符文钟敲响十八下时，最后一车矿石被送入议会的仓库。议会派来的官员手持羽毛笔，仔细地记录着数量：一百单位普通矿石，十单位精纯矿石，还有那枚来之不易的核心矿石。三天的期限，寒铁镇竟真的完成了。

这三天里，艾莉亚的能力仿佛被唤醒了一般。第二天，她已经能熟练隔着厚厚的冰层感知矿脉的脉动；到了第三天，她甚至能分辨出不同品质矿石散发的能量波动。在她的带领下，采集队伍的效率提高了近一倍。就连那些年迈的矿工也说，从未见过有人能如此准确地找到富矿。

"检查无误。"随着官员公事公办的声音落下，等候在仓库外的镇民们终于松了一口气。尽管极夜的寒风依然刺骨，但此刻每个人的心里都涌动着一股如释重负的喜悦。

人们陆续散去，回到各自温暖的屋子。在这个寒潮节里，没有人家富裕到能举办露天的庆祝活动。但在符文灯的暖光下，一户户人家还是打开了珍藏已久的储物柜：有人取出一小包南方运来的香料，有人给孩子们倒出最后一点蜂蜜，还有人拿出珍藏的一块熏肉。为了庆祝拿出的这些东西看似微不足道，但在这个物资匮乏的季节，每一样都弥足珍贵。

艾莉亚和提尔走在回家的路上。提尔突然停下脚步："等等，"他从随身的布袋里取出了什么，"这是庆功宴的礼物。"借着符文灯的光芒，艾莉亚看见那是一小袋用油纸包着的东西。"南方的红茶，"提尔解释道，"是我在学院时存下的最后一点。"

穿过积雪，艾莉亚和提尔来到埃里克森家。她放心不下托比的病情，想看看那条皮毯是否真的帮了他。屋内温暖的光透过结霜的窗户漏出来，药罐里飘出熟悉的草药香，但今天又多了一丝特别的甜香——玛莎正在用珍藏的最后一点蜂蜜给托比煮药。

"进来暖和暖和！"玛莎热情地招呼道，"托比这两天好多了，今天还能下床走动一会儿了。"

托比裹着那条银蓝色的皮毯坐在床上，瘦小的身子几乎完全陷在里面，只露出一颗淡褐色的脑袋。那头发像是被反复的热病烧过，显得有些黯淡松散，但他的眼睛却格外明亮。平日里苍白的小脸上仍带着些许病态的红晕，但精神明显比前几天好了许多。月光从窗外洒进来，莫名地让人觉得这个病弱的孩子有种安宁的气质。

"艾莉亚！你来了！"看到艾莉亚进来，他挺直了瘦弱的肩膀，"你的皮毯真暖和，一披上我就感觉好多了！"

艾莉亚走近，伸出手探了探托比的额头，确实没那么热了。

"我跟你说，这两天我做了好多奇怪的梦，都是些特别漂亮的景象！"托比说起梦来时微微气喘，声音不大但充满了孩子气的热忱。

"有好多好多的小星星，在冰里面跳舞。它们围成一个圈，就像磨坊的大水车那样转啊转。"他比划着，苍白的脸因为兴奋泛起红晕，"它们还会发出一种声音，很特别，就像冬天的风吹过冰棱时的那种声音。"说到这里，他停顿了一下，目光变得有些恍惚，仿佛还沉浸在梦境里。

不知是不是错觉，艾莉亚觉得托比说这番话时，自己的围巾上的雪花图案似乎闪烁了一下。她下意识地看向提尔，正好对上他惊愕的眼神——这不正是他们在矿坑深处看到的冰晶蝶幼虫吗？托比从未去过矿坑，他怎么会知道得这么清楚？

但不等他们细想，托比已经继续说了下去，"还有，还有，"他的眼睛愈发明亮，仿佛那美妙的景象还在他眼前，"我还梦见一个特别美丽的小动物，像小狐狸一样，但是全身都在发光！它跳动的时候特别优雅，脚下会开出霜花，就像窗户上的花纹一样漂亮。"说着说着，他不由自主地往皮毯里缩了缩，仿佛那些梦境带来的温暖还在他身边萦绕。

"托比，"玛莎有些担心地摸了摸弟弟散乱的褐发，"该不是又开始发烧了吧？"

"没有呀，"托比抱紧了皮毯，露出一个虚弱却明亮的笑容，"自从裹着这条毯子，我就不觉得冷了。"

提尔在一旁默默注视着托比，灰绿色的眼中闪过一丝思索。他在南方求学时读过一些古籍，知道有些特殊的北境孩子会在发烧时做奇怪的梦。但托比描述的这些景象，似乎比那些记载要生动得多。

"托比总是这样，"玛莎一边煮药一边说，"从小就爱做梦，说梦见各种奇怪的东西。以前生病的时候更是如此。"她顿了顿，又补充道："不过这次的梦听起来比以前的都要美。"她将熬好的药倒进碗里，又额外加了小半勺珍贵的蜂蜜。

托比乖乖接过药碗，但眼睛依然亮晶晶的："才不是奇怪的东西！我看得特别清楚，它好像在跳舞，每一个脚印都会发光，就像在画一幅画。"他喝了一口药，惊喜道，"今天的药好甜呀。"