在比他更年轻的特殊人类里，有关他的传言多被夸大到了不真实的程度。

特奥多尔有些哭笑不得。在问出格蕾塔这个问题前他都快忘记了当年和他同届的哨兵多已经伤退，要么去当了警察，要么靠着微薄的抚恤金混日子。

他早些年作为雇佣兵为了讨生活也做了不少见不得人的勾当，他当任首席哨兵其实动了很多人的蛋糕。但年轻人不同。他的身份就是一个象征：首席哨兵对于白塔的意义相当于执政官于维尔斯特，精神上的鼓励远远大于他实际掌握的权力。

在作为领袖之前，我首先是个人。特奥多尔是这么想的。他忽然理解了格蕾塔为什么会问出这个问题。在她所能接触的所有人中他被塑造成了一个无往不利的强大形象，所以在这个向导小姑娘眼里他被敬若神明。

“那你现在觉得我是个什么样的人？不必用敬语，就当做朋友间的闲谈。”

格蕾塔盯着他的脸看。这次小姑娘思考了很久很久。

“我不知道。”她说，“我没有办法描述我只相处过短短一天的人，首席。我只是觉得您和传言里不太一样。”

被外界塑造成无所不能的人，终究不是神。在这天的相处里，比起传说里强大、无往不利的形象，她觉得他更像是邻家的大哥哥。没有端着什么架子，只是她本能地在心里畏惧上位者。

不过还是十七岁的年龄，其实格蕾塔本身也还是个孩子。

特奥多尔慢慢地移到了她的身边。小姑娘没有对他的行为感到排斥，所以他更近一步，让格蕾塔靠在了他的肩上。窗外的灯光慢慢暗淡下去，列车离开核心区缓慢地行驶在主城区的高架上。

“首席，谢谢您。”

格蕾塔的声音很轻很轻。她已经没有了一开始那么局促不安，整个人小小的身躯紧紧地倚靠在他的身旁。

她感谢这片刻的自由身。

列车只停靠在主城区的边缘，要回白塔的最后一段路要靠步行。夜里看不清路，特奥多尔得把小姑娘送回住所。格蕾塔打开公寓门时，又回头问了一句：“首席，我还能见到莱尔希吗？”

“当然。”

离开时梅尔维普表达了希望格蕾塔留在科学理事会作为助理的意愿。莱尔希的能力并不稳定，需要引导。梅尔维普是个整天扑在实验里的工作狂，而格蕾塔是最好的人选。

相关的手续应该很快就能办好，届时再将文件交给格蕾塔也不迟。所以特奥多尔并特易没有告诉小姑娘这件事。

“她会留在白塔吗？”

特奥多尔摇头。

格蕾塔看起来有些失落，但很快又恢复过来。她很迅速地从门口取了伞，递给特奥多尔。

从公寓楼走出来的时候，特奥多尔看到了雨幕里的81号。他正抬头看向依旧灯火通明的核心区。

特奥多尔将他罩在伞下，开口说到：“过段时间我会发布一个委托，去九年前的事故地点进行一次环境勘测，我需要一个向导。”

81号点点头。

梅尔维普的结论让他猜想或许沙漠里高辐射的环境也是感染的诱因之一。药物检测仍然需要时间，他可以抽空去排除一个选项。

“我想不明白，81号。”他顺着81号的目光望向核心区，“我好像被困在这里了。”

朊病毒也好，达摩克利斯之剑也好，这座城市的隐疾远不止于此。病灶的形成绝不是一朝一夕。维尔斯特的矛盾一直都在。感染事件的真相或许将会动摇整个维尔斯特的根基，打破维持着人类和特殊人类那岌岌可危的平衡点。

可是不得不面对的现实，即使不在现在爆发，也会在某一天将这座虚假的乌托邦杀死。他既然接下首席哨兵的任命，就得担起相应的职责。不管执政官所谓的委托居心如何。

“我想见见他。”

见见这位在他所受到的教育中被奉若神明的执政官阁下，究竟是什么模样。

“三个月以后是高层的年终会议。”81号提醒他，“也是最后期限。”

特奥多尔没有再回头看向那绚丽多彩的霓虹灯光。他走进隐没城市轮廓的滂沱大雨之中，投身于无尽黑暗的怀抱。

“我会给出一个满意的答案。”