源泉混混，不舍昼夜。无论人事如何变迁，关河之水都顾自不歇。暗黄的河水淌过陈旧的春秋，将每一朵沉积之浪送往大海。

被誉为“母亲河”的关河自最西南的登州向东海奔流而去，途径益、章、惠、兖、豫等六州，横贯了整个绥帝国。正是因为这条河，景国才能一直被阻挡在北边，国难后的绥人才会选择衣冠南渡。无论关河是否在汛期，弥川津的人都是络绎不绝。

弥川津，古时也被称作天水渡，是绥境内最有名的一个渡口。西接惠州，东连豫州，北交兖州，是三州的交界汇聚地。这里四通八达，几乎是各水路必经之处，又因归属帝京阳城，自然也承接了南来北往的风流与东奔西走的繁忙。

不过，弥川津之所以有名，不只因为它是交通枢纽，还因这里有着天下顶好的酒楼，琼楼。

上琼楼，喝美酒。赏曼妙之姿，闻佳人展喉。有诗云：笙歌彻夜舞不休，玉宇飘香客满舟。鼎烹八珍寻常事，金蟾掷下换酒筹。琼楼能引得无数文人骚客竞折腰，官员百姓争相前往，雕梁画栋美味佳肴还在其次，气度与风雅才是关键。

听闻景国也在自己的都城延京仿建了一座酒楼，可惜形可同，神难似。之前景将宗弼攻破帝京北归时想要将琼楼付之一炬，被景国三皇子阻止，琼楼这才幸免于难。

此时的琼楼比起过往，就如同在国难中流离的美人，难掩消沉。

“干什么？琼楼的生意不做了？”外面的男子语气不善。

伙计站在门口不卑不亢道：“想必这位公子也看到了，近来到处都是官兵。琼楼暂不对外开放，除非您有鹿鸣柬。”

男子疑惑：“那是什么？以前怎么没听说过？”

伙计道：“是我们掌柜亲手所制的请柬，能得到鹿鸣柬的自然是琼楼的贵客。弥川津还有其他酒家，公子何不改去看看？”

男子前脚刚离开，后脚便又有一人前来。

“听说鹿鸣柬需得花一百两黄金购买，现在买可还来得及？”

伙计看向新来说话之人。此人衣着不凡，年纪不大却挺着个大肚腩，白面团似的脸上笑容和气，看着很是可亲。

伙计也露出笑容道：“若要现买，需花三百两黄金，还得问过我们掌柜。”

和气男对伙计道：“三百两便三百两罢。我买了，还请小哥儿通传叶掌柜。”

“不愧是贺老板，真是财大气粗啊。承蒙您能看得上小店，不过我也得跟您说明白。三百两黄金只是进琼楼的资格，之后的一应食宿还得另算。”叶缥身姿袅娜，缓缓走过来说道。

贺奇善对着叶缥拱手作了个揖：“叶掌柜，久仰久仰。如今时局动荡，生意难做。贵有贵的道理，我自然省得。近日多暴雨，客船难渡，也只得在此多停留些时日了。”

叶缥点头：“琼楼自然是不会拦您这样的大方人。安平，带人将贺老板的货抬进来，仔细些。”

贺奇善才在二楼的阁子坐下，就见一人从门口走进来，径直坐到了一楼右侧的雅间。那女子一身水红衣裙，腰系金线丝绦，虽覆着面纱，仍能窥见其动人之色。

贺奇善笑着问带他上来的叶缥：“叶掌柜，她也是您的贵客？”

叶缥道：“这位是宋太师的独女。人家出手阔绰，又身份贵重，我也不好得罪。”

贺奇善点了点头。此时一声惊雷响起，紧接着便下起了瓢泼大雨。没过多久，一个浑身湿透的书生被伙计安平拦在了门外。

“琼楼已经不接客了，请公子去别地投宿。”

书生气喘吁吁道：“这么大的雨，如何能走？哦，对了。我有鹿鸣柬，这总行了吧？”说罢从怀中掏出了一块巴掌大的玉牌。

贺奇善暗道，真是人不可貌相。看上去如此穷酸的书生，竟然也有鹿鸣柬。

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。[1]”叶缥走向门口，对书生微微福身，“方公子以往给我们的姑娘写了那么多好词，琼楼的门自然一直向您这位座上宾敞开。”

方崇德回了一礼道：“我的词能够被传唱出去也是托了叶掌柜的福。只是没想到琼楼竟不见了昔日宾朋满座，灯火通明的盛况，可悲，可叹呐。”

叶缥苦笑：“现今不比从前，避而不出者居多，这不我的伙计都跑了好几个。没想到方公子此时会来。”

安平帮着方崇德将他随身带着的一个大木箱搬进来。方崇德的脸上分不清是雨是汗，安平也是累的直不起腰，可见这箱子属实不轻。

“方公子带的是什么东西，可需要单独安置？”

方崇德抹了一把额头道：“都是之前在太学时的书。有些还是孤本，可淋不得雨。”说完就要将箱子打开。

突然，大木箱剧烈晃动了起来，几人连忙退后几步。方崇德的一脸惊惧地看着箱子道：“这怎么会动？”

话音刚落，箱子上的铁锁四分五裂，箱盖骤然飞了出去。紧接着，一个身影从箱子里跳了出来。

“大，大变活人。”安平吓得瞪大了双眼。

看着突然出现的高个络腮胡男子，叶缥沉下了脸色。“方公子，你不是说箱子里装的是书吗？琼楼现在可不欢迎不速之客。”

方崇德也是一脸莫名：“我不晓得啊。箱子里明明装的都是书，我一路带过来的。”

男子哈哈大笑：“你那些破书太占地方，都被我扔了。幸好提前进了箱子，不然也得被淋一身雨。”

方崇德脸都气红了，大骂道：“粗野狂徒！那些书价值千金，岂是你这厮能比的？你是何人？我要找人将你拿下！”

男子冷哼：“那就看你有没有这个本事了。在下薛仪贵。”

叶缥冷冷开口：“如此有恃无恐，原来是‘妙手无影’薛仪贵，怪不得能神不知鬼不觉藏进别人箱子里。可惜我琼楼容不下鸡鸣狗盗之辈。”

薛仪贵懒洋洋从怀里掏出一块玉牌扔给叶缥，那玉牌上吃草的小鹿栩栩如生，正是鹿鸣柬。

“你怎会有鹿鸣柬？”叶缥皱眉问道。

“既是你口中的窃贼，那又有什么东西是我偷不来的？叶掌柜，持鹿鸣柬者即为琼楼贵客，这是你自己定下的规矩。现在总不能将我赶出去吧。你也别担心，爷有的是钱。”