾，关切相问：“可是风迷了眼？”

“方才梅树下说话，落了雪屑。”娇耳垂眸接过茶盏。

徐氏笑吟吟走进，望向娇耳眼尾细纹漾开温软弧度：“你哥哥到底还是听你的，这会儿已回院看书去了。”

娇耳嘴角挽起个虚笑，指尖抚过李婉莹送的生辰礼——一副缂丝雪梅暖手筒。天水碧缎面上，金线缂出梅枝，银丝缀着冰棱，筒口紫貂毛出自北疆贡品，内衬暗绣“娇娇儿”几个字，可见用心非同一般。

“舅母！”李婉妲交叠着葱白指尖，十二份笃定：“表哥才不会踏足污浊之地，那些烟花柳巷……”

“你一个未出阁的闺阁女子，懂得什么！”姬老妇人闻听，开口训诫。

她目光悠悠一转，望向徐氏：“他院中那云秀，我瞧着倒是极为合宜。品性模样皆是上乘，筠儿又是吃她母亲的乳水长大的，二人也称得上青梅竹马。待开春将她抬作房里人，倒也般配。”

李婉妲的指尖掐住袖口银线绣的兰草纹，指节顶着丝线凸起又松开。她唇角扬起的弧度像是被风扯住的风筝线，颤巍巍悬在颊边：“云秀自然是极妥帖的，可是......”

老夫人眼珠斜睨过来时，她用帕子捂住口鼻咳嗽，绢帕下传出闷闷的声音：“妲儿先告退了。”从身后婢子手中拿过一方素缎帕子裹着的木匣，漫不经心往娇耳案前一推：“贺姐姐生辰。”转身出了正厅。

李婉莹抬脚跟上，却见娇耳绣鞋刚挪半寸，徐氏眼风截住她欲退的身影。

娇耳只得讪讪坐回，打开面前匣子，里面躺着支雕工寻常的素银簪子，簪头芙蓉花瓣圆钝，正是银楼最常见的式样。

她翘了翘嘴角，自己并不讨厌李婉妲，虽然她处处针对，但到底比那些表面假意示好、暗地使绊的强三分。

娇耳又啜了口茶，实在无心坐这里听母亲倾诉——

徐氏眉尖轻蹙，声音发涩：“母亲，筠儿月前特意嘱托于我，让为云秀觅合适人家。这孩子，性子执拗得很，他不中意的，强塞他，反倒惹他不快。”

“你儿子中意谁？”老妇人眼风猝然劈向角落，“你这个做母亲的晓得吗？”

娇耳正欲斟茶的手顿在半空，瓷盏轻磕盏托发出细响，耳畔嗡鸣声里又听见徐氏叹息：“倒是未听闻他有意中人啊，这孩子一心皆在科举之事上，实无闲暇顾及这些儿女情长。”

“筠儿那性子，您是再清楚不过的……”

姬老妇人猛地将手中的菩提珠拍于桌上，发出沉闷声响，语气已然不悦：“做母亲的给儿子纳个妾，还要看他脸色？你不想他身边能有个知冷知热、悉心伺候之人？”

“这丫头自幼便服侍他，你儿子的衣食住行，哪一样不是她在操持？事事皆尽心尽力，便是你这个做母亲的，在某些方面怕也有所不及。前几日他高烧不退，她日夜守在床前，未曾合眼 ……”

徐氏轻叹一声道：“儿媳知晓了。”

待老夫人的脚步声彻底消失在廊外后，娇耳起身刚挪半步，就被徐氏冰凉的掌心攥住腕子：“好孩子，且帮帮母亲。你哥哥脾性执拗，你祖母…唉，母亲夹在中间好生为难！”

她眸光微颤，唇瓣轻启又抿紧：“这等事，哥哥怎会听我的？”声音似檐下将坠的雪水，清泠里透着不安。

徐氏抬手抚上她肩头：“他怎会不听？你幼时说要吃城南的酥油饼，他冒雪策马两个时辰去买，回来时氅衣都结了冰……”

娇耳垂首盯着青砖地，袖中指尖蜷了又展。徐氏袖间逸出的沉水香染上她鬓角，混着声线里的哽咽：“娇娇......”

“女儿试试吧。”她终是轻声应道，退后半步福了福身，转身离去。

回到绛红园，想起青青托她向姬夏舒求画。眼下二人这般情形，他手又受伤，一时难好。遂命玉珠取来紫檀画匣，抽出《雪中折梅图》吩咐小厮：“用油绸裹好送去谢府。”

“小姐这般贸然将二公子赠画送人，怕是不妥？”

娇耳面无波澜：“没什么不妥。”

翻动下层画轴时，忽见素绢上绘着提灯少女。画中人颈间一精美绝伦的凤凰璧华光流转，刺得娇耳双目微眯。额角突生锐痛，恍惚间见一白衣少年将这玉佩戴在自己脖颈儿，自己枕在少年肩头，指尖绕着那人腰间蹀躞带的金扣娇笑，可那笑容忽如碎瓷迸裂——

“小姐当心！”玉珠急步上前扶住踉跄的人。

娇耳就着软榻闭目片刻：“无碍，早上回府沾了羊市的腥气。”她揉着太阳穴坐直，母亲身旁杨嬷嬷正掀帘探身：“小姐可劝动二公子了？”

“这就去。”她理平裙裾，跨出门槛。

夏泊轩廊下，云秀微笑打帘：“娇耳小姐请。”