“我……我没有。”

女孩还要辩解，可见傻刀并未相信自己分毫，又哭诉道：“我…我是逃出来的，我爹要把我嫁给城里富商做小妾，我不愿意，才借口采红霜月叶跑出来，白刀哥哥，你可要相信我。”

啧，说辞倒是换的挺溜……

翎九和傻刀对视一眼，对方心领神会，上前咔咔卸了姑娘的背篓，直接把人绑在了树上。

偷瞄琅简和祁岈桓的反应，好在两人都没有插手的意思，倒是让她免于为难。琅简正垂眸拍去衣衫上的草屑，压根没在意这边的情况，而祁岈桓那狐狸就更无动于衷了，背对着他们假装看风景。

见傻刀把绳子打了个死结，翎九拎起那女孩药篓，手一翻，把里面的东西全倒掉，边踩边道。

“这样……我姑且相信你。但是呢，傻刀得跟着我去后山，你放心，这儿是枫林寨的地界，叶家庄可不敢跑到这儿把你抓去当什么小妾，你且安心在此地等着，等我们出来把你带回去好好聊，如果你还不愿意说实话，那就……”

翎九微微俯身凑到女孩面前，抬手捏住对方脖颈，指尖轻轻游走，最后停在搏动之处按了按，明明没使劲儿，那女孩脸色却霎时灰白，很是惊恐地盯着她。

“你…干什么……”

女孩声音带着哭腔，见恐吓有了效果，翎九收回手，故意挑眉笑了笑，转身走了。

枫林寨后山并不高，也不陡，只是枫树林越发密集高大，渐渐遮住了天空，行走至更深处，日光穿过叶子缝隙形成光柱，零零散散分布左右，隐约能看见空气中的浮尘悬浮流动。

已是腊月，脚底却没有一片落叶，翎九抬手覆盖在一树皮上，感受那如同沟壑般的纹路，仰头望着这片遮天密林。

无风无声，一切仿佛都停滞了般。

“我们枫林寨传承了一千多年，寨志记载，原本这里是一片不毛之地……”

众人缓步前行，默默听着坡脚老陈讲那些往事。

人间本是没有枫树的，一位女神仙带着女仙童来到此地，把天上神木枫树的一枝丫种下，经过数百年培育，才养成了这片盛景。

那位女神仙人美心善，来时正值大疫祸乱人间，不忍瞧人间这番惨状，便在枫林收留许多染病濒死之人，为他们医治身体。这些人好转之后，为了报答神仙恩情，自愿留下守护这片枫林，并不断朝外扩种了两座山，也渐渐迁移至外圈生活，最初的那片枫林被视作寨子的后山，除了每十年的祭祀仪式，再也无人踏足这里。

千年过去，人间也经历了几番疫病，在枫林庇护下，枫林寨的人从未有染疫死亡的，有位大夫花费毕生心血再此研究，临终前才发现，是因为红霜月叶的缘故。

说着，老陈拿起拐杖压低一树枝，取了一枚叶片展示：“这就是红霜月叶，叶面红若流丹，但若向阳而看，在正中间能瞧见明黄色宛若弯月的纹样，一株树上只有一枚，很是稀少。”

老陈小心翼翼收起那枚叶片，示意大家继续朝前走，到一分岔路口，不走略微开阔之地，反而朝那弯曲之径行进，之后又路过不下十次的分岔路，每次选择皆有不同。翎九观察了几次，却发现不出规矩，若不是老陈领路，恐怕没人能走出这片古枫林。

“其实啊，很多外人想进入这片古林，但若没枫林寨主事带路，那便是有进无出，这么多年，总有不信邪的进来，结果么…被这山林吞噬的人不计其数，还有不少死记上次路径的寨子中人。可惜喽，他们不知道路径是千变万化的，只有主事才晓得其中奥妙。”

老陈说的玄乎，傻刀听得一愣一愣的，默默垂下在树上刻记号的刀，对上老陈意味深长的眼神，摸头故作傻笑。

翎九看向琅简，小碎步靠近对方：“琅简，你看出这奥妙了么？”

“树林之中的路径是一种阵法，枫林种的位置也有讲究，而且……根据日照变化，道路选择也有变动，看来那位神女并不希望有人发现她在这儿。”

琅简看向老陈，视线落在对方拐杖上。

感知到拐杖上隐藏看许多小符咒，这些符咒在分叉道前会产生一种牵引力，指向应该走的正确道路。

“请问陈老，这拐杖……是檀木么？”

“这个？不是不是，古村落祭祀堂前有一颗巨大的枫树，枫林寨历代主事的拐杖都是那颗树枝做成的，若拐杖断了，再去砍便是。”

琅简抬眸，神情中流露出一丝悲悯：“您付出了很多。”

老陈听见这话，愣了片刻，随即摇头苦笑：“是老朽自己选的路，心甘情愿。”

这对话让翎九困惑，微微放缓脚步，示意傻刀跟上来，问他听懂没。

傻刀点头：“枫林寨历代主事都是跛脚。”

“这么巧，什么怪癖专挑……该不会是把人打瘸？”

翎九终于转过弯，见傻刀默认，很是不解地看向老陈追问：“为什么啊？”

“打断腿是为了确保不能离寨，表示守护枫林的决心。”

翎九意识到老陈误会了她的问题：“我不是问这个，能好好走路不好么？为什么要伤害自己变成瘸子？主事就那么重要？大不了不做了呗。”

“重要。”

老陈看向翎九，不知是不是翎九错觉，竟从对方眼中看出几分慈爱。

“寨主有没有不顾性命也要保护的人？”

不顾性命也要保护？

翎九想了想，父君母后和哥哥姐姐们……，不过他们都不需要她保护，各个法力地位都比她高，真遇事儿了还不知道谁保护谁呢。

“没有。”

翎九如实说。

“等寨主有了这么一位人，那时候便会明白老朽的选择了。一条腿而已，比起珍重之人，算不上什么。”

这答案和没回答不一样么…

不过翎九也没打算追问，还是傻刀私下告诉她，老陈年轻时喜欢游历，十八岁就离开了枫林寨，也在外谋了官职，只是二十八岁那年忽逢大疫，他抱着染病的大儿子和妻子回来，却得知只有主事才能入古枫林取红霜月叶。

那时正是枫林寨主事头七，因为要断腿的缘故，下一任迟迟没有人愿意担当，拐杖放在祠堂没人拿，老陈为了救孩子，直接从屋顶跳下摔断一条腿，成了枫林寨主事。

得知这桩往事，翎九算是明白，为何琅简会同情老陈了。

喜欢游历的人自愿断腿，从此便只能呆在此处，以寨子为牢笼自甘困在其中，身体上的疼痛倒是其次，精神上的煎熬才更苦人。

看向老陈，本想安慰些话语，可见对方脸色坦然自洽，倒也什么话都说不出了。

走了一个时辰，终于到了开阔之地。

是个十五人家的小村落，门口摆了个石头阵法，翎九觉得图样忒熟悉，想了半天才记起来，在风妙表姐的屋前，也见过刻着这图案的铃铛。

莫非……是女娲族人？

翎九按住老陈拐杖：“你说的那神仙去哪儿了？”

面对石阵，老陈很是虔诚的双手合十：“消失了五百年，不过我们相信，她肯定在某处庇护着枫林寨。”

“她叫什么？”

“寨志上没记载她的名字，但提过她姓氏为风，我们称她风姑。”