“赔你便是了...”陈孝霖垂下脑袋轻声嘀咕，那掌柜却急得想伸手打她巴掌。她做错事了，也道歉了，又何至于要打人呢？

沈清沉伸手握住那掌柜的手腕，“孩子好奇，这坏的灯笼几个钱，本...”她本下意识地想要自称本宫，可又不想暴露自己的行踪，将这自称改掉最为稳妥，“民妇赔你。”

“赔？”那掌柜嗤声，“那唐家灯一年就卖这么些灯笼，这要没了可是要掉脑袋的！这脑袋难道是你替我砍吗！”

唐家灯...？掉脑袋？

自打众人进入这晋县一来，家家户户门口悬挂的灯笼就格外的晃眼。那灯笼既算不上美型，更算不上质量好。可人人都宝贝这灯笼，这灯笼要是破损了，那可比自己擦破皮还要难过。此事实在是蹊跷，沈清沉忍不住开口问道：“这灯笼有何打紧的？何至于让你掉脑袋！”

那掌柜听到她说“灯笼有何打紧”，汗毛瞬间立起，伸手便要捂她的嘴，却又被李崎拦住。他咬牙切齿道：“姑娘是外来人，自然不知！这灯笼岂是你能议论的？”

听他话语玄之又玄，沈清沉亦是有些不耐烦，可各地习俗不同，她到底不能因为陈孝霖受伤便去贬低旁人的风俗。她点点头，语气又变得谦逊：“抱歉，是民妇冒犯。劳烦掌柜告知，这灯笼为何能与人命相连？”

那掌柜见她态度缓和，便斜眼打量她。她通体素色长衫，算不上是穿着华贵，可那长衫的质地看着便不是寻常货色。他虽不认识甚么罗绮庄，可大抵也猜得出她的身份并不简单——

至少是能下金蛋的母鸡。

他咧着嘴，手掌反复摩挲，挑着眉对沈清沉道：“这灯笼的事儿，姑娘要是想知道，也成！”他用拇指和食指捻着摩擦出声响，沈清沉便也看出他那副不值钱的模样是想敲诈她要些银两。要换做从前，她高低要将他踹倒，拿着腰间的宫牌拍他脑门，叫他好好分清到底谁才是主子。可今时不同往日，她是公主不错，可她却是落难公主！哪有落难公主还能猖狂至此的道理。她抿着下唇，手握紧了拳头，用力得手不自主地震颤。

可没等她开口，身旁的陈孝霖便冲上前去怒骂：“你可知这位是谁！这位可是...”话还没说完，便被沈清沉一把拽到身后，悠悠的声音险些未能转过来。陈孝霖一向把沈清沉当做自己向往的榜样，自然舍不得看她受人欺辱。

当然，李崎也是。

沈清沉刚拦下陈孝霖，李崎便冲上前去，将藏在袖口处的银两重重地放在掌柜的面前，冷眼看他：“说，还是不说？”一向懂得看人眼色的李崎，自然明白那掌柜财奴性子，她恨不得用银子当场把他砸晕。可她发觉衣袖被人从后拽了拽，她向后锐利地一瞥。怒气上头的她本想发作，可拽她袖子的人偏偏不是旁人，而是沈清沉。

要换做从前，慷慨解囊买情报这事沈清沉是再乐意不过了。花钱买断了麻烦，也省得欠人情债。可她带来的珠宝并不算多，路途仍旧遥远，不能再向从前那般挥霍。应省则省，这话她是要刻烟吸肺的。

看着众人围作一团，那掌柜的心里自也打着鼓。他既怕她当真有钱，有钱到能买下他的命，又怕她没钱，费了他一番口舌。“莫要叨叨咯！”那掌柜只要了客房的份钱，将那卖情报的心思吞到肚子里。

沈清沉本又觉得懊恼，这事儿她当真想要了解，可又实在觉得将银两给了这视财如命的掌柜，只会助长了他的威风。如今对着她作威作福，她大人有大量大可隐下不谈。倘若他日来客栈的人儿，都要受他这番审视，而后或多或少地被敲诈些银两，她才当真是心里过意不去。

对门卖布匹的妇人，见众人站在这客栈的门口喋喋不休，她便知道那掌柜又是动了坏心思，想要讨些额外的银两了。她最讨厌这样见风使舵的人儿，自迈着步子走上前来，“莫要给他那银子，有那银子倒不如留着买三两包子暖肚。”

沈清沉看她一副热心肠，心里暗自窃喜，原来葛朗台也能遇到心软的神。

那掌柜恶狠狠地盯着她，她已经不是第一次断他财路了。这恶婆娘，每次他刁难些外来客，她总要上前踏着那莲步，将他的客人揽了去。装甚么侠客心肠！

众人随着她走入她对门的那布庄，听她嘴里喋喋：“这灯笼啊，在咱们晋县是必须得挂的！就像咱们家的布匹，走过路过可千万是要留些心神的！”

沈清沉嗔笑，原是各为自家财。可到底是免费听，她倒也乐意听她絮絮叨叨地推销着自家的布匹。权当捧个人场了。

那妇人接着絮叨：“灯笼在晋县寓意着吉祥，就像咱家的布匹，所谓人靠衣装马靠鞍。哪怕是个落魄乞丐，进来试这一身衣裳指不定能成个公子哥儿让妻君讨了去，从此便是平步青云！这做灯笼的铺子，本不止唐家灯，可陆陆续续地各家灯都出事遭查封，哪像咱家布庄，世代卖布维生屹立不倒！从前也有外来的旅人来这晋县定居，可她到底不信邪，死活不肯听旁的买个一二灯笼悬挂。这不，没过些时日，便被人发现横尸在荒郊！就连脑袋都找不着咯！”

妇人嘴里振振有词，看来她这番话也是不知入了多少人的耳。倒说她有经商的好脑袋，过客无论买不买，只要杵在这，多少能当个活招牌。个别心善的主儿，例如沈清沉，说不定会一时兴起便为她买下三两布匹。积少成多，有这三寸不烂之舌，妇人想必也吃穿不愁。