不过是六月的天，就已经闷得快令人喘不上气。

檐下低低垂着几盏灯笼，引得荷池旁生出的涨水蛾绕着那点微光四下窜飞。

寝屋内，姜令檀已经重新换了件绢丝的素色襦衣，雪白纤薄的脊背清瘦伶仃，此时她闭着眼，白软的掌心紧紧拢着双膝，微蜷的身体向后仰靠陷在榻中的大迎枕子上。

昏暗光线，她如玉似的小脸大半都隐没在灯影下，纤长浓翘的眼睫低垂挡去所有神采，安安静静令人心疼。

冬夏蹲在地上，咬着下唇，把滚落满地的女贞子一颗颗捡起装回荷包里。

更深夜静，直到常妈妈匆匆推门而入，打破一室静谧。

从大夫人的正院回瑶镜台这一路，常妈妈只恨不能再跑快些，方才若不是去瑶镜台送东西回来的刘妈妈对她嘲热讽伺候不周，常妈妈根本就不知姜令檀已经醒了，还跪在正房的院子门前，就等大夫人能发发善心。

“菩萨保佑。”

“姑娘总算醒了。”

常妈妈说话时声音抖得厉害，慌慌忙忙几步走上前，直直跪在姜令檀榻前。

她眼中带着悔意，声音恨恨道：“那日若不是老奴被人刻意支走，周钰淑那毒妇也不至于寻得机会谋害姑娘。”

“老奴疏忽，当真死不足惜。”

‘钰淑’是大夫人周氏的闺名，周家也算是汝南大族，行事手段本不该这般阴毒下作，但周氏出嫁前只是族中旁支家并不得宠的庶女，后来靠着手段给自己谋了个长宁侯府正妻的位置，自然是有一套比寻常妇人更为狠毒的后宅生存方式。

姜令檀拢着双膝的指尖攥得一紧，缓缓抬眸，视线落在跪在地上的常妈妈身上。

常妈妈比她想象中还狼狈些，头上的簪子歪了，脸颊跑得涨红，衣领被热汗上浸湿一大圈，膝上、鞋上也沾了污泥。

“妈妈先起来。”

姜令檀薄唇微抿，纤细白皙的指尖在空气中慢慢比划。

她脸上虽还透着几分病气，但并没有像常妈妈担心的那样，无助绝望偷偷哭泣，反倒是平静地从袖中掏出干净丝帕递了过去。

“莫哭。”姜令檀做了个擦泪的动作，朝常妈妈摇头。

“我苦命的姑娘……”常妈妈悲嗟一声，死死咬着后牙槽忍下哭声，喉咙干涩厉害，她本想问什么，可目光忽然落在地板还剩几颗没有收拾干净的女贞子上，瞳孔骤然紧缩，几乎到了嘴边的话，却再也问不出口。

姜令檀看着常妈妈空洞失神的一双眼睛，知道她想问什么。

有些事虽不是她们想的那般，但姜令檀不打算继续解释，而是伸手指了指屏风侧边堆放那些滋补药材，正要让冬夏暂寻个空置的箱笼收拾好，就见丫鬟春杏端着一碗汤药从外头进屋。

春杏连汤药都还未放下，就笑眯眯朝姜令檀开口夸赞：“大夫人真真是把姑娘放在心尖上疼爱。”

“咱们府中恐怕能得大夫人这般关心的，除了嫡出的十姑娘外，也只剩姑娘你了。”

姜令檀闻言，眼帘微掀，淡淡扫了春杏一眼，如往日一般轻轻柔柔的目光，在灯影下露出漂亮的卧蚕，看似在笑，瞧不出丝毫凌厉。

春杏却无由背脊一凉，有些讪讪地止了声音。

“你下去休息，今儿夜里我同冬夏一起给姑娘守夜。”常妈妈用帕子擦干眼角的泪渍，轻吁一口气，恢复往日气势冷冷朝春杏吩咐。

春杏虽不满常妈妈的态度，但一听不用守夜自然不会再说什么，手脚麻利退了下去。

夜里。

姜令檀睡得并不安稳。

脑海中反反复复出现那个嗜血神秘男人的模样，每一下呼吸，鼻尖总觉萦绕着些许洗不净的血腥气，雪胸上被咬破的肌肤，一到入梦就泛起灼灼的炽痛。

就这样，她迷迷糊糊撑到后半夜，忽然听到廊外落雨的声音，窗子好像被夜风撞开。

梦里诞妄不经……

有人站在她榻前，幽暗眸光沉冷，透着无情的打量。

十日后。

姜令檀病愈，早起去荣庆堂请安。

夏日闷热，她抬眼望去花厅四下窗子都开着，覆着一层薄如云烟的鲛纱，鲛纱清凉透风还能防蚊虫。

唯一美中不足就是鲛纱金贵，全府上下除了太夫人童氏的荣庆堂能用，剩余也就大夫人周氏和府中几个考学上进的哥儿院子里有些。

长宁侯府到了姜令檀这一辈，除了庶出的姑娘多些，其实算不上人丁兴旺。

毕竟太夫人只生了嫡出的两子两女，再加上一个姨娘所生养在名下的庶三子。

嫡长子姜恒道娶了汝阳周氏旁支家庶出的女儿为正妻，生下三女两子，但次女因为和长女是双生胎的关系，才出生就没了气息。

有了嫡长子后，姜恒道开始不思进取，整日流连花楼妓馆总想着往府里头纳姨娘通房，在大夫人周氏进门的第二年开始，府中姨娘陆陆续续生了六个庶女儿，不过说来也奇怪，庶子倒是没见着一个。

二房嫡次子姜恒德和二夫人宋氏，他们两口子在大房周氏强势的手段下一向低调，加上没有妾室通房，只有嫡出的二女一子。

唯一遗憾的就是三年前长女不幸落水病亡，如今只剩眼珠子似的一子一女。

至于远避雍州边郡的庶三子姜恒戬和夫人苏氏，他们膝下只有两子，已经数年未见。

所以长宁侯府姑娘虽多，但尚未婚配的也只余三人，姜令檀作为府中年岁最小的十一姑娘，及笄前她也许想过能安稳度日，可眼下的境地却是想把她往绝路上逼的。

心里存着事，姜令檀有些走神，直到冬夏扶着她跨进荣庆堂，她被一个十分慈祥和善的声音拉回思绪。

“善善来了。”

“前几日听你母亲说，得了风寒要在闺阁里好好将养几日，这会子瞧着是清瘦了许多。”

‘善善’是姜令檀的小字，是她生母齐姨娘在病重离世前给她取的，不过在这长宁侯府除了常妈妈外，也只有太夫人这般喊她。

姜令檀眼尾微弯，露出几分亮晶晶的神彩来，乖巧走上前行礼。

她因口不能言语，只是伸出细白的指尖，慢慢地比划。

太夫人在心里默默叹了声可怜，转而又笑吟吟指着周氏身旁空出来的位置：“去吧。”

“去你母亲身旁坐着，大病初愈得养得仔细些，莫要一直站着。”

姜令檀轻轻点了下头，乖乖走到周氏身旁空着的位置坐下来。

周氏对她倒是亲热。

先是细细问了近来可有好好吃药，又拉过她的手轻声说着体己话：“好孩子，前些日委屈你了。”

周氏的声音听着虽温柔，可藏了几分凌厉的视线落在她身上，总带着些许探究的意味。

姜令檀乌眸低垂似染惧色，被周氏紧紧捏着的指尖微微轻颤，不一会儿就渗出一层冷涔涔的薄汗来。

她这副模样落在周氏眼中，有种病弱美人的娇态，但凡见者心生怜惜，反倒是讨得周氏几分愉悦。

“我知道你自小就乖巧恭顺，是个好的。”

周氏捏着她指尖不放，慢悠悠透着些许快意的声音，就如阴沟下毒蛇吐出的信子，缠上她的脊骨，遍体生寒。

从记事起，姜令檀在生母齐氏的告诫中明白，她一个庶女偏偏生了人间绝色的容貌，性子若不乖顺低调，只会引得嫡母不喜，姐妹嫉妒。

在这之前，她不过是想安安分分活着，不受人摆布，可眼下境地，恐怕连活着都成了奢望。

姜令檀目光落在自己被周氏捏得发红的指尖上，如同小动物小心翼翼的试探，她用帕子捂着唇低低咳了几声。

咳嗽的声音虽轻，到底还是惊动了主位上的太夫人。

果不其然，太夫人与旁边二房宋氏说话的声音一顿，关切的目光落在她身上，话却是朝周氏说的。

“善善这风寒，怎么还未好全？”

“这孩子身子骨自小就比旁人弱些，你是贤母，要多费心思。”

霎时，荣庆堂内所有人的视线，都落在她和周氏的身上。

以姜令檀这些年对周氏的了解，周氏阴私手段虽多，但身为汝南周氏出来的女儿，最看重的就是贤惠名声。

不出所料，太夫人话中虽没有责备的意思，周氏却不动声色松开手，声音温和又不失得体：“母亲说的，儿媳自然放在心里。”

“恰巧今日晡时，昭容长公主府办赏花宴，我想着云舒要去，就一起把十一姑娘也带上。”

“方才正问她，愿不愿意与我同去呢。”

随周氏出府？

姜令檀瞳孔一颤，红肿的指尖像是感受不到疼痛一样，霍然捏紧绣帕，单薄背脊本能绷直。