掌柜见是她，忙过来拜见，阿如扶了一把，老人这才低头回话：“公子前日着了些风寒，回去休息了。这都是做惯了的活，我一个人忙得过来。”

阿如记下，想着回去探望贺征，告辞出来。

那家汤饼店仍是门可罗雀，只是店家换了人，迎出来的是个清瘦的中年妇人。

阿如疑惑：“你这食店生意稀松，换人倒是勤快。”

妇人一听便知是熟客，又打量她两个穿着，明白不是行脚的商人，忙满脸堆笑：“娘子想是我家的熟客，说来也怪，前些天有队胡商路过，我家那个招呼完便觉着了些风寒，这几日竟是加重了，在家躺着起不了身。”

又是风寒？

两人相互机警看一眼，都想到了什么。阿如便问：“大嫂这样确定？怎么与胡商扯上关系了？”

“呦，您不知道，”妇人显是气愤，一拍大腿滔滔不绝，“我们久在商路上的人见惯了胡商，可那队胡商有些不同，都用白头巾包着头脸，卖的也是珍奇宝物这些轻便东西。要知道这可是马市，要卖这些怎么不去北边的互市呢？”

很有道理。

阿如暗叹这妇人有些见识，又问：“那您丈夫是什么症状？”

妇人叹口气：“像是风寒又觉不像，只是发热畏冷，请了大夫也不管用。”

回头使元若出去看看其他店家的情况，阿如吩咐道：“劳大嫂做些汤饼交给外头那位小哥，我们就不吃了。”

出来等着元若，周围几家店几乎那几日当值的店家伙计都生了风寒症，只是轻重不一，最重的一个老头昨日已经去世，家人怕这症候不寻常，烧了尸体快快发葬了。

“不寻常，”尉迟宁深觉事情严重，蹙眉道，“这么多人同时发病，恐是瘟疫，但我看着更像是人为投毒。”

阿如疑惑：“投毒？他的目的是什么？若是杀人，手段这样隐蔽，不该直接投毒投进刺史府都尉府效果更好吗？”

尉迟宁思忖：“许是他手伸不进那里去。”

阿如不觉得：“或许不是为杀人，能投毒为何不投剧毒？许是冲着牲畜来的，这里是马市，经营者都是畜养马匹的人。”

说完元若急匆匆来了：“殿下，有几家症状极重的都是养马卖马的，贺掌柜与那汤饼店家症状轻些。”

真是冲着马来的。

究竟是什么人，想出这种毒辣的点子！

记挂着祁连戍养的战马，阿如吩咐尉迟宁自己回城，带了元若要去看。

“殿下，”来至马市外，元若轻声喊住阿如，“我以前在焉耆听过这种毒粉。”

阿如扯住缰绳：“毒粉？”

元若靠近了回答：“是，一种将得了疫的老鼠等物风干磨碎后制成的粉，撒到牲口圈里，不出三日就滋生瘟疫。人若染上，轻重不一，轻则发热头疼，重则丢了性命。”

真是歹毒！

阿如明白她叫住自己的意图，轻声问：“你在担心什么？”

元若低声：“咱们方才冒冒失失进去，说不定已经沾染了这种毒粉。不管不顾赶过去，祁连戍的战马岂不是要遭殃？”

这才是那些人真正的目的。

阿如不禁一身冷汗。

赞赏看元若一眼，阿如诚恳道：“是我太急了，你说得对。不过咱们既然出来了做戏就做全套，我骑马去城外绕一圈，你隐在后面看看到底什么人出这恶毒点子。”

果然打马在城外绕了一大圈，阿如回来时尉迟宁已经换了衣裳等在门口，身后跟着巴根，都严严实实包着口鼻。

府邸门口生了好大一堆火，巴根隔着火堆喊：“你们身上衣裳一件也不许留，全烧了。所有今天去过马市的，都来领一包我的药浴回去泡。那几个小子，牵上马，往后门来。”

说完避嫌进去了，阿如解下身上衣衫，尉迟宁隔着火远远替她抛过来干净的，笑着说：“这老爷子真有办法，我已经泡过药浴了，身轻体健。”

换好衣裳，元若才姗姗来了，也像阿如一样在门口烧了衣衫才允许进门。

几人将马市上的情况说明，巴根沉思半晌道：“又是这种下三滥的手段！快传令，立刻封锁城门，马市上所有人不可进城来，吃食由城内每日供应。另叫人去烧石灰，越多越好，所有府邸门口拿石灰圈住。拨些人给我，再调集药材，连夜配制药包。凡去过马市的都尽将衣裳烧了，头发皮肤也要拿药浴泡过才行，”