“这个容易，”阔真回道，“我常在大食境内行商，也认得几个人，想与他搭上话还是有办法的。”

阿如起身踱步，思忖了半晌：“不，咱们要的不是上门去求他，而是叫他来求你。你想办法与这位自称相国的人联络，打听清楚哈希姆的一切事情，剩下的得慢慢筹划。且大食人十分崇尚真神，须得编出个不凡的神迹出来，才好取信哈希姆。”

阔真有些疑惑：“我并没有见过哈希姆，恐怕他不信。”

“你当哈希姆会选择一个毫无根基的人做妃子？”阿如笑着解释，“男人其实比女人务实多了，你若对他有用，别说没见过，就是差着辈儿，他也会想方设法弄到手。”

“可我……”

阔真低头，她想说自己一无所有，除了会带商队，并没有什么对别人有利的东西。

阿如早明白了，拉过她窘促的手：“你来找我的时候就已经想好了吧？只是需要我的兵力做背景，对吗？”

阔真抽出自己的手，单膝跪下行了个牵利人的大礼：“果然逃不过殿下的眼睛，我的确是想借殿下的势，待我夙愿达成，必以倾国之力相谢。”

阿如低头看向她屈膝的身影，说：“我不要这个承诺，我要实际的。我助你攀上哈希姆，大食境内所有商队活动保我畅行无阻！至于哈希姆会不会助你复国，这是你该想办法做的事，我帮不上忙。”

阔真垂首，似在权衡利弊，阿如却不管，兀自要走：“你考虑一下，若你答应我会封你做漠北公主。从此你就是漠北的女儿，不论做什么，漠北都在你身后。”

说完就走。

阔真很明白，能做漠北的女儿于自己是天大的助力，可阿如的条件只到攀上哈希姆为止，到这里离自己的复国路还有很长，单凭自己的力量能做到吗？

第二日忽尼一众就在达步护送下来到甘州，阔真见到族人自然有说不完的话。阿如便单独辟了小院供他们久别重逢，自己则带了达步出来，在城墙上闲逛：“黑水部进犯那夜，我曾与你舅舅赤心讲过条件，他若归顺我便免去你们太鲁部三年牛羊贡赋。当然，他没同意，还残忍杀了罕干，让我在新婚夜就做了寡妇。”

达步尴尬无言，阿如望着他因紧张而上下滑动的喉结，笑问：“你紧张什么？”

“没……”达步才二十三岁，虽已娶了妻也是父母物色的牧民女儿，都是老实本分的人家，哪里经过她这种直肠子，羞得没地方藏，“没有，我就是觉得可惜，可惜来着。”

阿如抱着手臂靠在城墙边上，像一贯的情场老手，慵懒地问：“可惜什么？”

达步不敢看她，低着头答：“可惜那三年牛羊贡赋，若，若真能免除，太鲁部会比现在更富裕。”

“是吧？”阿如挑挑眉，带了些得意问，“要怪就怪你那舅舅心比天高，亲手拒绝了太鲁部的未来。”

达步深以为然，沉默不说话。

阿如本来就是闲话家常，没曾想达步不经逗。见他垂首时露出的耳后脖颈分红一片，突然就想起樊缨那坏胚子。达步身量气质都与樊缨很像，但樊缨是个浪起来没边的，达步却像个纯情小男孩。

终于明白男人们为什么会见一个爱一个了，同样的衣裳不同的颜色，难道不想穿上试试吗？

“你也不必觉得可惜，”阿如给了他个希望，“西面的突骑施与漠北有翁婿之谊，自狼主走后还没遣使去拜见，若你能担此重任，等你出使回来我便履行承诺，免太鲁部三年贡赋。”

达步麦色的脸上立刻浮现喜悦，也不避讳阿如的眼睛了，惊喜地问：“哈腾此话当真吗？”

阿如没答，只是挑眉看着他，淡淡地笑。

“达步决不辱命！”达步脸上红晕更甚，忙低下头去，“请哈腾放心！”

游走花丛竟是这样的感觉，阿如来了兴趣，本想拍拍达步胸前的甲，临时改了主意拍了拍他飞红的脸，心满意足地走了：“我很放心。”

留下达步在城墙上凌乱。

迎上元若，阿如回头看依旧杵在那里的达步，笑着说：“去看看他，我似乎将他吓着了。”

元若秒懂，笑道：“您也不怕樊将军回来打人？”

是呀，樊缨这个人，明明欲望满身，却也可以说不要便什么都不要，说到底，与这些人还是不一样的。

“去吧，”阿如恍然一笑，“跟他说好好准备一下，明日启程。”